气氛紧张到了极点，仿佛往下就是濒临爆发的危险。所有人都沉默着不说法，担心话语一出就会引起不必要的麻烦。因此节制心底排山倒海的情绪，努力维持表面上的平静，哪怕站得身姿不稳，依旧高昂着头怒目相视。唯有涵馨落得看外客的神情，脸上挂着平凡的笑意。
“我们坐下谈。”竺敏的皇帝见时机成熟，才不慌不乱地抛出句。他的手微晃，示意方鲤进去坐。他早已把心里的猜测抛到脑后，若是没有长年累月沉淀的镇定，恐怕他也会乱了阵脚。
方鲤闻言，勾起狡黠的平静。他应声上前，双手握拳：“初来此地，希望能多多包涵。”
今天晚上必然是个不眠不休之夜，双方定会寻求最大化的利益来达到彼此的目的。其实未必求很多，只是由于心口处的气不平而感到难堪。毕竟现在永康没有完全的把握吞噬竺虞，若是不小心将矛盾激化，只怕会招来更深层次的恶果。于是步步紧逼，步步应对，以求有利。
此处的不平静，永定外的小城边上亦不平静。芷念经过几日的休养，已是恢复体力。她如今不着急找机会溜走，反倒是想法设法从中找到有利于浩旭的东西。她清楚，永康的江山仍该让浩旭来掌管。要是浩淼登位，必然少不过几场腥风血雨。她既然打定主意，趁着双方调养生息的机会，来个措手不及。只有此方可以将对双方的伤害降到最低，能少些不应发生的伤亡。
“芷念姐姐，你在想什么？”琥珀瞧着芷念苦思冥想的样子，担忧她的身子，忙焦虑问出声。芷念姐姐的身体虽然恢复不少，但是内在的底子却是被消磨得差不多，假使还要花费心思在别的上面，断然承受不住。她每日劝姐姐放宽心，但姐姐总是在口头上应了，不去真正做到。
芷念瞧琥珀颇为埋怨的模样，心里不由暖阳。她伸手摸了摸琥珀的脑袋，悄声回答：“姐姐没有劳力费心地去想事，不过是在想肚里孩子要是出声该给他起什么名字好。琥珀喜欢弟弟多些还是妹妹多些？其实不管是弟弟还是妹妹，琥珀是当定姐姐，以后可要帮姐姐好好照顾。”
“只要我是姐姐，我定会帮芷念姐姐带好你肚子里的宝宝。至于名字，姐姐心里有何想法？”琥珀即使清楚芷念的心里不是在思虑这个，奈何不好往深处追究。姐姐的身子，经不起折腾。
芷念本来是随口说说，见到琥珀认真，心里难免考虑。提到孩子的名字，她还真没有仔细考虑过。她的手摸上隆起的小腹，感受到里面的动静。她眯起眼睛，惬意地开口：“我的心里，自然欢喜。若是阳刚的男孩，便叫他栀予；若是娇美的女孩，便叫她栀喜。容易满足，喜欢给予。不管哪一个，我但愿他们能平安喜乐过完一生。不为权势困扰，做普通的凡夫俗子就好。”
“姐姐是喜欢栀子花，所以给孩子取了这样的名字。然姐姐，他们的出生注定他们无法普通。”琥珀的嘴巴有些快，竟是说到芷念的痛楚。她瞧芷念黯淡失落的眼睛，懊悔自己说出的话。
军帐里的温暖气氛霎时坠到谷底，渐渐由寒冷包围。窒息刺得芷怔怔地发呆，她掌握不了自己的命运，甚至连她的孩子以后同样有可能面临她经历过的困境。上天给她的答案，残忍如斯。倘若能用她的幸福换取孩子的如意，那么她情愿死在这里。她生平首次往满腔的恨意充斥在瞳眸。她从前的克制全然不见，剩下的只有露出清白相加的骨节，血染水剪双眸的怒气。
“姐姐，千万不要动气。你放心，他们各自的命数能掌握在自己手里。”琥珀察觉到芷念的陡然变化，心里满是懊悔。她忙一只手拍着芷念的后背，一只手搭着芷念猛地紊乱的脉搏。
芷念听到琥珀声音里的恐惧，意思刹那间清醒过来。她的眸子缓慢地浮现清明，继而扭头望向惴惴不安的琥珀。她身子颤抖，声音微哽：“琥珀，你说的没错。我作为他的娘亲，仍然不能给予他未来。既如此，我何必把他生下来放到人世间受苦。我的残忍，不是比他们更甚？”
“姐姐，不是的。每个人都有选择自己未来路的权利，你没有资格剥夺他的生命。将来的路，不是你做娘的给他，而是要凭借他的双脚走出来。”琥珀急中生智，莫名地说出这番话。
或许在她的心底深处，她把娘亲嘱托牢记于心才从未曾怨愤过生命的不公。所以当她得知全村人被杀的真相时，远没不上芷念当初面对家人惨死的痛苦。尽管她和芷念的命数相似，却依是走出了截然不同的未来道路，任何人生活的环境都不同，没有谁能妄加断定他们的将来。
“可我好累。”芷念伸手抱住琥珀，忽地不想说话。她伪装的坚强终究在这一刻崩溃，她从来不是勇敢的人。她累了，想要退出这盘杂乱的棋局。最终回首，蓦然发现身为棋子的她根本走不出去。她感到满身心的疲惫，放手与执着的念头一直纠缠着她。推开所有，已不能再够。
浩淼掀开军帐，站在那里的身姿有些僵硬。他显然是听到芷念和琥珀的对话，他的心何尝有过真正的平静。他呆若木鸡，恍然大悟。自从认识她开始，他给她的压力就存在。他的自私自利，带给她的是永无止尽的折磨。他不配标榜在乎她的名义，造成对她的伤害。
“主上，竺敏方面有异动。”二禹凑到浩淼的耳边，低声附语。他心情复杂地向军帐内望去，王爷在对这个女人的方面，实在是太优柔寡断。如果换做是他，早有利用的计划。王爷常常不舍，但做大事的人怎能被眼前的儿女情长羁绊。哪怕他再在意橙梦，如今也有好些时日不相见。
“走吧！”浩淼放下军帐，走到自己的锦帐。他苍茫地接过二禹手中的密保，抬起头却是双目无神。他让心情平复会儿，沉稳地吩咐：“既是他动手，那么结合李相，用兵力攻击永定薄弱的地方。永定暂时不用去管，看到永康受难，他没有理由不回来。到时候杀他个措手不及，便是我们的成功。李相那边的事儿，交给一鸣去联系。你和他们商议，后方的事物。”
二禹领命而去，脸上有些兴奋。王爷总算是没有让他们失望，下定决心动手了。他的步子渐渐轻快，丝毫没去注意浩淼嘴角那抹诡异的笑容。他们只道，胜利马上会属于宁王的了。
浩淼坐躺在椅子上，大手按住眉心。他嘴角的嘲讽，肆无忌惮地蔓延开来。他的沙哑嗓音，空洞得萦绕在锦帐：“母妃！你让我去争去夺，而今我如你所愿。只是我亦觉得疲惫，后面的路我是万万不能走。芷念她恨我，所以您说错了。夺取天下，我不可避免地输掉她的心。”
有句话浩淼没有说出口，有种可能便是芷念的心不曾真正属于过谁。他有机会抓住靠近，无奈在最合适的时间错过了最合适的人。他不会去怨恨谁，只怪他自己生不逢时。
竺虞泉岩的宫殿里面的商谈已是接近尾声，彼此都清楚彼此要些什么。大家不是在空口谈话，而是认真地商榷可行的方法。大殿里的气氛回暖，有即将破冰的迹象。
“朕只问，为何你们的皇上没有来？”竺虞的皇帝笑得像狡猾的狐狸，目光盯紧方鲤坦荡的面容。他面对丰厚的条件，还在思索。他并非不动心，而是有贪心，欲要争取更多的利益。
“皇上政务繁忙，现今派我足以。”方鲤忽略对方话音里的挑衅，口吻里是一贯的从容。他不会跟谈判的人生气，但也不能让人平白地辱没皇上的威名。你来我往，才是正道。哪怕是乱要价的筹码，他还是会笑脸相迎。只要对方有兴趣，他有信心拿下。他记得临行前皇上的嘱托，皇上让他务必拖过今晚，那么他们的大计有足够的时间能成就，他不枉辛苦那么久。
“你们的诚心朕表示怀疑，然而你们的筹码丰厚。想要达成可以，可朕此时让你做一件事。”竺虞皇帝安然若素地坐着，似笑非笑地打量涵馨。他只要听到一个答案，答案满意，他自是答应。若答案不合他心意，他无所谓干耗。
“请讲！”方鲤露出淡淡的兴趣，只不过眉眼不动地瞧着。他注意到涵馨突然有些变化，心头掠过不好的感觉。
竺虞皇帝让开身体，指着涵馨笑问：“九王妃的才名在外，实乃竺虞的骄傲。朕听闻，方鲤军师的才名同等出众。朕喜欢跟聪明人合作，要是方鲤军师能比过九王妃，这笔买卖即可达成。方鲤军师，不会害怕一个女子吧？”
涵馨闻此，看外客的表情不再。她眼皮一跳，心里出现一瞬的慌乱。这样做摆明是把她推上风口浪尖，不管结果是输是赢，她的结果无疑逃脱不了无法拯救的命运。
方鲤定眼凝视涵馨，复又轻松笑答：“我是大丈夫，怎么能跟女子一较长短？我们可以接着谈，互相之间的筹码能继续商量。”
