“新义安”前身是于1866年成立的“万安”黑社会组织，早年成员以潮州汕头汕尾海陆丰的鹤佬人为主，故又称“潮州帮”，也有人称为“台湾帮”（龙头向前与台湾的国民党关系紧密，台语又和潮语相通，都是鹤佬话）。
1919年，“万安”内部分裂，部分成员自组“义安”，1921年以“义安工商总会”的名义向香港华民政务司署注册。
1947年因该会的黑社会活动被识破而被取消了社团注册，国民党将领出身的龙头向前，将组织改名为新安公司及其分支“永安公司”，俗称为“新义安”。
义安是潮汕的古称，潮州府古代有段时间叫做义安郡，向家是汕尾陆丰鹤佬人，中国***创党总理陈炯明则是海丰鹤佬人。
1953年，新义安龙头向前被港英政府递解出境，到了同样说鹤佬话的台湾。
国民党从反清革命时期就与帮会关系紧密，孙中山（孙文）与洪门；蒋介石（蒋中正）与青帮的关系见知于世。
潮州话和海陆丰话虽然有少少不同，但都是相通的，而且母语不是鹤佬话的人士通常不能区别这些微小的差异，在通行广府话的香港，潮汕人自然就团结起来了。
鹤佬人民风强悍，林凤 (潮州饶平)、陈祖义、颜思齐、郑芝龙、蔡牵、陈衷纪、施大瑄、李旦 (明朝)都是鹤佬人，柬埔寨、爪哇、龙目岛等名称都是以鹤佬话发音翻成汉字而得，清帝国统治下的台湾曾爆发多次漳泉械斗（偏漳州音人口和偏泉州音人口的武装斗争，海陆丰话较近漳州音，潮州话较近泉州音）和反抗政府的人民起义。
东南亚和粤港澳的鹤佬人多能听和说广府话，郑芝龙就是1个，鹤佬话和广府话存有大量的古汉语，许多字音相同：流、刘、模样等。
1956年警方大举扫荡帮会，新义安出现了敬义、义群、大好彩等分支，后经新龙头大手改革，确立帮会中的世袭制，发展到1980年代，组织结构相当完善，设有“四虎”、“十杰”，并在各主要地区设有坐馆。
1980年4月1日，香港《华侨日报》披露：1980年3月29日开始，警方大举扫荡新义安，近50余名坐馆、红棍、白纸扇等人被捕，成为1956年以来最大的一次“反黑”行动，并被缴获一批现代化武器及黑帮文件。1994年1月8日，香港警方再次发动庞大的“扫黑”，拘捕新义安14名高层，警方一度估计新义安已发展到8至10万会员，与和合图同为全港最大的黑帮组织。
新义安组织森严，只奉向氏家族为龙头，下设“五虎”、“十杰”，并在各地区设一位话事坐馆。新义安在香港的活动区域主要有港岛、九龙、新界及离岛，犯罪手法有勒索、收保护费、贩毒、高利贷、开设色情场所、非法开赌、走私等。同时也经营企业，例如电影制作公司、金融投资公司和酒楼等。所有成员都设有编码。
新义安组织严密，等级严格。本身“龙头”为最大，其次为“揸数”（掌管社团账目）。下分各区，各设一龙头，其下分支设“坐馆”和“揸数”，一级管一级，又称“区头制”。龙头于每月第一个星期五，会在港岛某山庄召开高层会议。
另有资料显示新义安根据地为九龙城及茶果岭区，屯门区更是培育新血的“摇篮”。由于社团骨干为潮汕人士，龙头职位又属向氏世袭，加上是本港第一个将会员资料电脑化和将社团企业化的帮会，故内部凝聚力一向较强。有传香港7000多间食肆、娱乐场所乃至1050余辆小巴中，均有新义安会员插手，每年收入至少一亿港元，财政亦较为稳健。可是，号称本港第一大帮的“新义安”，却在香港主权移交后行事转趋低调；江湖上传言，回归前“新义安”头目曾被中国领导人用“晓以大义”的方式予以招安。会员人数达20万的社团，不少会员退下火线，其余人马亦有不少北上发展，“新义安”的江湖地位亦因而受到多方挑战。
