帝都城外校场。
随着双方都在征调人马，皇畿的战事暂时进入了停滞状态，但明眼人都能看出，这种状态并不会持续多久，只待双方都准备得差不多，这场硬仗便会开始，鹿死谁手，未曾可知。
看着旗帜鲜明，盔甲整齐的禁军，中平帝连日来的忧虑减轻了不少。此时在他的身侧，除了吴庆以外，还有两名少年将军相陪伴，细细为他讲述着禁军的日常训练以及军事素养，中平帝听得连连点头，夸赞道：“方胜、丘轸，你们二人辛苦了，朕此次出征就仰仗二位将军了，哈哈哈哈哈。”
吴庆也捧道：“方将军和丘将军，都是少年英杰，此次出征，定能让叛党见识一下我们禁军的威风。”
众人正谈笑间，忽然见到单通从校场外飞马赶来，身后跟着一个浑身披挂的将军，正急匆匆地往帅台赶来。
“单侯爷来了。”中平帝笑吟吟地看着登上帅台的单通，也不等他说话，率先问道：“你觉得朕这禁军，如何呀？”
单通细细打量了一番，笑道：“这禁军乃是天家威仪，自然是英气逼人，但微臣半生都在这庙堂之上，未经战阵，自是看不出好歹。倒不如，让懂行的人，评价评价。”
“哦？”中平帝问道：“单侯爷所言的懂行，不知是何人？”
单通也不回答，反问道：“敢问陛下，可闻先帝建武练兵之事？”
“略有耳闻，但后面不是说这是谣传吗？”中平帝疑惑地道：“倡导练兵的齐慕之一直带病在家，朕也曾命人往三河诸地访寻，一无所获。但依侯爷所言，莫非此事是真的？”
“正是！”单通连忙引荐身后之人，道：“此人乃是建武练兵的参与者，建武八营中天覆营的副将洛仙尧。”
洛仙尧单膝跪地，道：“臣，天覆营副将，洛仙尧参加陛下。”
“免礼。”中平帝仔细打量一番洛仙尧，见此人甚是雄壮，披挂整齐，不禁心喜，问道：“朕听闻先帝时曾于三河郡练兵，也多方寻找，为何没有丝毫踪迹？”
洛仙尧道：“昔年，先帝命忠烈侯齐老将军于各处将士中搜寻骑射精通之士四万，以为八营。后齐老将军病重不能成行，乃改命雷霆雷将军为游骑都统领，统摄八营，我等奉命于地河城西郊围地圈场，名曰山庄，实则是一处地面地下双层练兵场，中置马场、校场等处，屯粮三年有余，故相当隐秘。日前臣于城中偶遇单侯爷，方才得知陛下下诏讨贼之事。”
中平帝道：“那如今洛将军前来此处，可是已经练成兵马？”
“正是！”洛仙尧道：“末将等久于庄中，深居不出，故未闻天下之变。今既陛下下诏讨贼，我等皆大石子民，安敢不从，故前来效命。”
“如此正好。”中平帝大喜，道：“朕得八营军马，可谓是是如虎添翼。”
他兴奋地走了几步，忽然双手一合，问道：“洛将军既然是行伍之人，不知此前可曾参战？”
“末将昔年曾在忠烈侯手下担任过校尉，在大漠上与北狄鞑子交过手，后入京在禁军中任职。”洛仙尧回道。
“那好，你觉得，朕的禁军比八营军如何？”中平帝不无得色地指着下方那齐整的军阵，炫耀般地看着洛仙尧。
“这……”洛仙尧面露难色。
“怎么？洛将军是有什么为难之处吗？”中平帝问道。
“恕臣无状。”洛仙尧道：“依末将看来，双方并无可比之处，禁军虽众，实则不堪一击。”
“你！”一旁的吴庆率先跳脚了，方才他已经私下与方、丘二人暗通款曲，打好关系，如今跳出一个洛仙尧，一开口就说禁军不堪一击，他如何能忍，怒道：“大胆，在陛下面前竟敢口出狂言！”
单通见吴庆竟然如此蛮横，心中也有些不爽了，这洛仙尧可是自己好不容易才发现的，若被吴庆这么搅黄了，谁来保住帝都，谁来保他家的荣华富贵。
断我富贵，如同杀我父母，这怎么能忍。
当下，单通开口了，说道：“吴相，这八营军可是先帝所留下的精锐部队，有点底气也是应该的。既然吴相说洛将军口出狂言，那不如我俩各自统领一军，就在这校场，比划比划？”
“单侯爷打过仗？”吴庆轻蔑地笑道。
“呵呵。”单通道：“吴相不也没上过战场，彼此彼此，正好一试，陛下为证，如何？”
中平帝也正想看看这八营的实力，看看孝悼皇帝用来对付北狄人的秘密部队到底是不是真的如此厉害，既然单通向吴庆邀约了，正是个机会。
他说道：“既然单爱卿都开口了，朕又岂能不应，吴卿，你就一同下场比划比划吧。”
“今日八营军未至，朕给你们五天时间准备，五天后，各自率领一千兵马，就在这里小试一下吧。”衣袖一拂，中平帝道：“朕也乏了，回宫吧。”
“是！”
……
月上梢头，吴庆的丞相府。
作为新任的丞相，吴庆的府邸可以说是修得富丽堂皇，灯火一点，光如白昼。雕梁画栋比比皆是，亭台水榭数不胜数，各种珍禽异兽、奇花异草更是在园圃之中被仆人好生伺候着。这饭桌之上，鹿唇、熊掌、鸭舌、鸡舌羹等山珍海味晃花人眼。
吴庆高坐主人位，斜倚着小案，一左一右两个美人在为他推拿着肩膀。下方坐着两人，正是今日在校场上大出风头的禁军将领，方胜与丘轸。
酒过三巡，吴庆举起酒杯对着二人说道：“今日，老夫在陛下面前夸下口要与单通各领一千军马较量一番，不知道两位将军有何良方？”
“恩相！”方胜率先开口道：“那八营军乃是先帝所留下的秘密部队，固然有可取之处，但若说能轻易胜过禁军精锐，末将是不相信的。”
“哦？”吴庆道：“方将军既如此有信心，想必已有筹划了吧。”
方胜对着吴庆道：“若说大部分禁军，那疏于训练的必然是有的，可我和丘兄于今日下值前，已选好精锐千人，这千人皆是高大精壮之士，可以说是武艺娴熟，百里挑一。”
“这几日，我和丘兄再调教一番，想必不输八营兵。”
“正是此理。”一旁的丘轸也点了点头，说道：“恩相但可放心，来日我与方兄为先锋，定让那八营军丢尽脸面。”
