海红珠张口欲言，一时间却又不知如何说起，停了半晌也没有说出一句话。
司马如兰瞧出了她的困窘，婉尔一笑道：“姐姐想来是有重要的事要对兰儿说吧，这里人多耳杂，不是谈话的好地方，不如我们到后花园的柳榭亭里去，可好么？”
海红珠忙道：“好啊，我们就到那里去！”
吠天楼的后花园并不大，园中却有一处池塘，周围种着不少柳树。“柳榭亭”便是建在池塘中央的一座小木亭，有九曲桥与岸边连通，在亭子里说话，岸上的人却是听不见的。
亭中有石桌石凳，司马如兰和海红珠从石桥走入亭子，各自在石凳上坐了下来，公主则伏在司马如兰的脚边，一双乌溜溜的眼珠满是好奇地东瞅西看。
司马如兰道：“这儿除了你我二人和公主，就再没有旁人啦，红珠姐姐有话总可以说了吧？”
海红珠点了点头，又想了好一阵子，才忽然开口问道：“我想请问兰儿姑娘，你觉得华不石为人怎么样？”
司马如兰略显讶色，笑道：“华先生是红珠姐姐的夫君，他为人怎样，姐姐怎么反问起我来了？”
海红珠道：“他为人怎样我自是知道，只想请问兰儿姑娘对他的看法。”
司马如兰道：“姐姐若非要问，我便说说浅见，华先生在江湖上的名声虽是极差，有人传说他好色贪财，又心黑手狠，只是近月许时日兰儿所见，倒觉得江湖所传多为不实，华先生的人品其实并非那般不堪。”
海红珠闻言叹了一口气，道：“哎，兰儿姑娘果然上了他的当啦！”
司马如兰愕然道：“红珠姐姐此话怎讲？”
海红珠道：“其实江湖上的传言一点儿也不假，华不石本就是个又贪财又好色，而且手黑心狠的家伙，只不过口才颇好，最会骗人，兰儿姑娘可千万莫要受他的蒙骗！”
司马如兰哑然笑道：“姐姐如此说，华先生若是知道岂不生气？”
海红珠道：“我说的都是实情，他就算听到又能怎样？兰儿妹子且听我说，这家伙干的坏事可真不少……”
当下她便滔滔不绝，把那位大少爷的诸般恶迹一一列举。
要说华不石声名狼藉，倒也确实颇有实据，例如在长沙府灭 “洪胜堂”满门，剿杀“九仙会”，又勾结官府残杀江湖同道等等。不过这些事情海红珠大半都不知道，她所知的只是华不石当日强迫他们一家住进华家大宅，逼订婚约，使得爹爹海老拳师遇害身亡，以及平日里这恶少爷时常出入青楼赌场，不务正业，生活腐化堕落之类，再有便是他拿自己当作抵押，向“明月会”借高利贷之事。
司马如兰静静地听着海红珠所言，直到她全部说完，也并不答话，而是眯着眼睛望向面前的这位华夫人，玉面之上露出浅浅的笑意。
她的反应，实在有些出乎海红珠的意料，按这位海大侠女想来，司马如兰听到华不石的这一大把斑斑劣迹，定会番然省悟到自己受了蒙骗，立时大骂那恶少爷，与他决裂才是。
海红珠道：“现在兰儿小姐总该知道，那华不石不是好人了罢？”
司马如兰脸上的笑意却更浓了，忽然说道：“红珠姐姐既然知道他不是好人，为何还要嫁给他呢？”
海红珠道：“我当初嫁他，是迫不得已，现在……现在……”
司马如兰道：“现在，你已爱上他了，对么？”
刹那之间，一朵红霞已飞上了海红珠的俏脸，嗔道：“哪有此事，我好心好意把这些事说与你听，是想要兰儿姑娘不要上了那恶少爷的当，谁知你却来取笑于我！”
司马如兰虽然比海红珠年纪还略小一岁，却是从小在江湖门派中出生长大，不论是心计或见识，其实都比从乡下出来的海红珠强得多。
她停顿了一会儿，说道：“红珠姐姐和华先生虽然是夫妻，可是依小妹看来，你对华先生却是一点儿也不了解呢！”
海红珠道：“我怎会不了解他，他做的许多坏事我全都知道！”
司马如兰悠然一笑，说道：“其实我先前听过的江湖传言，‘恶狗公子’所做的坏事，比你刚才所说的那些还多上不少。不过红珠姐姐你可知道，他为何要做那些坏事？”
海红珠咬着嘴唇道：“他本就是坏人，所以要做坏事，谁又知道是为了甚么。”
司马如兰道：“我就知道。”
海红珠道：“你知道？那兰儿姑娘说说，他是为了甚么？”
司马如兰道：“其实传说中的那些坏事，未必就真的是坏事，正如小妹我这些天住在吠天楼里，被外面的人胡乱传扬，定然都没有好话，旁人听来也好象是做了坏事一般。”
海红珠露出疑惑神情，道：“你说的这话是甚么意思，却让我听不懂？”
司马如兰笑了笑，说道：“古往今来凡要成就大事者，都不应当拘泥于小节。兰儿住在吠天楼，是为了防备歹人袭击杀人，维护本城的安宁，街边闲人的流言诽语，小妹全没有放在心上。华先生想必也与我是一般，为了所行之事能达成目标，不吝使用种种非同寻常的手段，也并不计较个人的名声毁誉，所以江湖上才会有这许多不好的传言。红珠姐姐可明白了么？”
以海红珠的阅历，对于司马如兰的这一番话仍是似懂非懂，只知道这位城主大小姐的言下之意，是说华不石并不是那么坏，只是为了做成大事才不计较名节，而且所作所为与这兰儿小姐不谋而合。
按照这般说法，他们两个人倒好象是心意相通的知已一般，海红珠却成了什么也不懂的外人。
念及至此，海红珠心中只感到一阵不快，一双蛾眉拧成了一团。
司马如兰眼见海红珠变了脸色，微笑道：“其实兰儿能做此想，是因为我身在局外，才能明鉴事情，红珠姐姐当局者迷，便看不清楚了。”
听到此话，海红珠的心中才略微好过了一些，说道：“我也不知甚么局内局外，不过华不石那家伙倒确是时常鬼鬼崇崇，让我捉摸不透。”
司马如兰看着海红珠的眼睛，忽又说道：“红珠姐姐今日找我说起这些，可是因为担心小妹与华先生会象诽闻传言的那般，生出私情么？”
海红珠红潮刚刚褪去的俏脸，瞬时之间又涨得通红。这无疑正是她的目的，只是她一直没敢言明，却没有想到司马如兰如此直率地一语道出，却令得海红珠甚感难为情。
虽然她与华不石成婚已有大半年之久，可要论及男女之情，海红珠与寻常未出闺阁的少女也没有甚么不同。
司马如兰却比海红珠大方得多，淡淡说道：“其实红珠姐姐用不着担心，小妹与华先生之间最多也只是友情而已，绝没有一点儿男女私情。”
海红珠面上一喜，道：“是真的吗？”
这些日子以来，自听到了旁人所传的华不石和城主大小姐有私情的诽闻，海红珠的心中就没有一刻安宁过。上次夜晚去找华不石，却正好遇到了黑衣杀手，想问的话也没有机会问出口，之后又有好几次，她都想要再去找华不石，可一来那位大少爷每天都十分繁忙，二来却是海红珠自己有些迟疑了。
有些事情想得越多，就会越会觉得困难。先前一鼓作气找上华不石倒也简单，可是那一次机会未能把握住，回头再做思量，海红珠却意识到，自己其实并没有理由去管此事。她和那位大少爷本就只不过是名义的夫妻，而这等约定亦是当初她自己首肯的，自然也无权去干涉华不石与其他女子的情事。
如果现在她主动去说，要与华不石做真正的夫妻，那恶少爷是否会同意尚不可知，海红珠一个女孩儿家，这种话又怎么能够说得出口？
她原先一直以为这并非是一个大问题，那恶少爷好色得紧，只要自己给一点暗示，他必定会求之不得地欣然接受，可是到了现在，海红珠却已经没有了这个自信。因为她知道，若论容颜相貌，司马如兰并不在她之下，而论气质风度，她实在不能与大家出身的城主大小姐相比。
翻来覆去的思量之下，海红珠才决定从司马如兰身上着手，先向她探问一下与华不石的关系，再摆出华不石的劣迹，试图说服她离开那个恶少爷。
从刚才司马如兰所说的话，海红珠本还以为此事定然不会顺利，却没想到司马如兰如此爽快地表示，与华不石之间绝无男女私情，实令她有些不敢相信。
司马如兰道：“小妹所说，当然是真的。”
她忽然叹了一口气，道：“兰儿此生，只怕已没有福气能寻得情投意合的男子许以终身，虽然羡慕姐姐，却也无可奈何。”
海红珠奇道：“兰儿妹妹何出此言呀？以妹妹的相貌人品，又是城主府的千金大小姐，哪里会找不到如意郎君，华不石那个家伙本来就配不上妹妹，你又何须羡慕我？”
