曹暮云虽然没有直说，华不石却已完全听懂了他的言下之意。
曹暮云又道：“如今朝廷正值用人之际，以华兄的才能和‘恶狗门’的势力，若得到我曹家的引见任用，定然可以大有作为。是一起坐上这条大船，你我同舟共济，还是乘一叶孤舟背道而驶，却只看华兄如何做决定了。”
他的语气虽然平正温和，目光却紧盯着华不石，颇有咄咄逼人之意。
华不石沉吟了半晌，才苦笑道：“依曹兄所言，难道没有第三条路可走么？”
曹暮云道：“除非华兄不打算发展‘恶狗门’，否则这个选择，是迟早都要做出的。”
华不石点了点头，忽然抬眼与曹暮云对望，问道：“当日在吠天楼，你我交换的条件，如今可还作数么？”
先前华不石为曹暮云切脉拔毒时，曾经以帮曹暮云筹集到二百万银两为条件，交换曹暮云将来的三次倾力相助。如今攻破黑龙岛，曹暮云已得到了价值超过三百万银两的财宝，华不石也可算是完成了承诺。
曹暮云道：“曹暮云说过的话当然算数，华兄但有所命小弟无有不从。只不过在当今的朝廷中党派林立，均在竭尽所能培植势力，打压对手，并非我曹家能够一家独大。如若华兄不早做决断，事到临头时，只怕小弟也未必能保得住华兄的门派。”
华不石道：“曹兄只须记得当初的约定就好，华不石自不会让兄台去做为难之事的。”
他忽然弯了弯嘴角，展颜笑道：“反正如今‘恶狗门’在中土大陆上声名尚不显著，想来还不致招来他人过多忌惮，小弟的选择也就不必急着做出。等过得两年本门实力有所发展，就算华不石到时决定投效朝廷，搏得的功名地位想必也比现在更高，是不是？”
曹暮云望着华不石，过了良久才道：“不错。只希望到了那时，华兄所做的选择会明智一些。”
华不石脸上的笑意不减，说道：“曹兄尽管放心，你我既是知已，华不石最不愿意做的事，便是与兄台为敌。”
曹暮云也哈哈一笑，道：“华兄抬爱，彼此彼此！”
二人相对大笑，携手一同到船舱中去喝酒，而曹暮云倒也甚是大方，一开口便将吠天楼的一半份额赠给华不石，只说回到京师就无暇再顾及大仓城的生意，权当做为告别之礼。
从黑龙岛回到大仓城后，近一个月以来，华不石待在吠天楼里的时候却是不多，几乎每日都奔波于城主府及各大商号船行之间，尤其是西班牙船主贡戈拉的宅邸，更是这位大少爷最常前往之处。而他与这些商人决所谈之事，当然是生意。
湘境本就是大明境内茶叶、瓷器的主要产地，湘绣亦是十分有名，而这些正是售卖到西方国度能赚得最大利润的几种货品。华不石早已打定了要做远洋贸易的主意，现下大仓城往西方国度的航路已然通畅，又没有了“黑龙宫”海盗的威胁，正是最好的时机。
洽谈经营生意本就是华不石所擅长的事，海上的船货贸易与在陆地上的交易虽有所不同，但以这位大少爷的聪明才智，很快就已熟悉掌握。如今华不石在大仓城中并没有助手，所有的生意都只能由自己出面去谈，购货运货等事宜也全得亲自安排，这一个月下来他却也是忙得不可开交。
只可惜莫问天已经回了舞阳城，珍娘也无法前来帮忙，否则倒还能够轻松一些。
进了吠天楼的大门，穿过前厅，华不石直接回到自己所住的庭院，刚在屋内的桌边坐下，品了两口清茶，却忽听见屋门之外传来一声轻微的响动。
“门外何人？”华不石出声问道。
人影一闪，一个窈窕的身形从门边跳出，正是海红珠。
“人家练了好久的飞燕诀，你怎么都能发现？你的耳朵果然比兔子还灵！”海红珠一边说一边从门口走了进来。虽是背着手，华不石仍能瞧见她在身后提着一个鼓鼓囊囊的大包袱。
“原来是红珠娘子大驾前来，进来请坐吧！”华不石微笑道，这些天忙于生意，他倒也有不少日子没有瞧见海红珠了。
海红珠却并不在椅上坐下，而是来到华不石的身前，忽然在他的眼前站定，问道：“漂亮吗？”
华不石一口茶几乎从嘴里喷出，咳了两声，才答道：“娘子天生丽质，自是漂亮得很。”
海红珠脸上一红，道：“不是问这个，是问你这身衣裙好不好看！”
听了此话华不石才留意到，海红珠穿着一件淡红色的窄肩宽袖的罗绸上衣，下身则是烟纱散花及地长裙，腰间用淡黄色软缎系成了一个大大的蝴蝶结。她平常总喜欢做短装打扮，今天却穿这一身富贵人家的淑女小姐的长裙装束，确是有些不同寻常。
只可惜身上的衣裙虽然华美，海红珠的头发却仍是如往日一样用丝带象马尾巴似的束在脑后，脚下更是蹬着一双只有武人才穿的薄底快靴，是以仍然不象是淑女，看上去反倒甚是奇怪。
被华不石上下打量，又见这花花少爷脸上露出古怪神色，海红珠的俏脸更红，嗔道：“到底好不好看，你说话呀！”
华不石老实道：“这衣裙好看是好看，不过穿在娘子的身上，仿佛并不十分相配。”
海红珠道：“哦？我也觉得有些不对，原来是不相配。”
她明眸一转，又道：“不要紧，你等一等，我换一件衣服再给你看！”
她说着便提着那个大包袱走进里间屋子，还瞄了华不石一眼道：“不准进来哦！”便反手将门上的丝帘拉了起来。
里间本是卧房，华不石瞧着这位红珠娘子走了进去，也猜不到她想要捣什么鬼，只得坐在桌前等候。
海红珠很快就出来了，这一次却是换了一身大红颜色的短袄，袖口和胸前都用金线绣着牡丹花，下身着百褶长裙，亦是一身大家小姐的衣装，只不过她的头发和靴子仍是没变，还是那一副不文不武的模样。
“这件大红短袄用浙绸所制，裁剪缝制的手艺不俗，衣服上的牡丹花乃是正宗的川绣，很是不错！”
这一次华不石不再提是否相配的事，只竖指称赞道。
海红珠果然大喜，道：“原来你倒是行家，连这衣料和绣工的出处都瞧得出来！你稍等片刻，我再换一件给你看！”
原来海红珠提来的那个大包袱里面，装的全都是女子穿的衣裙，而她到卧房里一件一件地换穿出来，除了第一次之外，随后华不石都一概称好，令海红珠听得十分欢喜。
华不石倒是颇感莫名其妙，当海红珠换了第五身衣裙出来时，不禁问道：“红珠娘子买来这许多衣服，莫不是想开绸缎庄么？”
海红珠却是一拍手掌，道：“你这花花少爷果然是聪明，我已经打定主意啦，要在大仓城里开一间专门售卖衣服的铺子，要你拿银子入股呢！”
华不石听得一怔，说道：“是么？娘子且把详情说来让我听听。”
原来从黑龙岛回大仓城之后，海红珠整日待在吠天楼里无所事事，便去到街对面的悦来酒店里找店小二小茜儿聊天。小茜儿虽然只有十六岁，却是出生于商人之家，精明能干之极，对大仓城里也十分熟悉，整日带着海红珠在城里乱逛，把城里各条街上的绸缎庄都转了个遍。
喜好美丽的衣服大概是所有女子的天性。海红珠的容貌本就甚佳，只不过在乡下长大，家境不算好，所以对于衣装打扮一向并不讲究。而如今有小茜儿带着瞧看到这么多漂亮的衣裳，使得海红珠眼界大开，欢喜不已，一个月下来便花了百余两银子，买了许多衣服。
象小茜儿这种精灵小鬼头，带海红珠去逛绸缎庄当然不会没有目的。她的一个远房叔伯在城里开了一家绸缎铺，名为“瑞福记”，专门从浙境苏杭一带购入绸缎布料，运到大仓城来制成衣服售卖，只不过近一段时间生意不好，有意将铺面顶出去。小茜儿心知华少爷是有钱的大财主，就想劝说海红珠将那间绸缎铺盘下来，她也可以从中捞得不少好处。
海红珠被小茜儿说得心动，只不过要想要盘下那间绸缎铺，光铺中各种丝绸布料的存货就须得千余银两，何况还有雇伙计、请裁缝等诸多花销，华不石每月给的几十两零花钱却是远远不够。
今日在小茜儿的鼓动之下，海红珠便来找华不石要钱，而这一出换装的把戏，自也是小茜儿给她出的主意。
海红珠虽然没有讲得太多，只说那间“瑞福记”绸缎庄有多么好，生意如何兴隆云云，但是以华不石精明，一听之下立时便知晓了内情，就连那个小鬼头小茜儿的心思也猜得八九不离十。
不过在他看来，这倒并不是一件坏事。
