侯恂是个有着很多奇遇的人，文官出身却跟打仗结下了不解之缘。
四年前他经人举荐从山西道御史转去巡按贵州协助巡抚平乱，立功后本当升迁但因为说了魏忠贤的坏话被赶回了家，现在刚刚起复还朝就又踏上了去往辽东前线的路。当年他在巡按贵州时遇见了一个青年将领，一番言谈之下发现这人脑子灵活武艺高强，本着为国举才的想法举荐了他去辽东杀敌，这人在四年间因功做到了游击，此人就是统带五千车营的游击左良玉。
侯御史的奇遇还不仅于此，两年前在回京的路上他又遇到一个七品县令，见此人非常健谈且说起事来头头是道，大奇之下又向朝廷举荐了这个县令，此人就是现宁前道袁崇焕。
正月初七侯恂就出京去辽东前线颁旨，冒着凛冽的寒风三天才赶到宁远城。知道有钦差前来颁旨宁远的文武官员早就准备了香案，待侯恂宣完圣旨后大家立即请他后堂赴宴，并请他传授机宜。刚进后堂就见一年近三旬的武将急步上前，到侯恂面前下跪后大礼参拜，口里说：“末将左良玉见过恩公侯大人。”
侯恂急忙扶起左良玉说：“几年不见左将军风采依旧，现你已居游击之位，不必行如此大礼。”
左良玉再次躬身道：“大人对末将有提携之恩举荐之德，末将没齿难忘。”
这时督师高第说：“本官还不知道侯大人与左将军还有这样一番际遇，实乃一段佳话啊。”
话音未落就见宁前道袁崇焕走上前来，也躬身对侯恂道：“下官袁崇焕拜见侯大人。”言语间甚是恭敬。
侯恂哈哈一笑说：“两年不见袁大人高升了，值得祝贺啊。”
袁崇焕说：“下官与左将军一样，对大人的举荐之恩没齿难忘，大人有何吩咐下官一定从命。”
听了袁崇焕的话高第心中暗暗来气，心想：“这左良玉本是一刺头，几个游击中就数他难管，而这个袁崇焕更是茅坑里的石头又臭又硬，老子如果与这个侯小子易位相处，这督师当得才顺心。”
心里那样想嘴里却说道：“饭菜要凉了先吃饭，饭后再说别情如何？”侯恂应声说使得。
因军中不许饮酒，大家就直接上饭，吃完饭后大家又都去前厅用茶，高第问道：“侯大人开始宣了旨，本官听了后见皇上基本同意了我们原来的报告，但不同的是要把五千水师陆战营带走他用，不知皇上是何意。还有就是圣旨里命令孙元化和茅元仪两位赞画择日回京，本官也不是很明白，侯大人能不能细细分说？”
侯恂说：“水师陆战营将往登、莱待命，下官马上将去东江镇见毛文龙，如毛镇允许五千水师陆战营将入东江，如其推托五千水师陆战营将寻机去旅顺占金州，这些都是皇上的旨意。至于说孙元化和茅元仪两位，皇上只是说另有重用，具体有何差遣下官也不知情。”
袁崇焕这时说：“听大人的意思五千水师陆战营不参加此次宁远之战，东江毛文龙的牵制也不一定指望得上是吗？”
侯恂没有说话只是重重地点了点头。
辽东经略熊廷弼这时问道：“如此一来宁远一关一城可用之兵只有四万，其他人多为疲兵弱旅。以四万之众据险死守抵抗女真建奴八万人，虽险也无大碍，只是不知皇上是否还有援兵？”
侯恂说：“最新情报，女真人这次在八万精兵之外又添了五万后援，一共是十三万人，所以诸位要有苦战的准备。不过皇上也派有援兵。”
高第一听有援兵，立即大喜道：“有几万援兵？由何人率领？”
侯恂说：“只有四百人，由军参处张祥安、孙传庭和倪元璐三位大人率领，到时三人以御史监军的身份来，他们一到孙元化和茅元仪两位就立即回京。”
众人一听是三个书生带了四百人来，心里都凉了半截。
第二天一早，侯恂率五千水师陆战营一同乘船向登州而去，中途特意经过长生岛、中岛、双岛等离旅顺近的地方隔海了望了一下。在登州休息了一晚，侯恂让游击祖大寿带领水师陆战营在登州暂时休息，他自己乘船去东江镇。
到了毛文龙所在的皮岛已经是正月十二了，见了毛文龙后聚将宣旨，圣旨中没有一句谴责毛文龙的话，只是对毛文龙及其麾下东江军以往的功劳着意夸奖了一番，让众人很是高兴。
宣完旨毛文龙请侯恂后帐用饭休息，待侯恂休息好了后毛文龙进来打探皇帝的真实意图。毛文龙今年刚好五十，长得虎背熊腰走路虎虎生风，一看就知道是身体强壮精力旺盛且杀人如麻还不眨眼的人，他首先问侯恂道：“侯大人，皇上这次就是专门让你来表扬我们的？就没有别的？”
侯恂问道：“不知毛总兵想皇上说什么别的？”
毛文龙说：“文龙多次顶撞上司，皇上这次连骂都不骂两句，在下心有不安呐，再说如果皇上真是觉得我们做得好，怎么不提粮饷之事？”
侯恂说：“不管是皇上还是上司，骂你是因为觉得你如果改正某些缺点后还是可造之材，不骂你是因为觉得你已经不值得骂。”
毛文龙一听大急道：“这是从何说起？”
侯恂说：“皇上要求所有军人都要知道三大纪律八项注意，毛总兵会背吗？”
毛文龙说：“我早就背得烂熟了。”
侯恂说：“那毛总兵就说说你对第一条一切行动听指挥的理解吧，顺便说说此次为什么不答应听命令出兵牵制。”
毛文龙说：“这不是因为缺军饷吗？我的兵都是四处招来的，没钱粮他们也不会听我的话。”
侯恂说：“正是因为有困难才让你毛总兵来，你在有困难的情况下都做得好就说明你的作用是无可替代的。如果朝廷把什么都预备好了只等你坐着发个命令，那你的位置什么阿猫阿狗的都能干，还要你这样不听朝廷和上司话的人做什么？而且你跟皇上讲条件皇上就认为你是挟兵自重，你认为皇上会高兴吗？”
毛文龙听了侯恂的话顿时急了，大声说道：“皇天在上，我毛文龙如果有丝毫不臣之心必遭天谴！”
侯恂说：“毛总兵何苦发誓？就算皇上信任你朝中其他人不见得信任你，如果某一天有人取你而代之，毛总兵将去何处安身？别人在朝中是左右逢源，而你毛总兵上上下下得罪了个遍，如果你离开了东江镇以你那姥姥不疼舅舅不爱的样你能有好下场？”
毛文龙一听更急了在帐中转来转去，突然反映过来半跪着对侯恂说：“文龙愚鲁，请大人教我。”
侯恂扶起毛文龙说：“毛总兵何必如此？在下开始已经说了，你最好的去处就是呆在这里不要动，只要你听皇上的话，其他人也奈何不了你。”
伸手请毛文龙坐下后侯恂说：“皇上给了毛总兵四个选择，毛总兵好好考虑后回答。”
毛文龙立即跪下说：“请大人宣秘旨。”
侯恂说：“第一，将东江军划归辽东军管区由督师高第管辖，东江军一切待遇跟辽西将士一样，饭管饱但没饷银。”
毛文龙想了想说：“东江军将士都是招来的，有粮没饷不好管。”
侯恂又说：“第二，如毛总兵无法管束部下就迁毛总兵为登、莱巡抚，东江军另派人来统领。”
毛文龙急忙道：“这个使不得，手下多为骄悍之人，文龙个人得失事小，坏了朝廷大事就不好了。”
