军务院在二十二日当天就制定并下发了关于辽东作战的草案，第二天就送到了辽东前线并说明只作参考，如有不同意见立即上报。辽东督师高第在腊月二十四召开了军事会议，文官有经略熊廷弼、巡抚王化贞、宁前道袁崇焕、御史监军黄道周和御史监军卢象升，武将有山海关总兵马世龙、宁远总兵满桂，还有副将赵率教、副将朱梅、参将张静安，几个游击祖大寿、何可纲、曹文诏、左良玉等人也一起来旁听。
虽说是军事会议人来得也多，但因为大明一贯是以文制武，所以会场就成了几个文官的表演场地，武将们一个个眼观鼻鼻观心不动如山，因为他们知道讲道理是自己的弱项还不如闭上嘴巴养神。而在几个文官中，熊廷弼和王化贞虽然职位高但因为是败军失地之人所以也不怎么讲话，知道自己说出来的话别人未必肯听，如果据理力争别人只需要问一句话：‘你这么厉害当年怎么败得那么惨？’自己只有掩面而走的份。
这样一来军事会议就成了督师高第跟宁前道袁崇焕之间的交流了，高第首先安排了三万守军的职责。以前的辽东军队虽然有十几万，但老兵油子多还有怕打仗的胆小之人，加上还有思乡的客兵整个军队的战斗力那是相当的低下。根据军务院的要求几月前遣返了客兵并从十几万人中挑选出愿战敢战的二万五千人组建了一万骑兵，还有山地步兵、陆战水师和车营各五千，又再挑选了不惧怕据城坚守的守城兵三万，这三万人虽不是十分勇敢但至少不会一见敌人就跑。
在高第的安排中马世龙带一万人守山海关，熊廷弼带一万人由参将张静安协助守宁远关，袁崇焕带一万人由总兵满桂协助守宁远城，这些大家都没有意见。但是在安排那二万五千机动部队时袁崇焕提出了不同意见并与高第发生了争执。
高第说道：“军务院的安排是五千山地步兵营巡守窟窿山以西地段，那儿虽有边墙箭塔外面敌人的骑兵也不好走，但地段长约有七八里，万一遇到敌人弃马翻越边墙过来也是麻烦事。”
刚说完第一句袁崇焕就不同意，他说：“那里箭塔密集，根本不需要人巡守，就算敌人翻越过来也没多大用处，只要敌人的骑兵进不来没必要管，这五千人应该进宁远城协助守城，现在城里只有一万人太少。”
高第说：“宁远城北门外排着十几列月字关城根本不需要费多大心，东面地势狭窄且高低不平不利于敌人马队，只有南门空旷但有一万骑兵和车营、水师陆战营各五千，加城内一万人共三万人内外配合你还有什么不放心的？”
袁崇焕说：“赵率教那里有四万后备队，分一半进城防守才让人放心，现宁远城内积攒了近百万石粮草，一旦城破五年内大家都没得吃，现在开始又没有了军饷，没吃的不用敌人打大家就得完蛋。”
高第带着嘲讽的笑容说：“那四万人就是些只会种田修城的胆小鬼，敌人来了跑得比谁都快，你要他们进城不怕他们逃跑？他们逃跑后连城门都会忘了顺手给你关上的。军务院的意思是让他们进月字关城，那是他们的家，老婆孩子都在里面他们总得想办法保护老婆孩子吧？”
袁崇焕也轻蔑地说：“什么月字关城？就是住兵带住家属的火墩，只不过是在外面包了层墙而已，不知是哪个脑袋发热想出来的，劳民伤财修那些还不如把城修结实些。”
听了袁崇焕的抱怨，高第不但没有生气反而露出了微笑，顺着袁崇焕说道：“看来袁大人对修建月字关城有看法，继续说说有什么不对，本官怎么觉得这月字关城是一大创举呢？”
袁崇焕轻咳了一声正准备对月字关城的修建从头到脚内内外外全方位通批一番，猛然发现很多人都饶有兴趣地看着他，有几个跟他平时不对付的人更是露出了幸灾乐祸的笑容，他也不是缺乏智慧的人，当场就哑住口没说话在那儿琢磨高第的话是什么意思。
这时，黄道周轻轻地看了他一眼冷冷地说道：“袁大人请慎言，这月字关城是皇上的创意军务院全体同意的，下官在军务院呆了虽然没多久，但从没发现皇上脑袋发热就决定什么事。”
袁崇焕一听不由得心头大怒，看了高第一眼心想：“妈的你个死高老头敢阴我，引诱老子说皇上坏话，真不是个东西。”转眼看着黄道周真诚地说：“在下失言，多谢黄大人提醒，不知道黄大人对这些安排有什么好建议？”
黄道周说：“下官在军务院中听皇上多次提醒我们不要跟敌人死拼，每次战斗都要用强战弱。根据皇上的意旨本官以为应该用三千骑兵去巡守宁远关西面窟窿山后的边墙，袁大人开始说敌人的步兵进来了也不可怕，但是如果敌人站稳脚跟再把路修好骑兵一进来就完了，在那种地形只要我方有三千骑兵在，无论敌人翻墙进来多少都是菜。”
见高第和袁崇焕都点头同意，黄道周又说道：“下官这一阵仔细去看过，敌人从宁远关是进不来的，最有可能的进攻方向是从海边经宁远城东边过来，那里地势狭窄可以用骑兵和车营堵在那里，再命令水师陆战营在海上由东向西夹击就没问题。”
高第说：“军务院的意思是水师陆战营应该进城防守，怕海上一结冰损失就大了。”
袁崇焕说：“五千人进城当然好，不进城也可以在觉华岛坚守待机出击，就算海面结冰也可以凿冰为壕阻挡敌人。”
高第说道：“总之是可用之兵太少，命令东江的毛文龙及时出兵牵制才有把握。”
袁崇焕叹了口气说：“毛文龙不听节制，嘴里答应得好但让他把将领名单和士兵数一并报过来都一拖再拖。”
高第眨了眨眼睛说：“那怎么办？军务院等着听信呢。”
袁崇焕笑了笑说：“咱们这里把方案报上去，并告知军务院情况，让毛文龙自己在年前上报，就跟我们没关系了。”
高第说：“也只有这样了。”
军务院在腊月二十六接到辽东前线的修改方案，对袁崇焕再次提出守觉华岛感到郁闷，但更生气毛文龙不理不睬的态度，商议了一阵决定还是报给天启让他定夺。天启听了冯选侍的话后很有感触，觉得自己就是操心太多管得太细，也没见军务院的人让他们自己商议，过完年听有什么新情报再说。
一转眼就过了年，这十天来大家都放假休息，因为有战事所以不许大家回老家，只允许大家在京中的家里睡睡懒觉，天启有时陪春英在一起听她用破嗓子唱烂歌，听久了也觉得有意思；有时听听冯思琴说说往事或对将来的筹划，也甚是省心；更多的时候是陪皇后她们打麻将，看到一贯慵懒的皇后认真算牌的样子，天启觉得麻将真是个好东西。
正月初六，军务院再次接到来自皮岛的情报，说敌人出兵进犯已经是铁定的事，估计有八万左右出发就在这几天。这时毛文龙的报告也来了，他在报告里首先对登莱巡抚对东江军的掣肘和压制表示了气愤，也再次强调了缺粮缺饷等实际困难，声言如果粮饷问题没有得到彻底解决前恐怕不能及时出兵。
