小兰的自杀行为深深地触动了褚员外和夫人，他俩开始意识到自己太娇惯灵珠儿了，让他染上了不少坏毛病。于是，夫妻俩商量决定，将灵球儿送去了西山书院去读书，请孔老夫子帮助管教。
第二年开春，夫妻俩忍痛割爱将灵珠儿送到了西山书院。
灵球儿刚到书院时，很不适应被管束，又哭又闹，对孔老夫子又打又骂，但老夫子有的是办法收拾调皮顽劣的学生，没两天工夫，灵球儿没有父母撑腰护短也就软下来了。在老夫子的引导下找到了学习的乐趣，很快适应了书院生活。
灵珠儿虽是凡胎肉身，但他毕竟是狐狸精转世，天资聪明、慧根深厚，灵通领悟力强，学啥会啥，做啥像啥。进书院五个月，便可以与老夫子公然叫板，辩论人性“善”“恶”问题。
老夫子教授学生：“人之初，性本善。”
灵珠儿却振振有词地说：“人之初，人性本恶。如果人性本善的话就不需要您这样的先生来教诲我们了。”
他举例道：“人生下来，先只知道吃。为了吃，人会干很多坏事，搞很多破坏，生出很多事端。”
灵珠儿还引用荀子的“今人之化师法，积文学，道礼义者为君子；纵性情，安恣孳，而违礼义者为小人。用此观之，人之性恶明矣，其善者伪也”来驳斥孟子“人性本善”的思想。
孔老夫子说不过灵珠儿，只好说他是“强词夺理”、“旁门左道”，罚他十下戒尺打手。尽管如此，老夫子内心却非常喜欢他，认为灵珠儿是他教书以来遇到的最聪明的学生，日后必成大器。所以，也在用心栽培他。
一日，孔老夫子在教室里为学生们讲三国时期，魏文帝曹丕逼迫弟弟曹植“七步成诗”的故事，见灵珠儿嗤之以鼻，不屑一顾的样子，很是生气。便立刻叫他上讲台，让他也学着七步成诗。
灵珠儿胸有成竹地说：“请先生出题。”
老夫子心想，这娃，七步能背诵一首已经不错了，居然还让我命题。真是不知天高地厚！既然如此，就为他找个题目。
这时，教室外传来了一阵狗叫的声音。夫子笑着说：“那你就以外面黑狗为题吧。”
灵珠儿自信满满：“那就不用七步，四步即可。”
“啪、啪、啪……”同学们为灵珠儿的自信鼓掌。
“哟呵！要是你真能四步成诗，下午全班同学放假半天。要是你作不出来，全班同学也要跟着罚抄《七步诗》三百遍。”夫子感叹并加上赌注。
“灵珠儿，我们支持你！加油！加油！”同学们喊了起来。
灵珠儿将衣袖一卷：“好，我一步一句，四步成诗，你们听好了。‘狗、狗、狗，见人就开吼。赏块骨头吃，黑尾摇着走’。”
灵珠儿摇头晃脑，学着狗的姿态，一步一句作完了他的《咏狗》诗。跳转身子，站在夫子面前，天真地问：“先生，怎么样？”
“好诗！好诗！”教室里同学们叫喊声、掌声、闹声混成一片。
孔老夫子对此哭笑不得，这首诗虽然没有什么意境、美感，但却把狗的本性写得活灵活现。五岁大的孩子能有这样的观察力，算是好诗吧。
夫子当即宣布：“同学们，灵珠儿的诗不算好诗，但他把狗写活了。所以，下午放假半天。”话音未落，同学们已经沸腾起来……
西山书院的学生，是按年龄段来分班，一个年级一个班。灵珠儿这个班是低龄段班，有三十多名同学，年龄在四至十一岁之间，跨度比较大。灵珠儿在同学中是小的，但他聪明、胆大、成绩好，又有钱，属于“人小鬼大”之类。所以，是同学们推崇的“小老大”。
然而，有一位同学对他特别不服气，这位同学叫李吉沅，九岁。他的祖上曾经是吴越国的大官，家族有钱有势，之前，他是整个书院的宠儿，自从灵珠儿来了以后，他的“风头”全被灵珠儿抢了去。于是，一直耿耿于怀，千方百计想打压灵珠儿。
下午放假，灵珠儿伙着一帮同学到书院附近的田里去抓鱼玩，吉沅也跟着去了。
“灵珠儿，这块田里的鱼很多，我们就在这里抓。”吉沅指着农民刚插完秧苗的水田说。
灵珠儿看了一下，还在犹豫，吉沅已经带着两位同学下田了。
灵珠儿说：“那好吧，就在这里抓。多抓点，晚上吃烤鱼。”
“小老大”发话，十几名同学蜂拥下田，在水田里开心地嬉戏，用撮箕、网子捞鱼。折腾半天，同学们玩得倒是挺尽兴，可鱼没抓住几条，秧苗却已经被他们糟蹋得不成样子了。
这时，吉沅又出来给了个主意：“灵珠儿，田里的水太多了，鱼不好抓，我们把水放了，就可直接逮鱼。”
一条鱼都没抓到的灵珠儿一听，觉得这办法不错。喊道：“把田里的水放了，我们逮鱼。”
两位年龄稍大的同学将稻田缺口处堵水的泥巴刨开，水哗啦啦地流了出去。一会儿工夫，田里的水就放干了，一条条肥大的鲫鱼、鲤鱼露了出来。
“上！”灵珠儿跳进稻田里，同学们紧跟着下田捉鱼。
“灵珠儿，我们抓了这么多鱼，拿到哪里去烤啊？”有同学问。
“是呀。肯定不能让老夫子知道，要是老夫子知道了，我们一定会被处罚的。”
……
同学七嘴八舌，搞得灵珠儿也抓不到缰了。
“我知道有个地方，不知道你们敢不敢去？”吉沅神秘地说。
“在哪里？”灵珠儿好奇。
“山下有座破庙，老和尚出去化缘去了，庙里没人，我们可以去那里烤鱼吃。”吉沅好像什么都知道。
“好啊！我们就去那里。”灵珠儿作出决定。
灵珠儿他们来到庙里，拾柴的拾柴，升火的升火，好似在搞野炊活动，干得不也乐乎。
自己亲手烤出来的鱼，吃起来比山珍海味还香……
第二天清晨，灵珠儿被书院外的一阵吵闹声惊醒。他揉了揉睡意蒙蒙的双眼，踮起双脚从窗户里往外看。见孔老夫子被一群农户团团围住，正在理论，其中还有一个老和尚。他预感到好像与他们有关，便仔细听争吵内容。
孔老夫子：“请大家冷静点，我们先把事情原委搞清楚。学生们还没起床，如果真是他们干的，也跑不了。”
农户：“夫子啊！我一家四口人全靠那二十担稻田过日子，现在秧苗全毁了，田里的水也放干了。我们接下来生活该怎么办啊？”说着哭了起来。
“阿弥陀佛！老夫子，你教的学生太顽劣了。乘我不在，跑到寺庙来撒野、杀生不说，还放火烧了我的庙宇。今天，你必须给老衲一个交代。”
“大家请稍安勿躁！我这就把学生们叫来，当面问个明白。”老夫子安慰众人，然后走去敲钟。
灵珠儿听完对话，感到这次闯大祸了。但他并不知道寺庙被烧的事。
“灵珠儿，外面的人来干什么？是找我们的吗？”吉沅从床上跳下来，凑到他身边。
灵珠儿点点头，奇怪地问：“我们，昨天没烧寺庙啊！怎么老和尚说是我们干的呢？”
吉沅没正眼看灵珠儿，眼睛望着窗外。说：“也许是我们走时，没把余火弄灭，死灰复燃，烧起来的。”
灵珠儿一脸茫然……
