华不石走上前来，朝着那乡巴佬汉子抱拳道：“田兄一向可好！小人们太过势利，却让田兄受惊了。”
那乡巴佬汉子仍是惊魂未定，整理着被龟奴们扯乱的衣衫，嘴里不住地嘟囔道：“这些家伙真不是好东西，见俺是外地来的就要赶俺走，幸亏华老弟来了，要不然俺就让他们给欺负了……”
他一幅熊包模样，好似当真受了多大委屈似的。
华不石面带笑容，拉着这乡巴佬汉子的手，一起走进了前厅。严震北早已看见了华不石，见他走进厅来，便起身迎了上去。
华不石对那乡巴佬汉子道：“我来为田兄介绍，这位是‘五虎镖局’的严总镖头，要说行镖运货，湘西地界方圆五百里内没人能及得上严镖头。”
他再转脸向严震北介绍道：“严总镖头，这位田大官人，乃是一位大贵人，专门做大买卖，你们多多亲近。”
田大官人？一位大贵人？
这乡巴佬汉子相貌模样虽不算太差，但言语举止都土得掉渣，加上先前听龟奴说他进了“栖凤楼”一两银子也不肯花，严震北实难相信这样的一个人会是专做大买卖的大贵人。
不过严震北也是个老江湖，心中虽是不以为然，脸上却没有露出一丝轻慢之色，抱拳说道：“原来是田大官人，真是幸会！”
见礼客套已毕，众人进了“栖凤楼”最豪华的一间花厅，点来了楼中最贵的红牌姑娘相陪，排下了百两纹银一桌的酒席，又叫来了三百两一坛的状元红美酒。
数十碟山珍海味，大鱼大肉摆了一整桌，田大官人，华不石和严震北坐在桌边，每人身边都围着三四个美女，只有沈滢儿一个人独坐在一边。
“恶狗公子”出手大方，摆这一桌宴席所费的银两就达千两以上，确是把那位田大官人当成了大贵人一般招待。
严震北细细打量这个三十来岁的汉子，只见他被三个姑娘围住，手足便已无措，却还把个粗布包袱紧紧抱在怀里，不折不扣乃是一个没见过世面的乡巴佬模样，全然看不出此人有何特异之处。
酒过三巡，华大少爷谈笑风生，所说的都全是东拉西扯的闲趣之事，从赌钱玩鸟聊到品茶听戏，不一而足，只是没有一件与生意有关，而那位田大官人却也颇爱搭话，说的却是种田养猪等乡下农家琐事，二人一搭一唱，简直是牛头不对马嘴。
他们就这般穷聊了足有半个时辰，直听得坐在一旁的沈滢儿格格笑个不停，严震北也只好不时随声附和，却不知道他们到底在说些什么。
又吃了一会儿酒，花厅的门被推开，却是厉虎走了进来。他一声未吭，只是朝华不石略微点了点头。
华不石打了一个哈欠，道：“坐了这许久，小弟已有些疲累，田大官人，严总镖头，陪我到卧房中去歇息片刻如何？”
田大官人连声称好，严震北心中一动，便知这华大少爷此举定是别有用意，也点头答应。
这间花厅是“栖凤楼”中最贵的一间，所带卧房也十分宽敞，装修陈设更是极尽豪华。除了一张红木大床，圆桌木椅，书台茶几，也一应俱全，木架上还摆放着精美的古董器物，有若大户人家的居室一般。
田大官人和严震北跟着华不石走入，沈滢儿也随后跟了进来，厉虎则留在外厅中看守，那十位红牌姑娘也被挡在了门外。
走进卧房，华不石精神一振，哪里还有半点疲累的样子。他轻笑一声，说道：“我已让厉虎在此楼周围布设下了二十名弟子守卫，此处应当十分安全。”
他在桌前坐下，又道：“小弟本想寻一间酒楼茶馆中约见，但总是人多耳杂，诸多不便，只有这‘栖凤楼’的卧房是一处清静所在。将军远道而来，若是不慎暴露身份有所闪失，华不石可担待不起。”
田大官人却“嘿嘿”一笑，道：“本人走遍大明朝两域十三省，便是直隶京城也进出自如，何时害怕过暴露身份，华老弟多虑了！”
此人早先一直行为庸俗，举止神态畏畏缩缩，一幅乡巴佬兼小气鬼的样子，此时却忽然之间意气风发，眉宇间的市井之气全然消失不见，显得英气勃勃，恍若是换了一个人。
普通易容之术，都仅是改变外在相貌，一个人的气质风度要想变换则颇为不易，只有真正的老江湖才懂得去做。这位田大官人却能轻易办到，显然并非凡人，严震北看在眼里，脸上不由得露出了惊奇之色，却猜想不出此人是何方神圣。
华不石也看出了严震北的疑惑，说道：“严总镖头，适才在外面不方便介绍，这位田大官人本姓李，乃是天下知名的英雄豪杰，专们做大买卖，确是真话。”
那田大官人笑道：“华老弟说得不错，天下间哪里还有比杀官造反更大的买卖！”
江湖中的黑话惯常将杀人越货等违法勾当说成做买卖，按这般说法，最大的买卖确属杀官造反无疑。严震北心念一转，脸色却已变了，颤声道：“莫非……莫非这位大官人就是在陕豫两境举义的李……李自成将军？”
田大官人道：“不错，在下正是李闯将。”
大明朝境内的十八股义军，其中最有名的便是陕豫两境的闯王兵马和湘鄂的张献忠这两路。李自成号称“八队闯将”，是闯王高迎祥麾下的大将，也是天下闻名的人物。
据各境的民间传言之中，以及官府发出的海捕文书上所描绘，此人身高过丈，长得青面獠牙，鹰鼻血口，与地狱厉鬼近似。可是眼前这位田大官人，容貌虽然稍有些特点，却也甚是普通，伪装成市井小民也看不出破绽，刚才还差一点被“栖凤楼”的龟奴赶出楼去，实难与那食人鬼怪一般的李自成联系在一处。
严震北望着化名田大官人的李自成，心中惊异万分，张大的嘴巴几乎合不拢来。
华不石道：“先前按照五哥所给的图样，我已命人铸好了十门钢炮，只是长枪盾牌尚不足数量。因此小弟自作主张，把沈小妹叫来，‘神猴沈家’的铸造工坊规模不在我‘恶狗门’之下，我们两家也有一同合作售卖兵器的协议，李将军所需的兵器数量庞大，想必不会介意。”
沈滢儿早已知晓李自成的身份，并不象严震北那般惊异，上前盈盈一拜，道：“沈滢儿见过李将军。”
天仙一般的美人儿人见人爱，即使是名扬天下的李闯将也不例外，立刻呵呵笑道：“沈三小姐不必多礼，快快请起！”
他随即对华不石道：“甚么官人和将军的称呼，都太见外！从大哥身上算来，我们也是同辈兄弟，今后直呼我李鸿基的名字，最多称我为兄也就行了。”
华不石道：“鸿基兄既如此说，小弟自当从命。”
马五花武功盖世，处事也颇为凶霸蛮横，最初在长沙城的“快活岛”赌场相识时，还强逼着华不石与他赌命。可是彼此相熟之后，华不石却知道马五花性格磊落，胸无城府，又淡泊名利，“洞庭帮”帮主之位也可随手相赠，与他在一起喝酒聊天，华不石全无顾忌，二人极是投缘，才结拜为了兄弟。
李自成是马五花的同胞弟弟，虽然言语间也颇为豪爽，但是华不石在他面前，却终究没有与马五花相处时的那种轻松随意之感，或许这是两人尚不熟悉之故，亦或这便是枭雄与常人的分别。
沈滢儿却是十分乖巧，嫣然道：“李将军既是华大哥的兄长，小妹往后也称呼将军为李大哥，好不好？”
李自成大喜道：“有沈小姐这样的妹妹，李鸿基可是求之不得，哪有不好之理！”
见沈滢儿巧笑嫣然，美目顾盼的模样，使得堂堂一个李闯将，竟然也出神呆住。
却听得华不石说道：“有沈家加入，现下我们已凑齐了鸿基兄所要的兵器，只是这些兵器数量不少，尤其那十门钢炮更是十分笨重，运送之时又须得隐密，较为麻烦，故此小弟约了严总镖头前来，想请‘五虎镖局’出面押运，不知鸿基兄意下如何？”
听到华不石相询，李自成立时回过了神来，略一思索，说道：“为兄对湘境地面不熟，运送之事由华老弟权且安排便是。”
华不石点了点，眼眸一转，望向了严震北，道：“适才我们所说之事，严总镖头也都听到了，却不知总镖头接不接这一笔生意？”
适才听到了李闯将的名字之后，严震北心中就一直在打鼓，此时华不石问起，他不由得低头犹豫起来。
贩卖兵器本就是违法之事，把兵器卖给义军，就更是大罪，这等运送之事定要做得隐密，决计不能让官府知晓才行。江湖中人对于犯禁违法本是并不在意，但严震北毕竟在舞阳城中有家有业，当然不能不有所顾虑。
华不石又道：“这单生意自是有些风险，因此在下将押镖的费用定为万两白银之数，严总镖头意下如何？”
