次日，江卿月接了米粮，领着十几辆牛车从出云山往湘州城赶，大道上有许多官兵肃立，然而到了林间小道，把守的官兵便少了许多。
牛车路过一处竹林时，拉车的牛马似乎预感到什么，竟然抵足不前了。
“驾，驾！”马夫用马鞭狂抽，马儿不过甩甩尾巴，身子始终一动不动。
马车里，江卿月直冒冷汗，她记起去法华寺途中遭遇的那场刺杀，该不会那杀手追到湘州来了吧？
这时，车外忽而鸦雀无声了，江卿月强忍着恐惧，揭开帘子一角，只看见脊背颤抖的马倌，她再掀开，见着的便是一人一虎的恐怖景象。
一个身着绿衣的十五六岁少年，轻抚着一只三四个成人那般大的老虎的脑袋，它抖擞着浑身毛发，发出金色的光泽，每前行一步，那漆黑瞳孔中的危险便增加一分。
此时，无人敢说话，甚至连动也不敢动一下。
江卿月紧张得直咽唾沫，她强逼自己镇定下来，颤抖着声音问那少年，“你想要什么，我都给你！”
那少年指了指江卿月身后的牛车，他要的是粮！
于是，江卿月一行人连一句叫喊声也没发出，粮食便被人劫了，自然，大道上的官差还不知这儿发生了什么。
山匪们见江卿月和吴掌柜二人衣着华贵，将他们掳上了山，待到傍晚时分才将其余车夫放了，车夫门连滚带爬地回到大道上，请官差们上山救人。
然而官差不在意个把商人的性命，他们奉令不能轻举妄动，所以只安抚这些车夫，让他们去衙门报官。
江卿月和吴掌柜被蒙着眼送上山寨，蒙眼的布条一揭开，看见的便是四五座简陋的塔楼，以及站在寨门前衣着朴素的男男女女。
为首几个大块头压根没瞧见他们似的，激动地去看他们身后十几车粮食。唯有一生得像猴一样的土匪朝江卿月看过来，那双眼在昏黄的暮色中发着亮，他咧开嘴笑：“这姑娘，生得真好！”
江卿月别开脸，恶心得紧。
吴掌柜上了年纪，方才走了太长的山路，这会儿双腿直打颤，他颤巍巍地走上前挡在江卿月面前，直直与那人对视。
周围的女人孩子也对那人嗤之以鼻，“猴儿，撒泡尿照照自个儿，你也配！”
“就是，看这姑娘的穿戴家里定不缺银子，捆了扔柴房去，让她家交赎金。”
“那也不妨碍我先享用享用啊！”
“享用个屁，咱们要的是银子，不杀人不劫色，你要敢坏规矩，老娘头一个不饶你！”
……
于是，江卿月和吴掌柜便被人拉去柴房，牢牢绑在了柱子上。
吴掌柜还好些，江卿月因身上戴的首饰点眼，好些小孩子过来取她的镯子，拔她的钗子，最后几乎将她的首饰都取走了。
从这些孩子的闲谈中，江卿月得知他们寨子里有个人自小长在山上，与虎为伴，所以老虎才那么听他的话。
夜幕降临，二月底的天儿，晚风还带着寒意，江卿月冷得直哆嗦，连打了几个喷嚏，被绑在一旁的吴掌柜偏过头端详她，“小姐，您可还受的住？”
江卿月笑了笑，说还好，甚至安慰他道：“掌柜的您年纪大了，能睡便睡会儿吧，别费思量，他们只是要银子，过不多久总会有人来赎我们的。”
吴掌柜没想到江卿月看得这么开，心下稍安，“小姐不怕就成，我一把老骨头，黄土都埋了半边的人了，更没甚可怕的。”
然而次日一早，吴掌柜便被带走了，柴房里只剩下江卿月一人。
江卿月心头惴惴，该不会他们要杀了吴掌柜吧？想着昨儿那妇人说他们不劫色不杀人，只求财，她又觉着不会。
果然，后来一个来取她戒指的小姑娘告诉她：“那个人被放下山了，寨主让他回去催你家里交赎金。”
她大大松了口气。
然而，吴掌柜千辛万苦下了山，却在山脚下遇见巡查的士兵，被当成土匪盘问，那士兵不信吴掌柜的话，命属下将他带去湘州衙门，让衙门去查。
青龙山归云归县管，官府不愿按土匪们的意愿送粮，但又想和谈，于是遣了云归县县令去劝降青龙山寨主。
寨主齐胜是个血性男儿，又智慧过人，昨儿之所以冒着风险劫江卿月的粮，是怕官府围困他们，山上没有粮食则坚持不了几个月。
他也明白了形势，官府随时能攻上来，到时整个寨子会被夷为平地，是以也希望官府能放他们一条生路。
只是，他怕官府不讲信用，兄弟们下山后被官府暗害，所以，他一直在试探他们的诚意。
双方都很焦灼，双方都在试探。
如今，官府虽不同意他们提出的送粮上山的条件，却愿让个县令来亲自来与他和谈，可见诚意是有的，所以，齐胜同意了。
次日，云归县县令李沐和朱校尉领着三千将士到了山脚下，几个在山下放哨的土匪听见动静，从密林中现身，挎着刀朝他们走过去了。
这些土匪都穿着一身兔子皮缝制的破烂衣衫，白毛涂成绿色，在山林中极好隐蔽。
他们见乌压压一片黑甲将士，顿了一下才继续往前走，“两位大人，我们寨主说了，除了县令大人其余人不能上山。
朱校尉鼻孔里哼出一声，将自己的佩剑往地上重重一插，双手搭在手柄上，几个山匪吓得退后两步，直接拔刀了。
“我都没拔剑你们急什么？”朱校尉看几人吓得那样儿，笑道：“我们县令大人是个舞文弄墨的，你们别吓坏了他，怎么把他带过去的便怎么给我还回来！”他说着推了一把双腿打颤的李沐。
几个土匪赶忙收了刀，也收敛了气势，恭恭敬敬地请李沐上山。
李沐深吸一口气，决然跟着几人去了……
