新年一过，江卿月便开始着手准备南下。
如今京城的米价已经稳定下来，江家七八间米铺的生意仍是全京城最好的。
江卿月任命楼掌柜为大掌柜，让他统管所有米铺，随后她带着另一位有资历的吴掌柜，南下谈生意。
江卿月出府两日后，周邈听马倌张麻子提起才知此事。
随后，他立即去了和韵茶坊，命乘风派人沿途保护江卿月。
乘风后知后觉周邈上回带来的女子便是江大小姐，江大小姐便是他的心上人，他兴奋极了，立时派了四个高手过去护她周全，还特地叮嘱他们回来得禀报那位小姐长什么样儿。
周邈却在房里焦躁不安，心里愈是焦躁时面上便愈是平静，伺候他的春繁见他烹茶时不紧不慢，还当他此时很悠闲。
“主子……”春繁想引他说话，周邈却抬手，不悦道：“事情做完了便出去！”
春繁心头一紧，立即闭嘴，轻手轻脚地往外走。
“把乘风叫来。”
“是！”
周邈心乱如麻，终于放下茶勺，他方才突然意识到江卿月去湘州不是谈生意这么简单。
如今米价高涨，想买米的多得是，江卿月手中那十万石粮随随便便便能出手，压根不必她亲自去，那她去干什么呢？晋王去湘州赈灾了，温青伦也被翊王安排去了，难不成江卿月也要去蹚这趟浑水？
湘州现在是几个王爷的角力场，水浑得很，江卿月若卷进去，只怕有性命之忧。
不成，他要亲自去截她，把她抓回来！
这时乘风上楼来了，他径自推门进来，气喘吁吁地拱手道：“主子，属下收到消息，三艘栽米粮的商船在荆州又被水贼给劫了，加上上个月被劫的五艘，咱们损失了几万两不止。”
“灾民们吃不上饭，落草为寇，所以近来水贼很是猖獗，”周邈曲起指头轻敲案头，若头所思。
天下商盟中最要紧的生意便是漕运，之所以南来北往的商人们都给他几分薄面，便是因他们要靠周邈的商船运货，而且只能靠他，因他一人垄断了灵渠所有的码头。
这帮水贼已经威胁到他的生意了！
“主子，横竖灵渠沿边几县的官府中都有我们的人，再给送些银子，让他们立即出兵剿灭水贼，一劳永逸！”乘风提议道。
敲案头的手一顿，周邈缓缓吐出两个字：“不可！”
若在以往他可能会答应，可自从知道江卿月的米铺不关张，不与秦修同流合污提价赚老百姓的银子后，他便知道江卿月不会喜欢他雷厉风行的手段。
水贼都是吃不起饭的灾民演变而来，他想着，或许还有旁的法子，不一定要杀人。
“这些水贼大多是灾民，如今民怨沸腾，甚至听说已组织了起义军，这时再让官府出兵剿水贼，恐怕局势要乱，局势一乱，我们的生意更难做，罢了，我亲自南下料理此事，京城中的大小事务便由你照管了。
“属下领命！”
周邈方才还想着把江卿月抓回来，不许她蹚这趟浑水，眼下他自己便要去蹚了，不过，只要有他在，绝不会让她出事！
……
坐船坐了大半个月，江卿月和吴掌柜等人终于到了码头，上了岸。
而后几人便换马车进了湘州城，当夜在客栈对付了一晚，次日打听好齐大成府上在何处，又坐马车过去。
此时已是二月中旬，江南的早春正是杨柳堆烟，泥融飞燕子的时节。
江卿月撩了帘帷往外望，街道上行人如织，只是时不时看见一两个衣衫褴褛坐在路边乞讨的妇人和孩子，越往里走乞讨的人越多。
江卿月料想这些都是从小城镇逃难过来的灾民，想施舍些银钱，可又怕人太多，待会儿见她有钱一拥而上抢劫了她也不是不能够。
她身上可还带着几万两银子，要去谈生意的，想想她到底放下帘帷，没下车。
“小姐，那些人真可怜，还有四五岁的孩子呢，”绿浓一脸的惆怅，开始讲她幼时家里闹饥荒，把她卖了的事儿，“我记得那时没饭吃，大家便去挖草根树皮，还有吃土的，我娘为了养活弟弟，不得不把我卖给人伢子，我都不记得我娘的样子了。”
江卿月想象不出人吃树皮吃土是什么情形，也不知该如何安慰绿浓，只轻抚她的发顶，在心里暗下决心将来要为她寻个好人家。
不一会儿便到了齐府，这是个宽敞气派的园林，与京城的院落构造不尽相同，其内格局深邃，小径通幽，别有意趣。
江卿月被奴婢们领去正厅，没一会儿，齐大成便到了。
他一来便笑呵呵地朝江卿月拱手，请她上坐，“稀客，稀客啊！江大小姐大老远从京城赶来，怎不提前告知我，让我好去迎一迎啊！”
江卿月笑了笑，买您的粮便给您添了不少麻烦，哪还敢再因小事叨扰？”江卿月寒暄着，示意身边的吴掌柜把契书和银票拿出来。
“生意嘛，不急，小姐可寻好了住处，若没有，不如住在我府上，也好让我尽尽地主之谊，”齐大成笑得满脸横肉挤在一处，双眼眯成一条缝儿。
江卿月奇怪这人怎的如此客气，先前在长乐坊他可不是这样的。
她于是敷衍了几句，立即进入正题，“这是你我签的契约，齐大东家还记得吧，剩下的八万两我带来了，您点点，”江卿月说着，将银票和契书一齐推过去。
齐大成接过，查看清点，确定无误后却放下银票和契书，笑呵呵道：“不急嘛，江大小姐，您为何现在来提粮，有什么急用么，还是准备出手？现在粮可是好东西，我在湘州认得的人多，可以给小姐找下家。”
“不必了，这些粮有旁的用处，”江卿月说着，突然大门口传来一阵急促的脚步声，只见一打扮得花枝招展的女子急吼吼冲进正厅，大喊：“杀千刀的，又把哪个狐狸精领上门啦？”
