八月十五中秋节，湖广商会的曹会长在武昌家中办家宴。
曹会长是商人但不是俗人，读过一些书所以身上有着几根雅骨。他家占地并不是很宽广，但春天赏花散步的庭院，夏季乘凉听雨的水榭，秋天登高望远的山房，冬日围炉饮酒的暖阁一应俱全。这次家宴曹会长不想搞得动静太大，让下人在院边围廊里摆下三桌酒席，既可以仰头看月色，也能够避免秋露浸湿衣裳，离卧房也比较近方便醉了就寝。管家把一应事务安排好后就退出归家去了，只留下几个丫头小厮在廊下听使唤。
曹会长与几房妻妾坐一桌，几个儿子坐一桌，几个儿媳和孙子辈则另坐一桌，丫头们穿梭般为各桌上菜倒酒，大家边吃边说些闲话。见妻妾都停下筷子露出疲态，曹会长知道吃得差不多了，就吩咐撤了酒席上茶，女人们各自带丫头回房，他要跟几个儿子说会儿话。
曹会长一共五个儿子，前面四个都已经成人，田庄、商铺、工场、矿场等各占一摊，最小的小儿子是他最喜欢的小妾前几年所生，听说朝廷现在不歧视商人于是准备让小儿子读书做官。
见二儿子坐在一边沉默不语，曹会长微微一笑说：“老二，你向来喜欢说笑，怎么今天像个闷嘴葫芦？是不是前几天去看了看朝廷和大铁公司的规定心中不快？”
曹老二说：“我知道这大铁公司的大东家是皇上，朝廷的一切新制度都是为了皇上的生意来定的，加上我们家也在里面有股份，所以我也不会心中不快。而且新上任的主事官是李举人，听说他只要做好了立即就升为从七品，比主薄、县丞的品级都高，为了给县令留个好印象六亲不认方便升官也可以理解，我担心的是我们曹家今后的生意是越来越不好做了。”
曹会长问：“哪里来的担心？不是说允许各家保留原来的矿场和工场店铺吗？难道李举人不知道？”
曹老二摇头说：“李举人说的跟爹回来说的一样，不过我在想这田地要交租，私田也不例外，各店铺的生意只允许最高两成利润，开矿和开工场虽说能分五成但得留两成，这样一来要想发家就难了。”
曹会长点了点头说：“这是皇上的主意，说这样做是为了避免人暴富，大家都这样也不完全是针对我们家，所以你们不要有情绪。无论公产私产农田都得交税这事没有办法，皇上和诸多王爷都交税这就堵住所有人的嘴，我在想这皇上这样做到底有什么深意？难道真的是为了那些泥腿子着想？这不应该啊！”
曹老三管着曹家的小钱庄，这时候神秘地说：“爹和二哥还不知道吧？这大铁公司明里说允许私人开钱庄，只要交了保证金就行。但听说他们暗地里把不愿意加盟大铁公司想单干的钱庄名单都给了东厂，我在想我们是不是把名下的矿场、工场、钱庄都挂在大铁公司名下，反正听说他们只作要求不干涉具体经营。虽说名字换了但还是曹家的产业，一来可以稳定获得收益，二来也免得东厂找麻烦，不知道你们以为如何？”
曹老二一听大惊道：“老三，你从哪里得来的消息？”
曹老三说：“我一个朋友在南京也是开钱庄的，他是偶然中听一个喝醉了的锦衣卫军官说的，听说他们那里的钱庄都换了大铁公司的牌子，因为谁也不敢保证自己不出错。做生意防得今天防不了明天，只要你一出错，东厂的狗就会闻风而至。”
曹老二说：“这皇上到底想干什么？难道他真想把天下的产业都吃下来？”
曹会长想了想说：“万事小心为妙，我明天去打听一下，相信他们还要给我几分面子，如果真是如此的话我们也只有随大流。你们要记住出头的椽子先烂，出头鸟还是当不得的。”
就在南方各地的人都在揣测天启鼓励大家都加盟大铁公司的用意时，北京乾清宫里，徐光启也在问同样的问题。中秋节的第二天，天启让高攀龙、刘宗周和徐光启到乾清宫议事，让他们针对大铁公司这一个多月的行为作个评介。听天启说已经有近一半的工场、矿场以及多半的钱庄都加盟大铁公司，挂上了大铁公司的牌子运营时，徐光启也惊讶地问道：“皇上真想把天下的产业都吃下来？”
天启摇了摇头说：“朕并不想把所有的产业都纳入大铁公司名下，那样不太现实也没有任何好处。朕今天招你们来也有议一下此事的意思，朕已经有了一些考虑但要你们各人从自己的职责上说下看法，最后综合起来定个章程。但在这之前朕想跟徐大人商议一下修路的事。”
徐光启说：“皇上把赵率教的人分了一半规整皇庄田地水塘，另一半人在皇庄修路修水渠，臣看他们都做得很有章法。皇上的皇庄现在已经不多，估计今年修完了明年他们也没有什么事了，到时候根据效果再让他们去各地修路吧。”
天启摇头说：“他们都是有功之臣，先是在宁远一带修城墙修箭塔，后来又在南关一带伏击女真兵消灭了两万人，可以说是战功卓著。刚刚在运河边安顿下来准备修河，前两月又听命赶到京里为灾民修房建屋，这次在皇庄修完路规整完田地后，朕准备让他们去全国教授、监管修河修路之事。这人好用也不能狠用，让他们教人做事比直接让他们做事效果要好得多。”
徐光启说：“皇上仁慈宽厚还念旧，是臣等的福气。如果真想只让他们教人而不是直接做事，那就可以在他们中抽出一部分人来，反正皇庄现在也不大，能种庄稼能灌水就行了。”
天启点头说：“他们修路的材料好找吗？不要在皇庄用好材料在外面又找不到那么多的修路材料，那样就失去了推广的价值。”
徐光启说：“臣亲自去看过，他们修路先夯土夯结实然后加碎石铺平，最后用石灰、碎砖沙、粘土做成三合土铺表面。为了避免路面积水，他们将路修成微拱形状，两边挖沟种树，既利于排水也方便遮阴。只是听邓玉函说过，他说他们泰西的书中有记载，说有个叫古罗马的国家在修房子时用石灰和冒火的山上产的灰混合，这样混合起来的灰遇水就变硬修房很好用。可惜大明没有冒火的山，不然的话做些这种灰该多方便。”
天启听了一惊，心说难道邓玉函的书中提过怎么做水泥？想了想对徐光启说：“让负责翻译的人加快点速度，跟他们那个上帝有关的书先丢一边，没有神的书先翻译。这个什么石灰加火山灰混合起来的什么灰的书先翻译过来，既然是泰西人带来的知识，他们又是飘洋过海来的，就把这种灰叫洋灰吧。没有冒火的山没有关系，我们可以自己生火不是？管它什么石头先抓过来烧成灰混合一下再说，能遇水变硬的就是好灰。”
徐光启皱眉道：“他们要先翻译传教的书，七千多部书没他们主持翻译不好做，大明会泰西语言的太少了。”
天启想了想说：“邓玉函不是在教人吗？你就跟他说，我们大明的人也有很多人信仰上帝，需要听到原滋原味的泰西话来聆听上帝的教诲，要他教人泰西语言。等学会了我们就自己翻译，徐大人看怎么样？当然你要给学泰西语言的人说清楚了，不要真信了那些什么关于耶酥的鬼话，真有大能耐怎么会被人绑起来杀了，你说是不是？”
徐光启笑着点头说：“说信上帝是骗骗他们，真实目的是学会泰西语言好翻译有用的书，这个臣懂。”
天启又夸了徐光启两句后对刘宗周说：“刘大人现在也不能闲着，圣学院也要多想想怎么配合大铁公司做好开矿、开工场、开钱庄、修路等事。”
刘宗周想了想说：“高大人主管都察院，可以在官员的使用和监督方面配合大铁公司做事，徐大人的博学院更是直接研讨经济事务的，臣的圣学院主要是积累经验，从大局上把握事务，恐怕对皇上的大铁公司帮助甚少。”
天启摇了摇头说：“刘大人此言不妥，以前朕曾经说过朝里朝外忙忙碌碌的一切行为都可以用‘人做事’三个字来概括。在大铁公司把业务向全国铺开这事上需要你们的配合，都察院管人博学院管事，人和事都很重要这自不必说，但朕认为怎么做就应该是圣学院用心研究的问题。就像一个人肚子饿了要吃东西，这会做饭做菜的人有了，米、菜、肉等原料也有了，哪些人做哪些事怎么安排就是最关键的，在这事上刘大人可不要想偷懒。”
刘宗周想了想说：“皇上的意思是让臣等还是从全局出发从大方向上把握，那么皇上这么安排是如何考虑的呢？难道博学院不能安排考虑吗？”
