随着东江军士兵的逐渐后退，一个个深坑又重新出现在人们的眼前，原本平整的路面上就像长满了大大小小的眼睛显得很妖异。众多的士兵们轮流着挖掘、运土忙得不亦乐乎，插不上手的人把马匹都牵到南关附近等待命令。临近酉时，毛承禄匆匆忙忙走进毛文龙的营帐里，见毛文龙坐在营帐里微闭着双眼看似在养神，毛承禄说：“父帅，都准备好了。”
毛文龙睁开眼睛看了看外面略微暗下来的天色说：“让挖坑的士兵立即上船，在船上吃干粮然后休息，其他人生火做饭吃顺便点上火把烧起火堆，做出一副要连夜大干的架势。吃完饭依次上船，一个时辰内所有人马必须上完船出发，只是不知道长山岛的情况怎么样？”
毛承禄说：“父帅放心，前几日去看过没有异样，开始也已经派人先去长山岛立好了营帐，将士们一到那里就可以安心休息。金州城外的海边也留了两条船在监视着金州守军，一有风吹草动我们马上就会得到消息。”
四月的晚上天气还是有点凉，在凉风中士兵们接二连三地上了船，只剩下无数火把和火堆在凉风中噼噼啪啪地燃烧。在火光照耀下几十条大船趁夜离开了南关向一百余里外的大长山岛驶去，驶入海中很远后回望还能看见南关方向被火光映得微红的天空。
由于夜里船行得慢，快黎明时，满载着人马的船队才在大长山岛靠岸。被海浪颠簸了一夜的士兵们揉了揉发酸的身体陆续牵着马驮着物上了岛，吃了口早饭还没来得及多休息其中的三千人就接到命令准备战斗。
事实证明一次投入三千人进攻没有多少兵力的红嘴堡有些小题大作，从大长山岛登岸后从包围到进堡几乎就没有作什么停顿。本来这里的守军就不多，一见被数千人包围马上就开门投降了。毛文龙把一万人分着十队，让那十个俘虏过来的哨探一人跟一队带路，他自己亲自带了五千人押后，其余五千人分开前进。由于有人带路一路前行很顺利，看见女真士兵模样的就砍，对一般女真人无论种田还是放牧的都抢的精光，就这样一直来到了有重兵防守的复州城下。
复州虽然城墙坚固难以强攻，但毛文龙没有一天就攻了进去，因为城门是被忍无可忍的汉人民众打开的，而且里面驻守的两千女真士兵的战斗力都不强。攻进复州后毛文龙仔细一看，自己手下的一万士兵变成了一万五千，因为有五千当地人受不了女真人的迫害自发要求加入东江军，这次复州城的城门就是这批起义的勇士打开的。
说实话努尔哈赤心里还是想把这里的汉人笼络住的，给他们分了田也不怎么骚扰勒索，老百姓其实也没有什么想法就图个平平安安，所以一直以来也相安无事。但前一阵努尔哈赤不知道听谁说有很多辽东汉民心念明朝时刻想走，于是一怒之下就让大贝勒代善带兵前来清理。代善派人到每家查看，假如哪家的家里没有足够的粮食，就认定这家人有时刻想跑的嫌疑，轻则鞭打重则刀砍伤透了人心。
百姓们本不堪欺压此时一见东江军围城立即就开门起义了，两千守军还来不及弹压毛文龙就带着人马舞着刀冲了进来，复州随即被攻占，其后又趁着士气高昂一路向北杀过去。
攻打坚固的城池时毛文龙也没有架起梯子强攻，他一般都是先让一小部分人在城下抢劫杀人而把大部队埋伏在城外，见城内的敌人忍不住出城来进攻时就做出张惶逃跑的样子，等出城的敌军进了埋伏圈就包围住再剿杀消灭敌人的有生力量。
在打仗方面毛文龙还是一个善于学习的人，当年怒尔哈赤进攻明军把守的城池时一般都先派奸细进城等机会，时机一到就趁乱起事开城，毛文龙有样学样而且青出于蓝，他一早就在辽东辽南各地派有细作，这些细作见守城军出了城立即开城迎接东江军，用如此办法连克永宁、盖州、耀州、海州直逼鞍山城下。
再说从皮岛出发经铁山直出新义州的东路军祖大寿，祖大寿只带了五千人，这五千人就是他从宁远带过来的五千水师陆战营老部下。去年在训练时水师陆战营和山地步兵营都练习过步战阵法，尤其是戚继光传下来的鸳鸯阵被他们连得精熟，所以他们这次没有骑马全走的山路，就是为了以己之长攻敌之短。
祖大寿这次的目的跟毛文龙不同，毛文龙西路军的主要目的是消灭敌人，并且要大造声势让北伐的努尔哈赤退兵，碰的都是手上有刀枪身下有战马的硬茬。祖大寿的目的比较单纯，就是悄悄地走山路逼近女真人的老窝抢东西，因为面对的是普通牧民算是个轻松活。不过就算是轻松活也不是很轻松，要进入女真人的老窝首先得拿下六堡。
万历初，辽东守军驻扎在孤山、险山、沿江、新安等边堡里防守着抚顺以北、清河以南的广大地域，并在孤山和险山任命了两个参将带兵驻守，后来声名显赫的辽东总兵李成梁就曾经当过险山参将。由于地势太靠北，同时要面对北面的蒙古人和东面的女真人，没过多久明军就在两面受敌中死伤累累，在加上这几处土地贫瘠环境恶劣，连官兵们的日常补给都要靠其后几百里的甜水站供应，所以驻守的将士们常有疲于奔命力不从心之感。
当时的李成梁是个有眼光的人，他发现从清河以南、甜水站以东两百里左右的叆阳开始，一直到鸭绿江边上的新义州之间的土地非常适合明军驻守。这片地土地肥沃不说且前方地势险要，在前面的险要处建筑堡垒就能够扼守住防止女真人来捣乱，所以李成梁一眼就看中了这地方。更关键的地方在于移兵向南以后明军就可以从两面受敌的不利局面中脱开身，让蒙古人和女真人互相冲突明军好坐山观虎斗。
当然，李成梁的眼光仅仅对看地型方面有效，看人方面他的眼光就不怎么样，比如说努尔哈赤的问题上他就看走了眼。他一直认为努尔哈赤是个听话的人不会反叛，但仅仅在他死了几个月后努尔哈赤就宣布七大恨反了明，不过人无完人，老虎也会打盹神仙也会喝醉，跟李成梁的赫赫战功相比偶尔的走眼也无可厚非。
在李成梁的建议下朝廷在叆阳以南修建了险山新堡、新奠堡、宽奠堡、大奠堡、永奠堡和长奠堡等六堡，这六堡修建好后使明军可以就地屯田不依靠朝廷供应就能解决吃穿问题，后来还引来了数万边民来此搞开发。
不过任何事情都是变化着的，李成梁晚年时，他发现自己一直不放在眼里的努尔哈赤已经在不知不觉中壮大了，这个壮大的势力连他自己都感到很无力，为了避免自己死后六堡的军民被女真人杀光，他强行把所有人撤离了六堡。他做的这事是对是错现在争论已经没有意义，只不过这样一来让祖大寿犯了难，因为他现在必须先拿下六堡才能深入女真人的腹地，进而在里面给努尔哈赤插上几刀让他痛苦。
打仗是个力气活也是个技术活，如果不动脑筋蛮干即便胜利了自身的损失也会很大，现在六堡的守军本身并不多，但所占的地势险要，如果强攻也不符合皇帝不进攻超过一千以上人马的命令。
