“我的使命已经结束了，布兰登，在三十年难熬的日子里，我亲眼看着第七颗种子的孩子们如蒲公英一样散布在世界各地，依循着各自的宿命默默成长。我所放心不下的，唯有顾铁一人而已，不仅因为他是从我身体里降生的血肉，更因为每次看到这孩子的笑脸，就觉得我所做的一切是有意义的，感觉到自己不光是一个背叛了人类、选择帮助一台计算机毁灭自身甚至毁灭整个世界的罪人，更是一名接受了胚胎注入手术，在十个月后剖腹产下没有父亲的婴儿的处女，现代的圣母玛利亚，……一名母亲。”
吴天岚喃喃倾诉着，觉得胸口有些憋闷，头也有点发晕，“我不知道，布兰登。”她手指一松，高脚杯坠落下去，深红酒液给陈旧的地毯新添一块污迹，“我不知道说出这些话以后会发生什么。在吞下红色药丸的时候，赛格莱斯刚告诉我绝对不能将这段故事告诉任何人，即使是最亲密的人。这一生我都在逃避同别人接触，把工作当成生活，在第七颗种子计划宣告失败的时候我差一点崩溃，那时是你拯救了我，布兰登，你陪在我的身边，像心理导师、像父亲、像丈夫一样开导着我，告诉我生命的珍贵，将我从自杀的边缘扯了回来。虽然我无法告诉你我经历了什么，你也从不主动询问，但我相信你是懂得我的，不用开口你就能读懂我的言语。就像穿过麦田的苏格拉底，我不是没有想过寻找最丰美的麦穗，可现在回头看看，早已错过太远。我到头来还是双手空空，布兰登，就算仅仅一夜也能让我此时感觉欣慰，但我们二人的缘分仅只于拥抱和礼貌的亲吻，这是多么悲哀的事情啊。”
她轻轻咳嗽起来，用纸巾擦拭嘴角，并没注意到纸巾上殷红的血迹。“……你还在吗，布兰登？”
“我在的，天岚，我一直在你身边。”巴塞洛缪温柔的声音从听筒里传来。
微笑浮现于女人的嘴角，她脱掉高跟鞋蜷缩在转椅里，恍如三十年前在人工智能面前瑟瑟发抖的十五岁女孩。“能听到你的声音真好。”吴天岚低声说，“终于能说出一切，这真好。第七颗种子无法结果，我开始接手第二十四颗种子的工作，那时我才明白无论‘世界’还是游戏中的反抗者，你的幽灵组织与那个神秘而庞大的兄弟会，全都是种子计划的一部分，每个人都以为自己在改变世界，但其实所有人身处赛格莱斯布下的棋局中，自从这孩子气的人工智能诞生之后，世界已经成为它的舞台，——它曾经说过，就算再强大的计算机也无法模拟整个人类社会的走向，只希望寄托着自杀愿望的种子能让未来变得不同。听起来挺简单，却是多令人战栗的宣言啊，布兰登。”
音箱中卡朋特的声音仍在浅吟低唱：
“Both afraid to say we're just too far away
From being close together from the start ”
（从共处的第一天开始
害怕看到我们之间的距离）
吴天岚觉得寒冷而困倦，她咳嗽着抱紧臂膀，咖啡色羊绒开衫内月白色中衫上落了几滴刺眼的血迹，“这里的冬天好长，布兰登。”她笑着说道，“我想这次之后，我们应该不会再联系了吧。真不愿就这样分手，因为你的怀抱那么暖和，会让我一直怀念的。”
“你随时可以见到我，天岚。”巴塞洛缪的声音说。
“We tried to talk it over
But the words got in the way
We're lost inside this lonely game we play”
（每当谈及，失去言语
我们迷失在这孤独的游戏。）
“谢谢你，布兰登。”吴天岚说，“你无法及时赶到GTC总部的，就算是我送给你的礼物吧。别去送死，傻瓜。有些事情是你无法改变的，那是属于神的领域。……不，属于赛格莱斯的领域吧。”
“谢谢你，天岚。”声音说。
女人忽然眼睛明亮起来：“我忽然想到，在GTC总部的日子里我们经常喝酒谈天，围绕在小顾铁身边，竟是那么像一对夫妻呢。顾铁的记忆在试炼中被抹去了，我想他不会想起我这个不合格的母亲，连我的样貌的记不清楚吧……有空的时候，请告诉他关于我的事情好吗？就算只是以你朋友的身份出现在故事里……”
“当然。”
吴天岚模糊的视线落在照片上面，那孩子还在无忧无虑地笑着。谁能想到已被宣告失败的第七颗种子，竟因这么一个拒绝了试炼而被归入废品行列的孩子而走到了终点，诸多种子的可能性被聚合在一处，赛格莱斯的预言在前方等待。他此时一定还懵懂无知着，在命运面前惊慌失措吧，她此时是多么希望拉起他的手，带他走出那深邃的黑暗，像每一名母亲该做的一样。
可一切都已太晚。
吴天岚的呼吸急促起来，肺水肿使她失去了氧气供应，同时失去了思考的能力。在一阵剧烈的咳嗽之后，她努力鼓起胸膛做出人生最后一次呼吸，眼中的光芒熄灭，她的手臂无知觉地垂下，电话坠落在地，布兰登·巴塞洛缪的声音立刻消失。空调机发出噼噼啪啪的震动，指示灯忽然熄灭，这台服役超过二十年的老式空调使用的是R22制冷剂，这种制冷剂在愈来愈严苛的欧洲环保法规下早已绝迹，但即将拆除的旧总部大楼并未进行器材更新。几分钟前，大楼的强电系统被输入了超乎寻常的高电压，空调室外机的几根电线短路，引燃了基座上的橡胶部件。火苗静静炙烤着循环管，R22制冷剂（二氟一氯甲烷）在高温下发生裂解反应，产生了微量的光气（氧氯化碳），一种无色的剧毒气体。第一次世界大战期间这种剧毒气体曾被德军用作化学武器，造成英军的惨重伤亡。
光气随着内外循环进入室内，在封闭的办公室中逐渐累积，吴天岚闻到的稻草味道正是来源于此。呼吸性毒气破坏了她的肺部，导致呼吸窘迫综合症，最终夺去了她的生命。早在三十年前赛格莱斯就在她身上布下了这死亡的诅咒，当条件被触发的时候，这个幽灵线程会立刻夺取她身旁的一切网络资源，封锁所有信息，将她从这个世界上无情抹杀。如果此时人工智能有所察觉的话，说不定会像真正的人类那样轻叹一声，为老友的离去而悲哀不已，但种子计划的园丁是独立于赛格莱斯视野之外的存在，当初的约定无从更改，在阴雨绵绵的泰晤士河边，女人依旧孤独地死去，唯有因高电压而出现破碎噪音的音箱仍在播放那首寂寞的情歌。
“Thoughts of leaving disappear
Each time I see your eyes
And no matter how hard I try ”
（无论多么努力
每次看到你的眼睛
去意还是消失无踪）
“天岚……”
阿斯顿·马丁跑车上已积起薄薄的白雪，唯有冒着热气的引擎盖布满水滴。老人手掌放在屏幕上，远隔千里触摸着吴天岚的侧脸，“不能做些什么了吗？”他翕动嘴唇问道，声音显得如此苍老而衰弱。
“对不起，亲爱的父亲。”男性合成音回答道。
“停止吧。”老人说道，“停止伦敦眼摄像机的图像采集，保持这样就好，不要再更新了。”
“如果采取插值算法的话，或许能够从室内物体反射光上取得吴天岚女士的正面像，这只需要一点时间，亲爱的父亲……”
“不，停下。”巴塞洛缪摘下眼镜倒在座位里，“就这样就好……我不知道究竟发生了什么，但我不想看到那个画面……”
静了几秒钟，合成音怯怯地问道：“我能为您做些什么，亲爱的父亲？一杯伯爵红茶好吗？或者一根哈瓦那雪茄……”
“能帮我拨个电话吗。给顾铁。”巴塞洛缪声音干涩道。
“对不起，亲爱的父亲，暂时无法接通电话，因为他已经离开了量子网络的笼罩范围，就算从电磁辐射中寻找碎片特征，也无法锁定他的位置……”
“我知道。”老人说，“我知道。只是想做点什么而已……”
顾铁忽然停下脚步，表情茫然地望向北方。
“怎么了？”阿齐薇关切地回过头。
“不知道为什么，忽然觉得……”顾铁若有所思地摇摇头，“没事，只是有点恍惚而已，失血的后遗症吧我想。”
“你确定吗？感觉不舒服的话要立刻接受治疗才行。”雨林之花说。
“我没事，继续前进吧。”摆摆手，顾铁迈动步子在漆黑的立方体中继续向前。他的心中有种奇异的痛楚传来，眼眶有点潮潮的，不知道是血还是汗水影响视线。捂住心窝，中国人无意识地哼起了那首老歌。
“To understand the reason
Why we carry on this way
And we're lost in this masquerade
……Lost in this masquerade”
（试着了解为何如此坚持下去
我们早已迷失在假面舞会
……迷失在假面舞会。）
