“我正好要回京。”他在山东的巡视考核已告一段落，得回京面圣。
齐砚绶听同僚谈过此事，但两人素无交集，自然不会回家说与李氏听。若是李氏晓得曹平羡也要离开山东，定会让丈夫去攀个交情，两家也好一起上路。
“真巧。”李氏嘴上说着，心里却把齐砚绶骂了一顿，怎么会嫁了这么没眼色的丈夫。“不如一块儿上路……”
“母亲，咱们拖着一大家子，路程慢，不好耽搁曹大人。”齐书容忍不住出声。
曹平羡看她一眼后才道：“我的确在赶路，家人与行察还落在后头。”不知是否他多心了，怎么觉得齐姑娘似乎不大欢迎他？
“那就不好耽搁大人正事。”李氏立刻道。“想来是我家老爷拖着您喝酒，实在失礼。”
“没这回事，前头还有几位相熟的同僚在，我就不打扰了。”他告辞离开，临走前有意无意扫了齐书容一眼，令她既莫名又不解，那临别一眼似乎别有深意，可她又想不出能有什么深意，只能当自己杯弓蛇影。
李氏等人送他出了院子后，一直没吭声的齐瑞成才道：“姊，他是什么官？”
“什么他啊他，那是曹大人，人家可是御史，你爹这次能转调县丞定是他的功劳。”李氏满心感激，曹平羡可是握着考核吏治的生杀大权。
“御史，那不是才六品官？”齐瑞成说道。
“什么才？”李氏推了下儿子的脑袋。“你爹几品？看看人家几岁，前途不可限量。”
“我看他五十了。”齐瑞成不服气地说。
齐书容噗哧笑了出来。
李氏气得打他一下。“让你胡说，跟谁学的，没规矩，人家三十都不到，你说五十，这么小就说谎……”顺手拿了一旁的扫把就要打。
“我是跟爹学的，爹不是说你看起来像十八，爹爹也说谎，可你笑得多开心。”齐瑞成一边闪一边说道。
李氏一张脸都不知往哪儿搁了。“好你个兔崽子。”她胀红着脸追着儿子满园子跑。
齐书容笑着摇摇头，进了自己房间。
虽然曹平羡临别一眼，让她心里有些发毛，但她很快便抛诸脑后。
会在这儿见面不过是巧合，就此别过后，说不定这辈子都不会再见，这么一想，齐书容倒是很快放下了。
另一边，曹平羡却是将她提在心上了，今天与齐砚绶确实是巧遇，但他却在见到齐书容时，心中有了想法，如在稻草中抛下一抹火星，原本只是一个小火苗，后来却烧成大火。
今次他回京除了面圣外，更重要的是为他续弦之事，母亲伤透脑筋，提了几个人选，他都觉得不妥。并非他对嫁娶人选有意见，主要是考量家世背景，以及未来岳丈家的政治立场，找个与自己为官理念不合的，那是自找罪受。
更别提他是续弦而非初婚，你中意对方，对方不见得看得上你，七筛八选下来，竟连一颗果子也没剩下。
母亲索性双手一摊，要他在山东若有看着顺眼的，便先订下来，她只有一个要求，能生。
这话可不是说她只要求会生，而是晓得儿子有分寸，不会找个太差的，才放手让他自个儿选。
“晚些再说吧。”他当时如此回道，才过半年就找继室，给人观感不好。
后来忙于政事，事情也就耽搁下来，没想一年就这么过了，若不是母亲几次在信中催促，他觉得再过半年都行。
没想……今晚却意外遇上齐砚绶，在见到齐书容时，娶她的念头就这么蹦了出来，像燎原之火，猛烈地烧着，如同一个口渴的人，见到西瓜第一个念头是可以拿来解渴。
毕竟他也老大不小了，与他同龄的几位同僚早已子女环绕，只有他膝下犹虚。对他而言，娶妻是为了传宗接代，不是儿女情长，想到未来得及出世的几个孩子，他的眼神闪过一丝冷意，女人的狠毒他可算是见识了。
不过还有些事得先确定才行，再急迫也不能病急乱投医，起码得先确认这颗西瓜能不能吃，可有掺毒？
心中有了计较后，他回到大厅，与几位同僚继续饮酒闲谈。
翌日用早膳时，得知昨晚失态的言行，齐砚绶简直坐立难安，昨晚竟喝得忘形了，还让曹大人送他回来，实在太丢脸了。
“我去给曹大人赔个礼。”齐砚绶起身道。
“应该的。”李氏颔首。
“说不准人家早走了。”齐书容说道，每次见到曹平羡就浑身不对劲，总令她想起背后说人闲话时被听见的尴尬，所以还是别碰面的好。
“我刚刚还看到他。”齐瑞成也插上一句，他一早起来，把驿站附近逛了遍，方才回来时还见到曹平羡在与人说话。
“在哪儿？”齐砚绶急了。
“正厅。”齐瑞成立刻道。
齐砚绶转身往外走，李氏叫道：“要不要带个礼？”
“曹大人赶路呢，还是别耽搁人家。”齐书容说道。
“我去去就回。”齐砚绶加快步伐。
齐书容无奈地叹气，算了，反正人家等会儿就走了，她何必如此在意。
待三人都快用完早膳时，齐砚绶满脸笑意地回来。“曹大人说与我们一块儿上路。”
“咳……”齐书容让馒头给噎了。
“真的？”李氏转向咳个不停的齐书容。“怎么噎着了？”
齐瑞成赶紧给姊姊拍背，齐书容摇手，示意自己没事，心中却是更加无奈，这事怎么就没完没了？
若说曹平羡是父亲的朋友，与他们一道儿上路自然无奇特之处，就是因为彼此如同陌生人，却突然要结伴同行，才令她心生疑窦。
她想不出曹平羡为何要跟他们一块儿上路，难道是他的马拐了脚，突然跑不快了？还是宿醉未消、身体不适，所以不急着赶路？
“快收拾东西，该走了。”齐砚绶示意娘儿俩快些去准备。“不要拖拖拉拉的，要快，迅速。”
齐家上下听着号令动了起来，齐砚绶则让人先把马车给套上，终于打点好一切后，已过了两刻多钟，见曹平羡早已等候多时，齐砚绶忙上前赔礼。
齐书容实在不明白曹平羡打什么算盘，昨天才说要赶路，今天又说要跟他们一块儿上路好有个照应，照应什么？
他若需要人照应，又怎会单枪匹马回京，留着家仆与行当在后头慢慢晃悠？
“上车吧。”齐砚绶对妻儿说道。
“我想骑马。”齐瑞成盯着曹平羡高大健壮的坐骑，他只骑过阿爹的老马，像老牛拖车，若能骑上威风凛凛的大马，—定很过瘾。
“别胡闹，快上车。”齐砚绶斥责一声，转身向曹平羡致歉。
曹平羡却道：“你可以跟我骑会儿，过一下瘾。”
“真的？”齐瑞成兴奋地叫嚷。
除了齐瑞成一脸欣喜外，众人皆是一惊，齐书容惊讶地望向曹平羡，完全没料到他会答应。
“我能不能自己骑，我会骑马……”
“不能，我的马只听我的。”曹平羡打断齐瑞成的话，俐落上马。“要不要随你。”
齐瑞成立刻就答应了。“好。”他跑到马旁。
齐砚绶目瞪口呆，还来不及阻止，儿子已被拉上马。
齐书容从起初的讶异，已渐渐转为疑惑，眉头深锁。
李氏一双眼睛骨溜溜地转，当她捕捉到曹平羡往齐书容望去时，脑袋一震，心有所悟……莫非……不对啊，他们俩根本没说过什么话，难道齐书容瞒着她……不，不可能，齐书容一向谨守分际，不会与男子私相授受。
其实现今风气不像前朝那般保守，即使曹平羡与齐书容私下有所来往，男未婚女未嫁，也不会有什么闲话传出，但她就是觉得不可能，齐书容没有任何异样，应该是曹平羡单方面……
若真是如此，一切就合理了，李氏恨不得将齐砚绶拉到一旁，告诉他自己的想法，可现在不是好时机，得立刻上路了。
她憋着满腔的话语?坐进马车，眼神不时望向继女齐书容，一时间还真不知怎么开口。
若是她亲生女儿，她早开口问了。
继室难为就是这种情形，管得紧了，人家给你脸色看，吃力不讨好，她对齐书容始终采取不冷不热、若即若离的态度，但衣食用度上绝不亏待，免得落人口实，出嫁前娘亲殷切嘱咐过她：
“你不是七巧玲珑之人，可对方却是个懂事的，只要你谨守本分，人家挑不出错来，也不会找你麻烦。至于交心什么的就不用了，不是你肚子爬出来的，始终隔层皮，表面上过得去就成，最重要的是吃穿用度上不许掐着，该给多少就给多少。”
李氏始终记着母亲的话，日常用度从没苛扣过，两人基本相安无事，可牙齿都能咬到舌头，她们两人怎么可能无风也无雨，毕竟一块儿生活，总有磨擦的时候，要是踩着齐书容的底线，她可不会把她这个继母看在眼里。
