王五元喜欢买彩票，但从没中过大奖，中过的彩票经常只是五元。他觉得可能是因为他的名字不对，曾经考虑过改名字，比如说叫王百万。
到后来他依然叫王五元，改名字就能发财的想法仔细想想就会觉得很荒谬。至于说彩票，他觉得只要买就有可能中大奖，也就有可能使自己的生活发生天翻地覆的变化，虽然这种可能性比较小，但理论上绝对存在，所以他对彩票依然是一往情深。用一句比较流行的话说就是——哥买的不是彩票，而是希望。
希望需要用钱来买，那是因为现实太让人感到迷茫。作为一个八零后，王五元刚刚过了一阵子快乐童年，就在父母和老师的联手摧残之下成为了一个忧郁少年。在他读完二流高中和三流大学的同时，也完成了从忧郁少年到颓废青年的悄然变身。后来，他进入了一家大型国有企业成为了一名工人。在工厂里，他既吃不得苦又下不得气，用他自己的话说就是：“国有企业里只能存在两种动物，一种是会摇尾巴的狗，另一种是使力不啃声的牛，我不想当狗也不想当牛，我只想成为一个人！”
就这种认识，他的颓废青年就算是定了型，在可预见的将来，他可能会看小说、玩游戏、吃烟喝酒几年后娶妻生子当房奴，慢慢地从颓废青年过渡到伤感中年，但一个偶然的事件使他的人生趋势发生了改变，与这个偶然事件相关的人是他的舅舅，人称“假道士”。
“假道士”不姓贾而姓龙，大名龙俊杰，小眼胖脸外带几丝蛮肉，一点也不像俊杰倒像是个豪杰。在上世纪八十年代，当改革开放的总设计师提出要让一部分人先富起来之后，村民龙俊杰就坐不住了，他开始搞特种养殖，比如说养白肉蜗牛、美国牛蛙、海狸鼠等能让人快速致富的宝贝。同时，为了带动更多的人走上共同富裕的道路，他也伙同几个同道中人开办了第二职业，比如说算命、看相、帮人禳改前程等。前一个业务由于没有站在制高起点，赔得多而赚得少；后一项业务在乡政府派出所联合执法打击封建迷信的活动中被没收了所有工具，包括抽签用的签纸、测字用的纸笔，还有自己在行骗时拿来坐的一个小板凳。
俗话说：“识时务者为俊杰”，龙俊杰既然名叫俊杰当然识时务，在家反思了几天，想明白了“胳膊扭不过大腿”的真理，痛定思痛之下，决定悬崖勒马、迷途知返，准备洗心革面、重新做人。他拉着行骗前后都跟自己跟得比较紧的一个小师弟，一口气跑到了八十余里外的一个小山村，投奔自己的一个远房大表哥。
大表哥是村里的村长，村子虽然靠山但没什么矿产，山上倒是有树但国家不让砍，全村人包括大表哥自己都穷习惯了，就连村委会办公的地方都是在一院老房子里将就，这院老房子在解放前人称天师观。
天师观的历史不算悠久但也算很久，大概建于明朝万历年间。据说当时龙虎山有一群道士，糊弄老百姓觉得不过瘾，就进宫糊弄老皇帝。谁知道老皇帝认了真，逼迫他们想办法让自己上天成仙，这个玩笑就有点大了。道士们只好天天炼丹药，把皇帝当成小白鼠试药性，一边炼药一边提心吊胆过日子。其中有个聪明人，借口给皇帝找药引，卷了一笔钱一口气从北京跑到了四川，歇口气觉得还不保险，又加了把劲跑到川西北某个锦衣卫都提不起兴致来抓人的地方。老皇帝忙着成仙不屑于顾及这些琐事，但是皇帝死了后，他的那帮师兄弟一个也没跑掉。这个聪明人一直潜伏到确认没有危险了以后才改头换面出来活动，除了骗人也不会别的手艺，就出钱建了天师观。
天师观从建成到现在这几百年间，风光过也破败过，中途还被火神光顾过几次，解放后就成了一所小学校。现在山边人少了学生都去邻村读书去了，房子也就空了出来，现在是本村的村委会占用几间，无儿无女的几个五保户占用几间，还有几间被老鼠占据，道门里倒也体现出了佛家的众生平等。
龙俊杰就是奔着天师观来的，他知道国家禁止搞封建迷信活动但允许宗教信仰自由，他想在天师观里开创未来，因为他的一位叔祖曾是这里的真道士，也算是家学渊源有底气。
为了共同富裕这个崇高的目的，龙俊杰和大表哥走到了一起，双方一拍即合，经过明里的讨价还价和暗里的勾心斗角，双方达成了最后的协议：村委会搬到门口一间小耳房里等待分红，并且挂出治安委员会的牌子来镇场子；龙俊杰和小师弟半真半假出了家，正式入住天师观。
经过上上下下的打点和方方面面的勾兑，两个江湖骗子就地摇身一变成为了宗教人士，继续老行当的同时还招了几个老光棍发展新业务，比如说卖点香蜡纸钱等附属品还有凉粉瓜子等吃食。现在人们生活富裕了但精神空虚了，来天师观度假游玩顺便卜凶问吉的人也渐渐多了起来，就龙俊杰来说，行商变成了坐贾，收入也日趋稳定，小日子过得挺滋润。
龙俊杰人长得粗蛮，全身上下无论从哪个角度看都没有两根道骨，但龙这个姓氏却让他自带了几分仙风，于是人称“龙真人”。他们师兄弟二人每到初一和十五就在一起举行个仪式，仪式结束后就分脏，平时各职守半个月。当半个月的道士再回家当半个月的村民，如此往复倒也符合中国几千年来休耕轮作的农业理念。不过天下没有不透风的墙，知道真相的人多了大家就或明或暗叫他“假道士”，他也不以为忤。
工作第一年年底，王五元回家看望父母，半年没回家，家里还是没什么变化。王五元的母亲叫龙俊秀，看到儿子回来了，她忙前忙后张罗了一桌子好菜，开饭后一边自己吃一边笑眯眯地看着儿子吃，还不断给王五元夹菜，让王五元的父亲感到很失落。吃了一会儿龙俊秀说：
“五元啊，你现在挣钱了，有空去看看你舅，当年你读大学时家里紧，你舅舅经常送钱来，说怕你在外亏了身体。”王五元的父亲一听老婆说这话，也点了点头说：“是啊，你舅没儿子，从小把你当儿子看，待咱家也不薄，明天去看看吧。”王五元点头答应了。
第二天，王五元上街买了瓶剑南春，还有一只袋装的什邡板鸭和一只盒装的广汉缠丝兔，外加几把中江挂面，去看望老舅顺便给母亲挣点面子。
假道士没有儿子，只有一个女儿在广州打工，思乡思了三年也没空回家与父母团聚，老两口未免有些失落，现在外甥高调来访，顿感老怀大畅，连忙叫自己老婆也就是王五元的舅母做饭，准备跟外甥好好喝一顿。
临过年了香肠腊肉不可少，这东西煮一会儿就熟切出来就可以吃，甚为简单方便。假道士一边就着香肠喝酒一边问：“五元啊，上了半年班还习惯不？”
王五元顺口说：“就那样呗，现在在哪里都是受剥削，忍忍就过去了。”
