早在三月底，当军务院接到军情处报告说女真人准备进攻蒙古的时候，远在皮岛的毛文龙就知道了这一消息。因为天启在二月份接见毛文龙时曾经当着毛文龙的面下了个命令，命令驻扎在皮岛的锦衣卫从接到命令起，凡是跟辽东有关的情报都要跟毛文龙的东江军共享，这让毛文龙非常感动觉得自己受到了重视。从古到今都是一个道理，领导的一个鼓励的眼神或者热情的招呼，都会让下属心潮澎湃好半天，也许只需要一个体贴的安排就会换来死心踏地的忠诚，只不过很多人不知道或者说不想知道罢了。
知道消息后毛文龙就做好了进攻辽东的准备，所以当四月上旬末渤海督军王在晋转来军务院的命令时，毛文龙已经不再考虑对士兵的动员和粮草装备的准备，而是在琢磨军务院的真正意图。
前来传达军务院命令的是新任渤海监军魏大中，毛文龙知道魏大中是很得皇帝器重的人，为了琢磨透军务院的意思，毛文龙特摆酒宴请魏大中同时请副将祖大寿作陪。
酒过三巡后毛文龙问道：“请问魏大人，这军务院命令我东江军见机出击袭扰辽东在下能够理解，但同时又建议兵分三路且不得随意杀人，不但不能杀汉人连女真人也不能随意杀，这是个什么意思呢？”
魏大中说：“下官以为这上面已经说得很清楚了，所谓建议就是毛帅可以听也可以不听，万事要根据具体情况来做不能生搬硬套。”
毛文龙听了皱了皱眉说：“话虽这样说，但据说这是皇上的意思，在下如果轻易改变皇上预定的策略皇上会不会不高兴？”
魏大中微笑着说：“毛帅可能不知道，在军务院商讨军情时很多六品小官都可以跟皇上据理力争，皇上不但不生气反而很高兴。前一阵皇上是说过很反感那些随时把‘将在外，君命有所不受’这话挂在嘴边的将领，但也表示过万事要根据实际情况来决定，只不过如果真有改变要及时上报为好。”
毛文龙点了点头说：“如果是这样在下就放心了，不过魏大人能不能说说你的看法，也许能对在下的决定有帮助。”
魏大中点了点头说：“下官以为皇上建议兵分三路的目的是造声势，让女真人不能那么轻易地四处征战要让其有所顾忌。至于说不能杀普通女真人是为了给努尔哈赤添点麻烦，把这些人的东西抢光他们就得找努尔哈赤要吃要穿，不给吃穿就会失去民心，给吧他又没有那么多，假如他抢汉人的东西给女真人，那么就会把汉人逼走，无论他怎么做对大明都有好处。”
这时副将祖大寿问道：“请问魏大人，皇上的意思是女真士兵我们可以随便杀但女真百姓不能杀，假如女真百姓袭击我们难道也不能杀吗？”
魏大中眨了眨眼睛说：“不能杀，但是可以自卫。”
毛文龙一听哈哈大笑，祖大寿想了想也笑了起来。
这魏大中酒量很好，喝了好几杯脸色都没有变，三个人又互相劝着喝了好几杯后毛文龙说道：“魏大人，其实在下早就有些安排，你是监军，现在在下说一下具体安排你给看看是否合适。”
魏大中说：“军事方面下官不懂，不过毛帅的计划有变动就要先上报，你先说一说让下官明白了回去后也好向督军王大人和军务院解释。”
毛文龙说：“好，就由祖副将给魏大人说一下具体安排。”
祖大寿说：“遵命！请魏大人和大帅到地图边听末将细说。”说完起身来到墙边对着墙上的地图一一详说起来。
祖大寿说：“我东江军现有可战之兵约三万人，为了长期作战末将与毛大帅商议决定轮流出击，所以这次袭扰辽东计划用一万五千人。我们将整个辽东分为三个部分，沿三岔河到太子河以北地区多山多河且路途遥远，所以不在这次袭扰战的范围之内，不知道魏大人以为将战斗范围定在太子河以南的计划如何？”
魏大中说：“如此很好，皇上说的不跟一千人以上的敌军硬拼就有保护自身的意思。”
毛文龙说：“皇上的关爱令臣等非常感激，只有多杀敌人报效了。”
祖大寿也点了点头继续道：“从铁山出发经长奠、大奠、新奠等六堡一直到连山关为中线，连山关以西的盖州、耀州、海州、辽阳都驻扎有敌军，在这一区域我们以消灭敌军为主，主要方法是围点打援，当然如果敌军过多我们就避开。连山关以东到牛毛寨再到努尔哈赤的老窝赫图阿拉，驻守的军队不多但基本上都是些女真牧人，在这一区域我们主要以抢掠财物和这个自卫为主。”
见祖大寿说完了，魏大中没有说话只是在沉思着什么，毛文龙问道：“魏大人有话请直说。”
魏大中想了想问道：“你们预计多少天后就出发？”
毛文龙说：“看女真人的动静大概就这几天就要向北去，他们前脚走我们后脚就动手。”
魏大中想了想说：“皇上有件机密事要交代，本来准备临行前再说，现在看来得先说了，请毛帅屏退左右。”
毛文龙一听急忙让侍候的小兵都下去，然后起身说：“请魏大人宣旨。”
魏大中抬手示意毛文龙和祖大寿坐下然后说：“皇上说了这只是个想法不算圣旨，请毛大帅和祖将军坐下商议。皇上说长久以来我明军将士在努尔哈赤手下一败再败，战斗力不如是一方面，有很多背叛祖宗卖身投靠敌人的汉人在帮助努尔哈赤也是一个方面，因此这次去辽东还有个任务就是尽量打听一下哪些汉人是一心为敌出力的，能除掉最好不能除掉也要记个名字。”
毛文龙点了点头说：“在下明白。”
四月十五，听到努尔哈赤挥师向北进攻蒙古的消息后，东江军开始行动了。东路军由副将祖大寿率领五千人沿山路从铁山向北跨过鸭绿江一路向北而去，准备收复当年李成梁主动放弃的六堡进而进攻努尔哈赤的老窝。而另一路西路军由总兵毛文龙亲自率领一万人马，在双岛和金州之间乘船登岸分进合击，开始了针对兵力空虚的辽东地区的袭扰战。
先说毛文龙的西路军，一般来说对不明虚实的地方进攻时一怕敌人的埋伏二怕敌人的堵截，遭到埋伏当场就有死伤遇到堵截就再也无法回来。为了稳妥起见毛文龙先派六千人袭占了金州到南关之间的咽喉处，另外四千人从双岛登陆一路向东北而去与那六千人汇合。
路过旅顺时看见旅顺城还是一堆躺在地上的砖石，看来女真人修城的技术还很稚嫩，如果不出意外的话将旅顺城重新立起来的任务还得落在明军的头上。沿途走来没见到什么人，偶尔有几户放牧的也说不清楚情况，只说金州有女真人驻守，他们是见这里没有人种地草长得好才到这里来放牧的。毛文龙经过仔细鉴别看清这些人都是汉人后也没有为难他们，带着人小心翼翼地向着金州方向而去。
刚刚过了南关，就看见二月份时赵率教的特种修建部队的杰作已经不见了，成堆成堆的泥土已经全部填进了坑里，看来女真人也是花了大工夫的。春夏之交的辽东跟冬天的辽东是不一样的，漫山遍野的积雪变成了漫山遍野的鲜花，坚硬的冻土也变得松软，跟二月份比起来连干燥寒冷的空气也变得温暖湿润，从表面上看这一切离战争非常遥远。
