天周皇帝睁开眼睛，意识还未全醒，一时之间竟不知身在何地？身为何人？看着殿顶雕梁画栋的藻井，才慢慢想起自己是大朔皇帝，至高无上的天地第一人。
一丝愁绪在脸上弥漫，四面无靠的惆怅潮水般袭上心间，孤单，深刻入骨，便是孤独。他是皇帝，兀立群峰之巅，俯瞰风光无限，天命所归，尊崇无比。
可群峰之上，风光虽无限，风雨也无边，尊崇无比，便也孤独无比，没有朋友、没有至交、没有知己。
至爱如夫妻，至亲如骨肉，至恨如仇敌，都是自己的臣子，匍匐在自己脚下，用一声“吾皇万岁”为各自披上一张画皮，便把所思、所想、所爱、所恨深深压在了心底。
累、真累、累极了、累到骨头里，他心里叹息一声，天下大事，唯朕一人决之，何其雄也！可总理河山，万几辰寰，不也是唯朕一人担之吗？
已经五十好几了，有的事，再不做恐怕就来不及了吧？
他忧郁地想着，自己祖上少有活过六十的，今日之事，阻力必定不小，又得乾纲独断了！
转过头，便看见躺在身侧的璧妃，虽无鄢妃之美，却一样有倾世之姿，他不由轻笑一声，皇帝，不就这么点好处吗？
璧妃早已醒来，怕惊着皇帝睡觉，便躺着假寐，见皇帝已醒，忙起身跪在床上，服侍他起床。
天周挥手命其止住，吩咐道：“你退下吧，早膳后让宦官进来为朕更衣，今日大朝会，朕用全套仪仗。“
璧妃下榻，又服侍皇帝下来之后，福了一福，说道：“谢皇上赏臣妃侍寝，臣妃告退。“
天周温厚地笑了：“何谢之有？你我虽是君臣，更是夫妻，你是三皇子之母，朕当然要雨露均撒。“ 说完，便陪着她一同往殿外走出。
出殿之后，璧妃再施一礼，便在宫人簇拥之下回自己寝殿了。
天周舒适地打了一套五禽戏，回头吩咐值守的左兵卫秃发玄：“今日大朝会，你给朕调一哨军士，殿里殿外盛陈仪仗，记住，调一些高大威猛的军士摆进殿里。“
秃发玄忙躬身回答：“臣领旨，请皇上示下，调羽翎卫军士还是就用臣的熊扑卫军士？“
天周郑重说道：“羽翎卫职责在宫门之外，不奉特旨不得进宫，特例不可轻启，就用熊扑卫军士。“
秃发玄躬身便去了。
天周二十二年，三月初一，大朝会，奉皇帝特旨，皇子、王侯公卿、在京将军、九卿以上官员、落州刺史，均入朝列席。
天色微明，空气清冷，地面打着严霜，嘴里呼出热气，夜空尚有几只孤星闪烁，皇宫门前已经聚满了蚂蚁一般的大臣。
仿佛战车碾过古道的声音，宫门吱呀一声开启，一名宦官尖利的声音从天安殿高高的丹墀之上破空而下：“皇上临朝，百官觐见！”
纷乱的蚂蚁自动排成两列，文官在左，武官居右，以两位皇子为首，按品级大小鱼贯走入宫门，天街两侧，甲兵如林，晨起的霞光掠过矛尖，映出金色的光芒。
众臣进殿，不禁大吃一惊，面君不佩剑，束甲不进殿，这是由来已久的规矩，可今日殿中，却旗甲鲜明站着四列甲士，本已庄严肃穆的大殿，更显寒气森森，天周皇帝全副卤簙仪仗，端坐于御座之上。
众臣小心翼翼，如受惊的兔子，两位皇子带领之下，便如风吹麦浪似的一起跪了下去，口呼万岁，行三跪九叩之礼。
“众卿！”
天周非常满意，朗声说道：“平身吧，有日子没有大朝会了，今日召集卿等，只为一件事，太子遇害，已六年有余，如今国库充盈，粮草丰盛，朕意御驾亲征，讨伐宴国，为太子报仇，众卿集思广益，筹划扩军、备饷、备粮之事。”
殿中一片死寂，众臣这才明白，殿中摆下仪仗，竟是为了逼众人就范。
乞伏如之首先打破沉默：“陛下英明，臣何其欢欣鼓舞，当年云栖关一战，臣刻骨铭心，削发起誓，必为太子、为死难将士报此血海深仇！皇上亲征，臣愿为先锋！”
二皇子见如之抢先，也跪下奏道：“何劳父皇亲征，儿臣愿替父皇分忧，亲率大军至边关征讨！”
天周甚是满意，让其平身，便目视三皇子，三皇子赶紧跪倒，奏道：“禀皇上，皇上一人而系天下之危，御驾亲征，何等大事，儿臣年纪尚轻，愿多听朝中大臣的意见。“
天周慈祥地笑了一下：“起来说话，你年满二十五，也不算年轻，不过你如此讲话，也算得体，乞伏仕！你身为太尉，为何一语不发？“
乞伏仕一惊，忙走出班列，趋前一步跪下禀到：“回皇上，此何等大事，臣岂敢轻言，皇上有问，臣不敢不据实回奏，臣以为，此时亲征，时机并未成熟。“
“嗯？” 天周冷冷哼了一声。
乞伏仕头压得更低：“皇上！这几年我大朔国力蒸蒸日上，这都是皇上昼夜勤政，励精图治的结果，但皇上时时告诫臣等，兵凶战危，战争从来不是一厢情愿之事。
我国力增长，宴国也并未衰退，且宴王慕华孤乃当今一等一名将，天下罕有能与其匹敌者，宴军兵精将勇，谋士如云，此时，的确不宜征讨。”
“大胆！” 天周极其愤怒：“尔言下之意，朕不是慕华孤对手，是吗？”
“臣岂敢，皇上有问，臣岂能不据实相奏。”
“混账！” 天周勃然大怒：“秃发玄！”
“臣在！”
“叉出去！”
“臣领旨，请皇上示下，如何处置？”
天周突然犹豫了：“叉出去，交给，交给，让他到殿门外罚站！”
众臣心中松了一口气，皇上毕竟是仁慈之君！一片难耐的沉寂声中，一名官员从班列中缓缓走出，至殿中央跪下，叩首道：“请陛下不要行桀纣之事！”
落州刺史王炳忠！
众臣心中一紧，慕华博更是一声断喝：“王炳忠，你患失心疯了吗？敢如此跟皇上说话！”
王炳忠冷眼瞧了一眼慕华博：“安东侯倒是清醒，可如此重大国策，为何一言不发？”
慕华博还要训斥，天周挥手止住了他，语气如冰，冷冷问道：“王炳忠，你说，朕如何行了桀纣之事？”
王炳忠重重叩头，禀到：“陛下息怒，臣有失言之处，请皇上治罪，但太尉所言，句句是实。
臣所管辖之落州，便是与宴国对峙最前线，拓巴忍将军之所以不能回京朝会，非是不愿，而是不敢，落州前线岂敢一日无主将！宴军重兵陈于原州，与我对垒，我军休说进攻，便是自守，也倍感压力，又何来征伐？”
天周气得脑袋发晕，怒声喝问：“我太子被宴国害死，难道就应该忍气吞声？那后世子孙，又该如何看朕这个皇帝，看朕这个父亲，又如何看尔等这班臣子？”
王炳忠毫不畏惧：“一代江山观气数，宴国之国运，正在熏灼之时，而我朝失太子，也是气数所致，皇上应避宴国之锋芒，不宜轻言征讨。”
至此，王炳忠简直就如直言训斥皇帝，暗示太子该死！
天周气得手脚冰凉，断喝一声：“秃发玄，叉出去！”
秃发玄手一挥，两名甲士走步上前，一左一右夹了王炳忠，将其架到殿门外，站在乞伏仕身边，天周却愤怒地吼道：“把他拖到天街罚跪，让他晒晒太阳，清醒清醒。”
至此，殿中诸臣已不敢轻言，天周知道大部分臣子不会同意，这也在意料之中，便注视慕华博，慕华博自知责任重大，只能缓缓说道：“皇上，臣所思者，除太尉所言之外，还有其他顾虑！”
见皇帝静听，他接着说道：“我大朔东临宴国，北背柔然，西向胡夏，并不和平，而宴国两面临海，南方是大河，只东面与我为敌。
一旦开战，柔然与宴国交好，若其暗助、甚至明助宴国，则我两面受敌，而宴国却无后顾之忧，可全力攻我，我势必危。”
他戛然而止，虽未有定论，其意已明。
天周眼中的烈焰越来越炽，已经到达爆发的临界，却冷冷问道：“依你之言，竟也是不了了之，朕年过五十之人，如不能为爱子复仇，你让朕带着遗憾去见列祖列宗？带着遗憾去见太子？”
慕华博噗通跪倒，泣声说道：“太子离去，臣也心痛如死，但皇上亲征是何等大事，臣愿代皇上讨伐宴国，皇上坐镇朝中，居中调度，方是万全之策。”
“哐当”一声，天周将一柄玉如意摔在了殿中，一声巨响，碎片四溅，众臣不敢躲避。
殿中响起天周咆哮的声音：“尔等话里话外，皆意指朕并非慕华孤对手，何其丧心病狂，何其，何其……，朕意已决，亲征宴国，尔等如不奉诏，有的是奉诏的臣子，慕华文锦！”
他忽然看见站在后排的文锦，便大声喝到。
“臣在！” 文锦心中一惊，忙从班列中走出，疾步来至殿中央，跪下答道。
“你为何一语不发？”
“回皇上，臣微末小员，岂敢轻语，臣跟宴国军队与柔然军队都交过手，宴军战力强悍，远非柔然可比，臣之本心，与众位大臣一样，并不愿皇上轻涉险地。”
天周瞳孔紧缩，双手紧握，心中狞笑一声：你微末小臣，朕今日便拿你开刀！
未及开口，却听文锦又说道：“然而，若人人都静等气数变化，无所作为，又何来逆天改命，何来重书历史！既然皇上圣意已决，我等臣子本分，便是周密曲划，早做筹备。
皇上说御驾亲征，并非明日就出征，按皇上旨意，扩军、备粮、备饷，臣粗算一下，最快也需两年之后。”
文锦使出缓兵之计。
天周脸色逐渐舒缓，嘴角竟浮起一丝笑意，这才发现坐了一早上，身子已经乏了，便慢慢起身，在御案前来回踱步，却并不理会文锦，转身对秃发玄道：“去，宣乞伏仕和王炳忠进殿。”
而后面向大殿，缓缓说道：“慕华文锦！”
“臣在！”
“今日始，你不再是微末小臣，朕把你父亲的将军名号赐还给你，你从今日，升奋威将军，参与朝政。”
文锦大骇，忙叩头道：“臣不敢，臣未有尺寸之功，如何敢贪天之赐？“
天周沉重地嗯了一声，语带威压说道：“慕华文锦，你敢抗旨？“
文锦咽了一口唾沫，叩头道：“臣领旨，谢皇上恩。“
见乞伏仕与王炳忠已进殿跪下，天周扫视一圈大殿，缓慢却不容置疑地说道：“众卿，朕意已决，尔等听令，慕华博！“
“臣在！”
“卿十日后出发，前往落州，与拓巴忍共商伐宴之计，而后回京禀朕。乞伏仕！”
“臣在！”
“卿统筹扩军之事，三月之内，招募十万新军，营房宿卫，军械武备，由你统筹。慕华文锦！乞伏如之！”
“臣等在！”
“太尉新募之军，由你二人训之，半年之内，给朕训出十万铁军。王炳忠！”
“臣在！”
“你即刻回落州，传朕的旨意，荡寇将军拓巴忍封武安侯，边关将士，每人赏银五两，让拓巴忍等待安东侯到达，听他指令，嗯，你发什么愣，难道还心有不服？”
“臣岂敢！”王炳忠答道：“臣并不赞成皇上亲征，但皇上圣意已决，臣岂敢不殚精竭虑辅佐皇上，臣所思者，如何能拾遗补缺，助皇上完成大计！”
天周眼中精光闪烁，异常兴奋，亢声说道：“好，甚好，非常好，既是忠臣，也是能臣，你但有所虑，即密折奏朕，天下臣工，都应以王炳忠为楷模，慕华文锦！”
“臣在！” 文锦一惊。
“你传旨宇文化成，明日随你进宫，朕当面训诲。”
连番旨意下达之后，天周满意地笑了，眼睛越过殿中大臣，望向殿外的春日暖阳，又徐徐说道：“慕华文锦所言非虚，朕御驾亲征，并非明日出发，更非两年之后，而是明年春日，众卿尽心竭力，周密曲划，一年之后，朕御驾亲征，讨伐宴贼！”
