墨羽笑了笑,道:“今天已是八月十四,明日便是英雄宴之期,华少爷吩咐过我们到了怀庆府,务必要打探清楚城中驻扎官军人马的虚实,还有英雄宴举办的所在齐家庄,我们也须得先去探查一下。如若西门公子一定要去喝酒玩乐,不妨把这些事都做完了再去如何?”
西门瞳本是个聪明人,立刻就已经明白了墨羽言中之意。由于二人在路上耽搁了一天,如今距离英雄宴只有一日,而且现下天色已过了晌午,如果要去探查官军的虚实以及齐家庄的状况,两个人必须要分头行事才来得及。
在这半日之间,要探察情报根本就来不及再去饮酒寻欢,西门瞳虽然天不怕地不怕,师父华不石吩咐过的事他却绝对不会违背。墨羽故做服软地把银票还给他,显然也早就算准了此节。
这小姑娘精明无比,想当真从她的身上占到便宜又谈何容易?
西门瞳心中暗叹,无奈道:“我们自是以完成师父交待的事情为先,墨儿小妹可有甚么主意?”
墨羽道:“以墨儿看,我们分头行事为好,一人去打探城中官军人马的驻扎情况,一人去齐家庄探查,为明日赴宴做准备。”
这本就是最合理的安排,西门瞳只得点头同意,又问道:“却不知这两件事情,墨儿小妹想要去做哪一件?”
墨羽沉吟了片刻,说道:“打探官军人马之事甚是简单,只是跑一跑腿而已,没有一点儿危险,而齐家庄却是‘铁象帮’的总坛,这‘铁象帮’是怀庆城中最大的帮派,要去探查或许会遇见对方门中高手,却是不易对付。西门公子殊无打探情报的经验,就干简单的事好了,去齐家庄探查之事,由墨儿去做吧!”
西门瞳却摇头道:“不行!去‘铁象帮’既然困难,就由我去做,你只管打探官军人马虚实就好!”
他本就是争强好胜的人,凡事都想到占得上风,墨羽说他殊无经验,显是瞧不起他,西门瞳就更加不肯服气,非要抢一件难事来做才行。
其实无论墨羽怎样分配,西门瞳都一定不会同意,他本就是故意要和她赌气为难的。
墨羽的脸上又露出做扮鬼脸似的微笑,道:“好吧,那就如公子所言,你去齐家庄,我去打探官军情报,就这般说定了!”
本以为墨羽定会坚持己见,也做好了争执的准备,却没想到她竟答应得这么爽快。
西门瞳凝目望着这小姑娘的脸,却见她眼中闪过一丝狡黠的光,才霍然明白过来,墨羽本就打算让他去齐家庄探察,刚才却故意提出相反的意见,引得他自己出言反对,再顺势做出决定!
齐家庄就在城中,前去探查不过是为了明日赴宴早做些准备,本就是无关紧要之事,而要了解怀庆城官军的驻扎情况和兵力的虚实,却繁琐复杂得多,也更加困难,所以墨羽才打算自己去做。
本想争回一口气,谁知还是落入了墨羽的算计中,望着那小姑娘看似纯真无邪的笑脸,西门瞳实是有些哭笑不得。
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齐家庄又称做铁象庄,就位于怀庆城东一条颇为热闹的大街上。
“铁象帮”门下有五六百帮众弟子,在怀庆府固然是首屈一指的大门派,放在豫境之中却还算不得一流。门派中所传承的“铁象神拳”乃是一门外家拳法,据说是源自于大名鼎鼎的“少林神拳”。而掌门人齐空山齐老爷子年逾五旬,却并无子嗣,只有一个女儿,名叫齐如意。
在豫北一带武林之中,齐空山的声望不低,而“铁象帮”和“罗汉门”也一向关系甚好,所以这一次方长生举办英雄宴,拉拢豫北各大小门派结盟,便借用了齐家庄的这块宝地。
这些信息早在西门瞳来怀庆城之前就已知晓。如今他就背着手站在齐家庄大门对面的街边,心中却有些彷徨无计,不知还有什么情报可以打探。
齐家庄的大门与普通大户人家的庄院的门无甚区别,门外立着两座青石狮子,而黑漆大门外面一边一个,站着两名挎刀守卫的庄丁,此时两扇厚实的门板紧闭着,并没有什么人出入。
若论临敌拼杀,或是群战殴斗,西门瞳的本事都不在任何一个江湖高手之下。华不石曾经从各处搜罗了数千战例,放在“恶狗别院”中让五小研习,只为让他们从其中吸取经验,西门瞳也从中受益良多。可是搜集情报与拼杀打斗却完全不是一回事,就连华不石也是一个大外行,更不要说西门瞳了。
站在街上眺望齐家庄的大门足有大半柱香的时间,西门瞳既没有瞧出有任何异样,也没有想到更好的办法去探查“铁象帮”。
唉,这本来就是一件无关紧要的事!西门瞳甚至觉得,墨羽把这件事交给他来做,其本意只是用这借口把他支开而已,好让她自己能够不受干扰地去探查收集城内官军的情报。
有了这个念头,西门瞳就更觉得无聊加无奈,只想着早点回客栈去睡一大觉。
不过既然来了,总归还是要做点事才行。如若就这般回去,墨羽到时问及“铁象帮”的情况,他总不能说跑到人家的大门口站了一会儿,什么也没发现就空手回来了,那也未免会让那小姑娘觉得他西门公子太也无能。
于是西门瞳抬起脚步,向齐家庄的大门走了过去。
怀庆城内甚是繁华,齐家庄所在的位置又是城中颇为热闹的所在,街道上往来的行人不断,西门瞳一身书生装扮从门前经过,并不太引人注目,门前把守庄院的那两名“铁象帮”弟子只瞅了他一眼,也并未在意。
走过大门,西门瞳顺着庄墙漫步而行,心中却想着如何才能探察一下墙内的情形。不过现下正是大白天,当着街上的这许多路人若要翻墙而入,立时就会被人瞧见,非把他当成小贼不可,就算不被抓到,要被人叫喊一声也定会打草惊蛇。
前行了几百步,又转过了两个弯,西门瞳终于来到了一个人迹稀少的巷弄之内。只见在前方的庄墙上,有一条杏树枝杈探出了墙外,上面开满了粉红颜色的花朵,煞是好看,当真是应了那句古诗:“春色满园关不住,一枝红杏出墙来。”
从这枝杏花,便可以判断墙内多半就是齐家庄的花园了,而此地难得僻静,正是翻墙进去的理想所在。
西门瞳站在杏花伸出的墙根下,凝神静气倾听了半晌,并没有听见墙内有何响动,想必里面也没有人。他当下就做出决定,双足一蹬,身体直冲而起,朝墙头飞纵而上。
庄墙足有丈余,实在已不算矮,但西门瞳身法却比飞燕更轻,径直纵到墙顶的上方,却并未去踩墙瓦,而是用足尖在那根伸出墙来的杏树枝上一点,便已换过一口真气,姿势之美,犹如一只穿花蝴蝶。
寻常的机关埋伏,大都是设在墙头的砖瓦之间,“铁象帮”这等江湖门派,在院墙上布设埋伏也不足为奇,所以西门瞳才不踩墙头,而只是点了一下杏树的枝桠。以他的轻功本也可以直接越墙而入,这般在墙头之上换气停顿,却是为了要察看墙内的情形。如果发现院子里有人守卫,他也还能来得及做出反应,重新落回墙外,不致冒然进入院中。
西门瞳跃到墙头往下一瞥,只见墙内果然是一个颇为雅致的花园。园中栽有不少杏花树,一个大花圃中还种着许多深红和浅红的玫瑰,如今正在盛开,四处花团锦簇,绿草荫荫,颇为秀丽。而在园内稍远之处,是一座红漆小楼,门窗全都紧闭着,不象是有人居住的模样,而四下里皆是寂静无声,瞧不见有半个人影。
眼见无人,西门瞳身形在空中一转,朝着花园里直掠而下,瞬时已站在了草地上。他从丈余高处飞落下来,却如同一片落叶坠地一般,没有发出一点儿声响。
他对自己的轻功颇是自信,以为这般进院,定然不会被人发觉。
然而才刚刚在花园里站住,他就听到了背后发出了一声轻呼,有一个女子的声音道:“啊!你……你是谁?”
西门瞳大吃一惊,疾转身形向后看去,立时就瞧见一个女子正曲膝蜷坐在墙边的杏花树下,满脸都是惊惶的神色。
这女子也就十八九岁年纪,头上挽着一个髫髻,用一根金钗斜斜地别着,却有不少青丝垂散在肩上,她眉清目秀,容貌娇好,只是面色略有些苍白,身上穿一条粉红色轻罗纱裙,颇见宽松,却是一幅大户人家小姐的家居打扮。
早先西门瞳跃入前,本已在墙外倾听了许久,纵上墙头时又向花园里探看,却全然没有发现这名少女,这实是因为她一直静静地坐在墙边,不仅没有发出声音,而且头顶又有杏树的枝叶遮挡,从墙上往下根本就瞧看不见。