这一年多来，天启在做很多事的时候都要先讲很多道理，让一帮老臣心里很不爽。但凡一个成人，都有自己的价值观和是非观，这些观点随着人越老越显得成熟，当然也让人越显得固执。对天启的道理很多人都不舒服，都想的是你要做什么事直接做就是了，反正你是皇帝不需要借口，大家都不是小孩子没必要听那么些废话。
这些不喜欢讲道理的人中不包括刘宗周，刘宗周是个死脑筋不会装糊涂，想了几个月现在居然提出要搞个平等对话出来，对此高攀龙都感到很无语，很想找个空告诉他朝中事务不是说出来的而是做出来的。现在一听天启和刘宗周两个碎嘴要讨论中庸之道，高攀龙和徐光启都很高兴，认为这样一来至少能让其中一个以后会收敛些，对不喜欢把时间浪费在讲道理上的众人来说是个好消息。
高攀龙说：“刘大人开始说要平等对话，臣不敢说来主持，就跟徐大人一起当个旁观者来记录，皇上看可好？”
天启点头说：“可以。”
刘宗周见天启胸有成竹的样子，心中顿时生了疑，但仔细想了想认为除非天启扯歪理，否则绝对不会难倒自己。不过也不能大意，根据这半年的经验来看天启讲起道理来也是有一套的，想明白了后刘宗周说：“皇上也对中庸之道有心得体会？”
天启说：“看过半本《中庸》，大概了解一点意思。”
刘宗周一听更放心了，于是点头说：“皇上英明睿智，看半本就胜过很多人了，不知道皇上在里面看出了些什么？”
天启说：“朕曾经听人说半部《论语》可治天下，高兴之下看了一下《论语》，可是看过之后才发现看《论语》只能治事不能治国，就算是治事也要引进法家的严明律例，否则会出现情大于法的结果。后来朕在偶然间看了半本《中庸》，觉得中庸之道才是治国之道，不过后来想了想觉得看半本都多了，认为只要明白‘中庸’二字就够了。”
刘宗周见天启开始说中庸之道是治国之道，心里觉得很高兴引为知己，后来听天启说只要明白中庸两个字就够了，意思就是里面的内容约等于废话，心中就微微有些不舒服。不过刘宗周没有把不舒服表露出来，只是淡淡地问：“不知道皇上从中庸二字中明白了什么治国思想？”
天启把刘宗周的情绪看在眼里，不动声色地问道：“朕的见识可能很肤浅，听说刘大人对中庸之道有研究，尤其对里面的‘慎独’思想有心得，曾说过《大学》、《中庸》都可以用‘慎独’来概括其精义，能不能请刘大人先讲一讲对中庸二字的解释？”
见天启说得谦虚，刘宗周微微点头说：“对中庸二字的解释古往今来有很多，但意思大同小异。中就是持中守平，不偏不倚；庸就是庸常，强调与周边事物的和谐。臣之所以说‘慎独’为《大学》、《中庸》之精义，是因为臣认为独既本心，或者按阳明先生说的是良知，人如果都守住本心良知，由格物致知而诚意，由诚意而达到正心、修身、齐家、治国、平天下也。”
刘宗周的这番话一出来，连高攀龙和徐光启都连连点头，天启心里很不爽，决定打击一下他的得意心情，于是说道：“刘大人对中庸二字的解释令朕很满意，不过朕认为这种解释不具体，容易被人把中庸之道误解为折中主义。而且朕还认为刘大人的‘慎独’思想不符合中庸之道！”
刘宗周正微微有点小得意，被天启这么一怀疑一否定，忍不住问道：“那以皇上之意什么才是具体的解释？臣的‘慎独’思想又哪里不符合中庸之道了呢？”
天启说：“朕认为应该用八个字来解释中庸之道，就是‘不走极端，与时俱进’这八个字。中庸一书开篇明义，说‘不偏之谓中，不易之谓庸。’这不偏就是指不上不下、不左不右、不快不慢等等意思，归根结底就是不走极端。这个不偏是指个体的行为，可以称其为折中主义很好理解，普通百姓都能说出‘前面真辛苦，中间最舒服，后面挨屁股’的话，说明折中主意是深得人心的。不好理解也容易被人忽视的是‘不易’二字，很多人都解释错了。”
刘宗周想了想问道：“依皇上的意思，这‘不易’二字该如何解释？”
天启说：“朕前面已经说过，不偏是指个人的行为准则，那么不易就应该是指个体在整体中的位置和作用，古人不喜欢说废话不可能用两句话说一件事。不易就是不改变，不因为外部条件、周边环境、内部意愿条件的变化而改变，但我们知道社会是在不断前进的，逆水行舟不进则退，如果要使自己在整体中的位置和作用不改变，就必须随着整体的变化而变，不太过也无不及，这就叫与时俱进。”
刘宗周想了好一阵说道：“皇上的话看起来有一定道理，如果真是这样的话可以算是中庸之道的具体解释，不过臣要回去好好想一想，再跟其他人商讨一下才能认可。”
天启两手一摆说：“没关系，刘大人开始说过了，平等对话可以就同一话题举行多次。”
刘宗周点头问道：“那么皇上说臣讲的‘慎独’思想不符合中庸之道又怎么解释？”
天启说：“不仅仅是刘大人，历朝历代包括程、朱理学和阳明心学等很多思想都不符合中庸之道。朕开始已经说过，中就是折中，就是执其两断取中节的意思，在思想传播上要在所有人中找到一个中间点，目的是让大多数人认同你的观点。但是，无论是程颐、程颢、朱熹还是王阳明，包括你刘宗周刘大人，你们哪些思想不是仅仅针对读书人来的？在大明的万万百姓中，读书人是很少很少的部分，所以朕说你们的思想不属于中庸之道，因为你们走极端了。”
天启也知道自己这话有些近于扯歪理，见刘宗周不说话天启开解道：“其实这也不能怪你们，要怪就怪孔圣人，他曾经说过‘吾幼也贱’的话，从他的话里可见他是把低层的农夫、工匠看成低贱之人的，有什么样的老师就有什么样的学生，刘大人不必耿耿于怀。不过朕要说明一点，现在的大明没有低贱的职业，你们在制定政策是要切记不能制定出歧视性政策。每个人都只有两只眼睛一个脑袋，包括朕在内的所有人都是平等的。”
刘宗周问：“皇上说不走极端是折中主义，需要考虑所有人的意见再执其两端取其中，这点臣不敢苟同。天下的读书人掌握了治理国家的道理，普通百姓服从教化就好，正所谓风行草偃是也。就算要折中也应该在读书人的意见里折中，而不应该包括普通庶民，圣人说过劳心者治人劳力者治于人就是这个意思。”
刘宗周的话代表了大多数人的意思，大明的治国原则就是君与士大夫共治天下的原则，没有人会把普通百姓看在眼里。听了刘宗周的话，连一贯具有亲民爱民形象的徐光启和高攀龙都微微点头，可见这大明的士大夫阶层从心底里是看不起普通百姓的，其内心想法就是对百姓可以施舍、可以同情，但谁要想跟他们坐在一般高的位置上，那就没商量。
天启想了想说：“朕在去年说过一句话，就是现在最需要的有两种人，一是有能力的人，二是听话的人。士大夫不一定都是有能力的人，有些有能力的人不一定都是士大夫。弦高退秦师时不过是郑国的一个牛贩子，曹刿帮鲁庄公打败强大的齐军之前，不过是鲁国的一名隐居者，这说明劳心者治人只是一般情况，特殊例子还是有的。”
这商议政务一般来说都是讨论普遍存在而很少考虑特殊例子，天启用特殊例子来否定普遍存在令大家很无奈，刘宗周正想出言反驳，只听天启又说：“我们主要说的是中庸的中是不是折中主义，至于在什么范围折中以后空了在讨论如何？”
见天启让步，刘宗周说：“既然皇上这么说臣同意中庸的中作折中主义来讲，但是皇上说的与时俱进又怎么解释？主要是该向哪里看齐？”
天启说：“还是那句话，谁先进谁有用听谁的，就像泰西人的知识比大明的先进有用，我们就要不耻下问向他们看齐跟他们一同前进。我们看齐的目标就是孟子说的天时、地利和人和，也就是说无论是外部条件、周边环境还是内部意愿出现了变化，只要这种变化比现有的制度更先进更适合更有用，我们就要放下架子去学习去改进。很多朝代的君主都不明白这个道理，所以才会亡国。”
见大家没说话，天启笑道：“不过话又说回来，假如秦始皇明白这道理让子孙与时俱进，现在也没朕什么事，估计跟你们说话的现在是秦一百世。”
