本来大家是来看常青树公司的人如何教人栽种新品种作物，结果大家一说到军人退役分流的事上就说到一边去了，待得刘侨提醒大家才反应过来。高第这时候转过头对站在一旁的两个书生模样的人说道：“按刘大人和蔡大人开始说的话，外面如果吹风屋里就闷，我体胖怕热就不进去了，你们也坐下给我们大家说说你们具体做的什么事，你们看怎么样？还是先来个自我介绍吧。”
两个书生模样的人也站累了，告了个罪也在旁边的一块比较平整的青石上坐下，其中一个说道：“学生姓黄是大兴县人，我身边这位姓白是通州人，诸位大人称我们为小黄小白即可。我们都是久试未中的举子，去年遵皇上谕令去博学院学了近半年，因为我们两个都是乡里人对周围农事比较上心，所以主要学的是农作物的栽培和新农庄的规划。这次到贵州来也是被公司派遣来的，主要做的也是这两方面的事，诸位大人有话尽管问我们有问必答。”
高第想了想也是，这山上山下的事太多让别人一样样说也不知道从何说起，干脆还是有问有答来交流比较合适。高第正想着问点什么，蔡复一问道：“开始我就问了些这些新品种的事，听说这些玉米、土豆、番薯什么的东西产量很高，这是其长处想必也因此才得到皇上和朝中大臣的推崇。但是听说这些东西吃起来的口感不好，而且还不像稻谷和小麦一样晒干了能保存好多年，你们在这方面有什么好办法没有？”
小黄点头说：“番薯口感不好确实是真的，土豆和番薯不易保存长久也是真的，不过学生认为人肚子饿得狠了时，只要有能吃的东西恐怕也顾不了那么多，大家都饿有吃的也不一定能满足每个人吃饱，所以保存问题和口感问题也一时考虑不到那里去。”
蔡复一听了虽然知道小黄说的是实情，但心中也有些不舒服觉得自己的问题没有得到解答，他不甘心地问：“这万事都应该作长远打算，饿得狠时人都要吃当然是有吃的就行，就算现在只要能吃饱也没多少人在乎口感，听说以后这些东西的产量要翻番甚至翻几番，那时候还不兴人挑个嘴什么的？有人挑三拣四就会有比较取舍，一有比较取舍就会发生争执，为将来计现在也应该有个未雨绸缪的打算不是？”
蔡复一身为总督能放下架子对一个举人这样说话也算难得，小黄也知道自己开始的话虽然没错但是没有注意做到圆润周到，于是顺着说：“还是蔡大人考虑得周全，学生在博学院中也听有人这样议论过，不过他们都是泛泛而谈没有像蔡大人考虑得这么细致长远。不过学生偶然听人说起好像皇上的美食店里正在研制一种新的吃食，这种吃食便宜又好吃主要是针对普通百姓的，其主要原料就是番薯。”
蔡复一问道：“哦，皇上皇店的对象不是主要针对朝中大臣和京中富户吗？怎么还研制针对普通百姓的吃食？那样做是不是能延长保存期？”
小黄说：“蔡大人真厉害一下子就明白其中道理，听说他们主要想法就是把容易放坏的番薯切片晒干磨成粉，加些黏合物做成或粗或细的条状然后晒干，保存得久不说加上汤料吃起来还香。”
高第这时候也听出了兴趣，他说道：“这事听起来不错，跟云南的过桥米线应该差不多一个理，假如真研制出来了我回京了也去吃几碗尝尝。”
小黄说：“学生听到这些都是几个月前的事，说不准高大人还没回京那些粉条就会传到这里了，而且云南的米线天下闻名，据说这番薯做粉条还是受了米线的启发，到时候看番薯粉和米粉谁更能得到大家的喜爱。”
高第点头问道：“开始说番薯和土豆都不容易保存，番薯可以做粉条土豆是不是也能做粉条呢？”
小黄说：“土豆是个好东西不过不能当主食，人们一般都拿这东西做菜，素烧或者烧肉吃都很好吃，产量比番薯还高不说还比番薯好保存，土豆不愁没人吃根本不需要考虑放不放坏的问题。大人请看那边的几垄地，那里就全部埋栽的土豆芽块，因为不久后会长出一尺多长的土豆秧所以单独埋栽，不像番薯藤爬着地长可以等玉米长起来后在玉米林里载种。”
大家听了小黄的话都笑眯眯地看着这些一垄一垄的地，好像已经看到了小黄描述中的玉米林挂满了玉米棒子，玉米林下面满是青绿的番薯藤，挖开泥土全是一根又一根的又粗又大的番薯，不远处的几垄地里长满了土豆苗秧，拔出苗秧来下面全是鸡蛋大的土豆。尽管现在地上还光光的什么都没有，但大家已经联想到了丰收和感受到了丰收的喜悦，一个个就像按藏宝图找到宝贝的穷光蛋。
朱燮元这时候问道：“土豆和番薯就不说了，据说玉米也不怎么好吃，嫩玉米吃起来还算能吃，老玉米吃起来就不怎么样了，你们有什么办法把玉米也做得好吃点吗？能不能也磨成粉做粉条？”
小黄摇头说：“玉米不像土豆和番薯那样黏性重，就算磨成粉也不是很好吃，不过现在能让人吃饱就已经很不错了，将来水稻和小麦的产量都大幅度增长后，玉米就可以用在更大的用途上，到时候诸位大人都会喜欢玉米的。这方面学生知道的不多，还是让小白来给诸位大人来细说吧，他主要学的是玉米的加工。”
朱燮元说：“看来你们还有分工，那就请小白给我们大家说一说怎么就会喜欢上玉米，那东西我听说嘉靖年间就有过，好像是从海外传过来的，只不过大家因为口感太差没有重视。”
小白人如其姓长得很白，他拱手对朱燮元一揖道：“学生遵命！这玉米确实没有稻米和小麦养人，吃久了人的身体会变弱，不过它确实能让人吃饱，蔡大人开始说的贵阳被贼围困的事，假如那时候有几仓库玉米那多好？皇上高瞻远瞩早就指出玉米今后的用途，主要是做饲料喂猪喂牛喂鸡鸭和烤酒两种用途，一般的水稻和小麦等只有米粒和麦粒可以吃进肚子，麦草牛不吃怕伤胃稻草吃了不长肉，而玉米秆切碎了牛羊吃了都长肉。”
朱燮元说：“黔北和川西川南多有烤酒的烧房，文人雅士也好贩夫走卒也好都爱喝两口，不过烤酒确实要浪费很多粮食，假如玉米能够拿来烤酒那就相当于省下了很多粮米，确实是一个好办法。不过你说的做饲料喂猪牛鸡鸭我不赞同，人都吃不饱怎么给牲畜吃？牲畜家禽在地上捡点剩饭或者在野外啃啄些青草就够了，怎么能让它们跟人抢吃的？”
小白笑了笑说：“大人有所不知，玉米和番薯都能烤酒也都能做饲料，这牲畜家禽跟人一样吃得好就长得好，就拿喂猪这事来说，一般人把小猪喂肥需要一年，这还是要经常吃些米糠才能喂肥喂大，这就是大家说的年猪。有些人家只会给猪吃青草，那样做一年两年都喂不肥，听说有的人家把猪喂老了都喂出了獠牙还没长肥，这就是没给猪吃好料的原因。肉多了普通人才吃得起，士兵吃肉吃得多也才有劲能打仗，光吃饭是养不出好力气的。”
小白的话对不对先不说，不过他这番话说出来确实让大家有恍然大悟的感觉，高第这时候说道：“难怪我们以前在边关经常打胜仗后来经常吃败仗，原来是因为士兵肉吃得少。我大明的士兵只能说吃饭吃饱，蒙古人和女真人天天啃肉力气自然大得多，既然如此就多喂些猪牛鸡鸭给士兵吃，养好身体了杀起叛军来就会势如破竹了。”
大家说说笑笑了一会儿后高第对小黄和小白说道：“你们两为年纪不大但懂得不少，就在这里扎下根来好好干，将来平定完叛军你们也有一功，到时候本官自然会向朝廷给你们请功的。算起来你们走这条路也是走对了，假如你们一条路走到黑去考科举，不一定能有你们现在的地位。你们看看皇上的公司录用了你们，周围这些二品三品官员都围着你们听你们说话，那得是多大的荣耀啊。”
小白点头说：“学生等多谢高大人的关爱，今天的情景确实让学生等感到很荣耀，今生今世想起来都会感到高兴，不过我们恐怕不能在这里呆多久了。”
高第问：“这是怎么回事？难道刚来就要走吗？”
小白和小黄见高第动问都惊讶地看着刘侨，刘侨这时候拍着脑袋说道：“对不起在下又忘了，他们来给大家传授了知识和今后的注意事项后马上得去其它地方，湖广、四川、贵州、云南还有陕西、河南等地都是山多适合新品种栽培，常青树公司到处都派的有人。他们必须要定期去碰头开会商议各自的情况。他们也许会再回来但也许会调换到别处去，高大人觉得他们好可以给他们记上一功，这也算是缘分吧。”
高第和蔡复一等人都看着刘侨不说话，心想这人也太不靠谱了吧，这一阵都忘记了多少事了，真不知道这个钦差是怎么当的，还好他只是个副使还知道叫人替他写上重要的事，不然的话不知要误多少事受多少处罚。
刘侨再次赔笑道：“在下记性不好在此跟诸位大人赔罪，以后一定会小心的，要不今晚上的晚饭在下请，就算是给各位大人赔罪了。”
