元彪吓了一跳，片刻后才清醒过来，扑通一声跪倒，哭着求道：“将军息怒，将军救出元彪之日，元彪便发誓至死追随将军，将军要打要罚，元彪绝不皱眉，求将军不要赶我走！”
文锦叹了一口气，起身将他扶起，低语说道：“你忠心耿耿，我绝不怀疑，但你胆子太大，毫无顾忌，迟早必闯大祸，我不能留你！墨霜若愿意跟你走，我不拦着。”
元彪又伏地大哭，久久不愿起身，文锦也心中不忍，却决然说道：“去吧，我也是为你好，暂且不要声张，待此事结案，你再远走高飞。”
说罢，文锦便走出了书房，元彪已经哭瘫在地上。
来到前院，却见郑小兴匆匆忙忙跑过来，禀道：“将军，三皇子来拜。”
文锦吃了一惊，忙大声呼道：“开正堂，女眷回避，随我到大门迎接。”
三皇子却已经笑呵呵走了进来，边走边说：“将军不必如此客气，本王坐坐就去。”
文锦忙上前见礼，随后左手一让，便带着三皇子进正堂落座，仆人早已备好茶水奉了上来。
三皇子笑笑：“难得有这半日之闲，本王有此机会顺道来访，若无这泼天大案，你我雪水煮茶，清音雅谈，岂不是美事。”
文锦也笑道：“果真如此，索性邀约几个朋友，去郊外踏雪赏梅，饮酒品茗，更加痛快。”
三皇子开怀一笑：“将军也是雅人，你孔府拜师，聆听衍圣公清训，本王何其神往，不知将军向衍圣公讨教何事？”
“夷狄之有君，不如华夏之无也。” 文锦毫不介意，脱口说道。
三皇子吓了一跳，唬着脸问道：“你何其胆大！宴王慕容孤、本朝父皇，不都是夷狄之君？衍圣公如何回答？”
文锦便微笑道：“衍圣公之意，古人称夷狄，今人叫胡人，都是汉人蔑称而已，夏朝之大禹便是羌人，也算夷狄，不一样是华夏明君？胡人汉人并无分际，用心仁德便是明君。”
三皇子眼中亮光一闪，竟兴奋得站了起来，在堂中来回踱步，许久才说道：“好，甚好，圣人此言，是我胡人心中挥之不去的阴霾，衍圣公此番解释，何其睿智！”
他忽然一挥手，屏退从人，而后坐回椅中，沉声对文锦说道：“你此次杀璧怀、赖道，孟浪了！豪强虽然要抑制，但手段不可太操切。”
文锦心中一惊，忙分辨道：“殿下，此事并非我所为。”
三皇微微一笑，却叹道：“你我之间，不必隐瞒，我本意让你和息纷争，想不到事情越演越烈，无论如何，舅舅很可怜的。”
文锦知他误会甚深，便诚挚地说道：“他二人辱我夫人，还威胁我手下，按我本意，将其碎尸万段也不解恨，但此事确非我所为。”
三皇子心中微微不悦，劝道：“此事太过惨烈，母妃听闻消息，竟晕了过去，你告诉我实情，我还可替你转圜，父皇已命二皇兄彻查此事，若他先查明真相，便再无回旋余地。”
文锦见他咬定是自己所为，也有些微不快，便说道：“殿下，桑平已经来过，询问了府中之人，那日如之也在我府中，他们都可作证。”
三皇子追问道：“即便不是你之所为，敢保不是你府中下人？”
文锦之不悦便挂在了脸上，说道：“殿下，查明真相是桑平的职责！不是我的。”
三皇子失望之情溢于言表，便怅怅地说道：“奋威将军已自成门户，看来是本王多虑了。”
文锦听他揶揄自己，也心中不快，说道：“殿下言重了，文锦是朝廷大臣，并无门户，今日言语若有冒犯，请殿下见谅。”
三皇子叹了一口气，起身命道：“拓巴睿，回府。”
文锦忙起身相送，三皇子却一挥手，淡然说道：“不必！” 而后大步向府门走去。
出府之后，三皇子脸色阴沉，只打马快奔，拓巴睿紧跟在侧，劝道：“殿下，今日之不痛快，我看是话赶话激出来的，殿下或许误会文锦了。”
三皇子冷冷一笑：“误会？我只要一个实情而已，他话里话外，却暗示自己是朝中大臣，并非我门户之人，这是要与我撇清，懂吗？”
拓巴睿愣了一下，却摇头道：“殿下，臣相信文锦，他不是势力小人，殿下只是在朝中被皇上小小申斥，他便改换门庭？臣决然不信。”
三皇子心中一动，问道：“那他今日所言何意？”
拓巴睿笑了：“殿下，你是天皇贵胄，万事有皇上兜底，不明白小民百姓的自保之心，你今日所问，是何等大事，换做是我，即便亲爹亲娘，我也不会当面承认。”
三皇子突然勒住坐骑，那马收脚不住，前腿竟高高扬起，生生停了下来，拓巴睿便冲到了前面，赶忙勒马回转，绕到三皇子身边。
三皇子愣在原地，目视前方，沉默不语，许久才轻轻说道：“你们哪里懂得慕华文锦？他生性傲岸，用情至深，用心坚韧，与我何其相似！我敢断定，此次杀人，即便不是他，必是他府中之人所为，我绝不饶他！”
他眼中寒光一闪，又纵马前行，拓巴睿心中一颤，忙打马跟上，却听他又说道：“十日之后，不，七日之后，你去璧侯府，告诉璧侯，让他自己找父皇陈情，就说璧怀二人一向为非作歹，鱼肉百姓，此次被杀，也算为民除害，让他自愿不再追究。”
他突然扑哧一笑，便啐了一口：“呸，今日倒霉，出门未看黄历，竟碰了一公一母两枚钉子，且去太尉府瞧瞧，看能否凑齐三枚？”
拓巴睿吃了一惊，有点迷乱，见他已经走远，忙打马跟了上去。
三皇子来访，乞伏仕带着如之郑重出迎，将他让到府中正堂，与如之一左一右坐了下首，却不说话，只定定地看着他。
三皇子知他意思，便解释道：“太尉不必生疑，父皇命我抚慰璧侯，我顺道拜望几位老臣，这也是父皇的意思。”
乞伏仕笑道：“殿下莅临老臣府中，家中蓬荜生辉，何敢生疑？璧侯家中出此大事，老臣也甚是痛心，明日犬子亲自去璧侯府，代老臣抚慰。”
如之强压心中不悦，说道：“这帮豪强欺人太甚，竟是不将朝廷放在眼里，我必禀明皇上，痛加整饬！”
乞伏仕便斥道：“你住口，朝廷议亲议贵，自有制度，岂容你胡言乱语？太尉府不是豪门？你不是豪强？”
三皇子听他父子斗口，颇觉好笑，便劝道：“太尉不要意气用事，璧侯虽是我舅舅，我却与如之意见一致，那日在朝中，我已向父皇禀过此事！”
太尉却冷冷笑道：“禀殿下，老臣并未意气用事，殿下虽然禀过皇上，但已被皇上驳斥，此事在老臣面前休再提起。”
三皇子便觉匪夷所思，自己好言相劝，他却直言相顶，好似专与自己作对一样！他却颇为深沉，知道与太尉并非同路中人，绝不可意气用事。
便爽朗地笑了，说道：“太尉何必如此认真，我一往无前，太尉当然也可一如既往，今日有所打扰，本王告辞，拓巴睿，我们走！”
便向两人略一颔首，快步走了出去。
走出府门，已到傍晚时分，天空一片昏黄，又要下雪的样子。
三皇子大步流星来到一株枯树前，突然拔出宝剑，劈剑便斩，枯枝断裂，带落一树静雪。
他转身对拓巴睿怒道：“我今日出门，岂不是一番好意？为何连连碰上三个疯子？”
拓巴睿扑哧一笑，说道：“求仁得仁，这岂不是殿下想要的第三枚钉子？”
三皇子自己也觉得好笑，心中却怅然若失，无助地说道：“唉！我无德无能，只求明月照我心！”
拓巴睿突然双手一拱，正色说道：“臣要恭喜殿下。”
三皇子不解，问道：“何意？”
“否极泰来，殿下难道忘了这句成语？赖香不去说她，其余两人，依臣看来，不过在下赌注而已。”
“不要打哑谜！” 三皇子笑着斥道。
“臣虽不好赌，偶尔也下场玩两手，赌徒下注之前，难道不要看看牌的成色？如今之朝廷，难道不是一个赌局？朝中之大臣，难道不是赌徒？”
三皇子恍然大悟，眼中精光闪烁，却斥道：“胡言乱语，朝廷大事，岂能以赌博之事审量？不过今日倒是倦了，你我找一处小酒馆，咱们今日放风。”
三皇子走远，如之便埋怨：“父亲，你为何直言相顶，白白得罪三殿下？”
乞伏仕幽幽看着窗外，默然不语，眼神如荒庙般诡异，片刻后方自失地一笑，森然说道：“这场夺位的赌局，已快到亮牌之时，你我必须下注了！”
如之被他神态吓得毛骨悚然，竟直直站了起来，探身问道：“父亲不是向来与二皇子交好，难道要改换门庭？”
乞伏仕冷笑一声：“向来？向来太子还在！儿子，宇文化成都投靠了二皇子，你我也得重新审量这盘牌局啊！”
如之一惊：“宇文化成？他有何用处？”
乞伏仕轻笑一声：“皇上已经看透了他！他毫无用处！二皇子拉拢他，意在文锦而已！”
如之轻轻叹道：“那，三皇子危也！以文锦之能，必能让二皇子如虎添翼。”
乞伏仕不屑地笑道：“亏你跟他称兄道弟，文锦岂是朝三暮四之人？”
如之不好意思地笑了笑，乞伏仕却脸色一沉，正容说道：“此人之能，朝中无人能及，只有他，将皇上心思摸得一清二楚。“
如之见他如此郑重其事，不解地问道：“父亲何出此言？“
乞伏仕却反问：“上次朝会，皇上将文锦骂得狗血淋头，你可读懂其中奥秘？“
如之摇了摇头，乞伏仕却断然说道：“满朝文武，唯我读懂而已！“
见如之不解，他便继续说道：“文锦千里跃进、牵制宴军，又以皇上之名，孔府祭拜圣人，皇上是极欣赏的，但他擅用皇帝名义，又下令士卒战败之后，就地投降，却颇犯忌讳，甚至有欺君之嫌！
皇上若治他之罪，他又立了大功，若不治罪，又怕成了常例，他人效仿，皇上何其难也！“
如之已经恍然大悟，接口道：“文锦便寻了一个机会，激恼皇上，让皇上列数自己罪状，大骂一顿，以警告他人，不可效仿！看似自己挨骂，其实顺了皇上心意，这家伙，怪不得挨骂之后，毫不在意！“
乞伏仕笑道：“正是如此，你跟文锦交好，爹甚是高兴，老三这边，我刚才试了试成色，还不错，还是一贯的样子。”
他徐徐吐出一口气，又缓缓说道：“押注老二，就是押注鄢妃，赢面虽大，可鄢妃太美，美丽的花不是有毒，就是有刺，为父担心死无葬身之地啊！
宇文化成这老东西，热衷功名，稍有诱惑便直扑而上，早晚必吃大亏，咱爷们儿这一注，可千万要看准呐！”
说到这里，他突然冷笑一声：“文锦，岂是他掌中之物？“
如之却懒懒说道：“父亲，孩儿对这些事，没什么兴趣，我跟文锦交好，就是好朋友而已。“
乞伏仕却脸色一沉，斥道：“愚蠢，箭在弦上，由不得你！皇上东征之后，又大病一场，已经形如枯槁，我朝先皇，没有活过六十的！两年之内，必定图穷匕见，你我再不下注，就只能被赶下赌桌。”
