在这么短的时间内就称霸江湖，当然只是表象。许多人都知道，“宝莲教”的背后就是魔道，而魔道虽然隐密，却一直是江湖上最为可怕的势力，此番只是由暗而明，把一直潜藏于水下的的冰山展露了出来而已。
并不是所有白道门派都甘愿成为别人的附庸，有屈服者，自也有反抗者，只不过他们的反抗在魔道的强势面前，只是螳臂挡车而已。攻下了“恶狗门”的四十三处分舵之后，“宝莲教”所向披赫，那些不肯归顺的门派，要么被击溃逃亡，要么横遭灭门之祸，一时之间，各境江湖上掀起了一阵血雨腥风。
相对于中原各境的一片纷乱杀戮，北京城倒是平静得多，无论是义军或是“宝莲教”，暂时都还不至于能威胁到京师来。
这一日，两匹马一前一后，来到了西郊城外的八宝山前。
骑在当先枣红马上的是一名身材伟岸的锦衣大汉，长得一张国字脸，络腮短须，面如古铜，形象甚是威武，后面的一匹白马背上，却是一位身着翠裙，年约双十的美貌少女。这二人身边未带刀剑，腰间却皆挂有鹿皮囊。
他们两人皆是赫赫有名的人物，“蜀中唐门”的副门主唐紫鳞，以及被称为百年不遇的暗器天才，“唐门”三代弟子中的最强者唐怜花。
八宝山距离京城并不远，是一座三四十丈高的土石山，山丘的周围甚是平坦，绿树成荫，景致甚好。在山坡上有一座“褒忠护国寺”，乃是在永乐年间修建，寺庙里供奉的是大明的开国名将刚炳。
这座寺庙并不大，青砖灰瓦的山门之后，只有一座大殿和前后五六进的禅院。
唐紫鳞二人纵马驰近山前，发现在山坡周围的百丈之内，草木已被尽数砍倒，地面上光秃秃的，只残留下一些尺许来高的树桩。
这等做法，实是防御的惯用手段，没有树木做掩护，敌人若想潜近突袭就没有那么容易。唐紫鳞眼见此景，倒是安心了不少，忖想着所得消息应当没错，那个人想必就在这褒忠护国寺中。
唐紫鳞心里所想的那个人，正是华不石。四十三处分舵同时被袭，门主华天雄也死在了无生老魔之手，如今的“恶狗门”已遭到了重创，且全无还手之力，据说连舞阳、长沙和开封的这三处最重要的基业也全都放弃。
曾经势力遍及七境，在江湖上声名鹊起的“恶狗门”，在这一个月之间就变成了丧家之犬。
两骑距离护国寺的山门尚有五六十丈远，便听得前方有人高声喝叫：“站住！你们是甚么人！”
虽瞧不见喊话之人身在何处，但山坡上的寺院中显然早已布设了探哨，监视着坡下的情形。
唐紫鳞勒住缰绳，朗声说道：“在下是‘蜀中唐门’唐紫鳞，特来拜访故人，烦请去通报华少爷一声！”
坡上没有了动静，显然是守卫者进去报信了。唐紫鳞和唐怜花都并不着急，停马在坡下等候。
过了一会儿，只听见两扇山门“吱呀”一声分开，从里面走出一名身形壮硕的青年，向唐紫鳞二人道：“唐副门主，唐姑娘请下马上山，走中间的石径，莫要踏足到路径之外。”
这青年正是朱洪，当年唐紫鳞在万易岛上也曾见过，当下道：“原来是朱兄弟，多谢指点！”
对方特意嘱咐要沿着石径上山，显然是在石径外安置了陷阱机关，看来那位恶狗少爷还真是谨慎小心。唐紫鳞暗忖，心中倒也明白，以现在“恶狗门”的险恶处境，警惕一些也是理所当然。
他依言跳下马来，大步而行沿着石径上山，而唐怜花则莲步轻盈跟在身后，转眼之间便来到山门之前。
朱洪虎目直视，在二人身上打量了几眼，抱拳道：“唐副门主久违了，请随我来，师父在寺庙后面等候。”
唐紫鳞道：“有劳朱兄弟带路。”
进了山门，就是前院和正殿佛堂。院中瞧不见一个和尚，想来这护国寺里的僧众早已被打发走了。只见禅院之内到处都有持着刀剑的“恶狗门”弟子，寺墙的内侧还搭起了木台，不少火枪手在上面巡视守卫。
原本在大殿内供奉着的护国将军刚炳的泥像，也早已不知被拆到何处去了，殿内堆放着兵器、粮食和各种辎重，显然已经被“恶狗门”当成了仓库使用。
尽管唐紫鳞早有所料，但这座寺院的戒备如此森严，比起要塞堡垒更甚三分，仍是让他颇有点惊异。
朱洪引着二人穿过前院的大殿，朝着寺院的后面行去。
与唐紫鳞不同，唐怜花似乎全没有在意此地的守卫，却是追在朱洪的身后问道：“听说当日华掌门不幸遇袭亡故，华少爷急怒攻心，大病了一场，这可是真的么？”
朱洪并不回答，算是默认。
唐怜花又道：“华少爷现在身体怎样，可已经大好了么？”
朱洪沉着脸道：“家师现下如何，等下你们见了便知，何须多问。”
在灵霄论剑会上，唐怜花和华不石也曾有过一面之缘，此时出言询问，只是表达关切之意，却没想到朱洪摆下了这样一个脸色，她当下就嘟起了小嘴。唐紫鳞看在眼中，心中却想着“恶狗公子”多半并没有大好，否则问及此事，他的徒弟态度定然不会如此生硬。
护国寺位于山腰，三人穿过了寺院，从后门而出，又由石阶向上行了一段路，便来到了八宝山的山顶。
空旷的山顶上甚是平坦，十余名手持着火枪的霹雳营弟子在四下守卫，只不过都站在远处。平地的中间有一座新坟，坟前的青石碑上竖刻着一行字：“恶狗门主华公天雄之墓”。
石碑旁，一位白衣如雪的公子背着手迎风而立，正是华不石。
一见到华不石的面，唐紫鳞立时就意识到自己先前定是想错了。眼前之人虽然身体依然孱弱，似乎比原先所见时更消瘦了一些，但双目炯炯，神采奕奕，决计不是一个身患重病之人的模样。
唐紫鳞甚至觉察出对方身上透着一股锋锐肃杀之气，就好象是一柄已出鞘的剑，给人以危险之感。
这种锋芒，本来只有顶尖的武者方会具有，也只有象唐紫鳞这等高手才能感应得到，在眼前这位全然不会武功的大少爷身上出现，实是有些不同寻常。
有时候，心境的决然比武功的强弱更能够令人改变。
唐怜花见了华不石，俏面之上露出喜色，道：“原来华公子真的没有事，害得怜花担心了好半天！”
她说话时已走到近前，要去挽这位大少爷的手臂，华不石却抬手抱拳，语气淡然：“唐副门主请了，怜花姑娘请了！”
唐怜花伸手挽了个空，只得站在一旁，唐紫鳞则拱手还礼，道：“听闻华掌门不幸亡故，唐某深感悲痛，却未及到灵堂前吊唁，实是抱歉。”
华不石道：“先父被魔道仇家所害，当日出殡下葬甚是伧促，并未摆设灵堂，唐副门主有此心意，华不石心领就是了。”
唐紫鳞道：“华掌门是当世英雄，唐紫鳞钦佩已久，今日既来，我们也应当在墓前燃香祭奠，以表敬意。”
华天雄是黑道出身，早年间杀人如麻，江湖上害怕畏惧他的人多，真正敬重他的人怕是没有几个。但听得唐紫鳞之言，华不石也并不多言，只吩咐道：“来人，把香烛拿来。”
香烛和纸钱都拿了上来，唐紫鳞和唐怜花在坟前跪地敬香，燃烧纸钱，华不石也跪在一旁，以孝子之礼答谢。
一番祭奠之后，三人站起身来。
唐紫鳞轻咳一声，道：“当天凌霄阁中怜花侄女与华少爷约定，唐某本要与贵门商谈一件合作事宜，只因为门派中的一些琐事耽搁，是以直到今日才来拜访。”
华不石道：“现在的‘恶狗门’已非当日可比，各境的分舵已全部失去，在下带着门下的弟子在这护国寺中躲避，不过是苟延残喘保住性命而已，只怕无法再与‘蜀中唐门’合作甚么。”
唐紫鳞目光如电，望向华不石，道：“也许大多数的江湖中人都会以为‘恶狗门’遭到了重创已经一蹶不振，但唐某却并不这般认为，尤其是今日见到了华少爷之后，我更加相信自己的判断没有错。‘恶狗门’现下对‘宝莲教’示弱，只不过是想要等更好的机会再做反击而已。”
华不石淡淡道：“不管唐副掌门如何认为，以本门现下的境况，确是不想再参与其它的事情，怕是要让唐副掌门失望了。”
对华不石这般回应，唐紫鳞并不感意外，只沉声说道：“华少爷难道就不想找到无生老魔，为令尊报仇么？”
闻听此言，华不石的神色倏然一动，道：“莫非唐副门主知晓魔道的老巢在哪里？”
唐紫鳞并没有猜错。“恶狗门”虽然失去了所有的分舵，连舞阳城中的总舵都已放弃，但除了一开始遭到突袭被击杀了那些弟子，大部分的人手都保存了下来。
