顾铁这次登陆“世界”时感到的那种坠落感与抽离感比以往任何一次都要强烈，视野中的世界渐渐清晰，他慢慢抬起左手，观察着自己熟悉又陌生的躯体，面前站着几个男人，身后站着几个男人，一个穿着与长相颇有中国古风的黑发男子投来疑惑的目光，“约纳兄，怎么了？你的精神好像不太稳定。”
“我……”顾铁张开嘴巴，花了几秒钟适应舌头的触感和声带的振动频率，“我没事，……阿赛。”
东方男子的姓名浮现在脑海，顾铁挤出一个微笑。“哦，有一瞬间我觉得你好像丢了魂一样。你知道什么叫丢了魂么？在我的家乡，小孩子经常出去玩一圈儿回来就变得木木呆呆的，那就是丢了魂啦，要懂得道术的老太太做法给召回来呢……”阿赛唠唠叨叨地说着，一边望着大使胖乎乎的身体趴在小窗户上跟对面的粉帽矮人对话。
“恶魔。”十七岁少年的声音清晰地响起在脑海。
“约纳。”顾铁发觉这个本该消失无踪的人格正在日益变得强大，不仅没有被自己赶出躯体，反而能够冷静地同自己对话。中国人觉得这听奇怪，也挺有趣，“好久不见，你还好吗？”
约纳停了一会儿，“我很好。自从光明之井的降临之后，你很久没有出现了，为什么又来打扰我的生活，恶魔？”
顾铁苦笑道：“别叫我恶魔，我的名字是顾铁。你知道，命运是没办法选择的，我们俩绑在一块没办法分开，学着好好接受吧。我不会伤害你的。”
占星术士这次显得出奇得平静：“是的，我已经学会接受你的存在，慢慢磨练自己的灵魂，总有一天，我会彻底把你赶出我的身体，总有一天。”
“不不，我的意思是，好好地共处。我不会频繁出现，但当我出现的时候，你就暂且休息一下，让我借用你的身份好好享受这个世界的乐趣行吗？”顾铁解释道。他从未想到自己会跟一个游戏中的代理人格讨价还价，而且似乎还有点理亏，毕竟是自个儿从天而降抢走人家身体的。
“你的目的是什么？”约纳问。
“目的？”
“你降临世间的目的。恶魔不会毫无理由地离开地狱的，这里没有你们喜欢的毒气与烈焰。”
“……我说过我不是恶魔啦，我叫顾铁。要非找一个目的嘛，可能是在我的世界过得比较郁闷，想来散散心吧……等一下……”
顾铁一边同另一个灵魂对话，一边翻阅着约纳的记忆。熟悉的名词浮现在眼前，像闪电一样劈开了中国人的意志，让他慢慢张开嘴巴，发出无意义的咯咯怪声。赤枭兄弟会。红色双头鸟。圣殿荆棘十字团。神秘的被选者与幽灵的保护者。聆听者。幽灵的左手。——如果没记错的话，现实中的光荣马戏团应该属于“幽灵的右手”，而“世界”中的保护者名叫“幽灵的左手。”
……这是怎么回事？
几个月来，顾铁一再被奇诡的命运所捉弄，他逐渐认识到这个庞大的星球背面有一个隐秘的组织在操纵一切，将蛛丝一样的触角洒遍世界的每一个角落，赤枭兄弟会的组织形式、纲领和目标都隐藏在深深的阴影里面，但可以确定的一点，他们在寻找一群人，一群可能在未来的某个时间节点做出某件不确定的事情的被选中者，赤枭兄弟会在一个接一个消灭这种在某个时间做出某件事情的可能性。与此同时，一群名叫幽灵的人在保护这些特殊的被选者，竭尽所能保护他们的安全，但决不干涉他们做出决定的自由。
作为被选者之一，顾铁完全不知道自己将在什么时候做出什么事情，也不明白这两个神秘的组织凭借什么方式计算出自己身具这种可能性，他正试图搞清楚这些错综复杂的线索。
但这时，在GTC推出的实验性游戏“世界”中，在顾铁唯一对应的游戏人格身上，在那个虚拟的异界，一切居然重演了。同样的庞大组织，同样幽灵般的保护者，同样懵懂无知的被选者，枪械变成刀剑，量子网络攻防换为魔法大战，抛去形式上的不同，简直就是两个同样的故事在平行上演。唯一的区别，是“世界”中的约纳得到了幽灵左手聆听者的指示，变为聆听者的罗斯·罗斯会指引他前进的方向，而现实中幽灵右手不肯跟他分享聆听者的训示，听凭他去往任何地方。
“停止这种无礼的行为，恶魔！”约纳愤怒地喊道，他的灵魂能感觉到记忆在被降临者快速翻找，像小偷在搜索一栋装满私人物品的屋子，被冒犯的感觉非常不好。
“闭嘴！”顾铁在心中发出震耳欲聋的大喝，他此时可无暇顾及十七岁少年的委屈，快速思考着无数条彼此纠缠的线索。从最初进入“世界”以来，这个游戏角色就背负着背叛者赛格莱斯的预言蹒跚前进，现在看来，无名书的预言是带领约纳去往一个又一个地方、经历一场又一场事件、认识一个又一个伙伴的导引纲领，那么新近出现的聆听者指示与预言又有何种联系？是否可以理解为预言较为明朗化的解释和分布指引？也就是说，跟随聆听者训示会更容易找到预言发生的地点？那么无名书究竟要将约纳指向何方，是否有一个终极目的地存在？这所有一切经历是否都是在某个时刻做出某件事的预先铺垫？
如果说自己在现实中接受到任何提示的话，那就是冷冰冰的三个字：活下去。
而“世界”中的人格不仅要活下去，还要在指定的时间和地点活下去。
那自己的降临又起到什么作用？如果这个虚拟世界里针对约纳的一切命运纠结只是程序设定，那么为何又要选择自己降临在这个关键角色身上，给他带来无数不可知的变数？难道自己登陆“世界”时所作出的一切也是赛格莱斯预言的一部分？那又怎么可能？游戏中的先知怎可能预言现实中人类的自由意志？
冷静，要冷静……
顾铁做了两个深呼吸，阿赛又回头奇怪地看了他一眼：“约纳兄，是不是这里太热了，有点不舒服？好像是要比城里高个三五度的样子呢。”
“是有点热。”顾铁点点头，擦去额头的冷汗，“等会儿我脱件衣服就好。”
“脱衣服？”东方人哑然失笑，“自从认识你以来，你从没穿过占星术士长袍之外的任何服装呢，真会开玩笑！”
“恩恩，是个玩笑，呵呵……”顾铁心烦意乱地搭着腔。他此时心中想的是，如果这个十七岁的约纳同自己确实是被赋予一种命运的人格，那么定有某种特质是相同的，他悄悄在心中发问：“约纳，你有没有某种特殊的能力？怎么说呢，就是别人不具备、但你与生俱来的力量？”
“没有。”占星术士冷冷地回答。
“……你的童年是怎样的？你的父母？家人？”中国人问。
“……他们去世了。我记不清。”约纳回答。
顾铁睁大眼睛，他自己的过去自不必说，小丑特里的身世也存在疑问，难道这是被选者的某种共性？
正在这时，高耸在峡谷之间的钢铁大门后发出蒸汽阀门的嗤嗤响声，随着门缝里喷出的灼热蒸汽，齿轮开始嘎嘎转动，两扇沉重的大门缓缓开启，六名粉帽矮人卫兵站在门后一齐鞠躬，用非常纯正的西大陆通用语齐声道：“救世主后裔的光临是整个埃克巴塔纳的荣幸！长老会在熔炉之心等待您的到来，请跟着我们前进。”
这些佛洛勒斯人身高大约跟6、7岁小孩差不多，穿着及脚踝的黑色外袍，戴着粉色尖顶帽，——据说他们用帽子上彩带的数量来区分阶层，这些仅系着一条彩带的卫兵应该属于最低级的粉帽矮人。
“我猜他们是因为思念吉尔伯托·吉尔伯奈翁才学习得西陆语，你说是吧？”阿赛咧嘴露出微笑，白白的牙齿在谷地的阳光中闪耀。
顾铁只能暂且抛下复杂的思绪，迈步踏入埃克巴塔纳的东侧大门。东方人、吐火罗大使、莫瑞尔中尉与第十三飞行骑兵队的骑兵们跟着他鱼贯而入，却被粉帽卫兵拦下了。四名卫兵转过身，用小孩玩具一样的长矛指着占星术士身后的人，用佛洛勒斯语、西陆语与南陆语分别重复：“你们不被邀请，请立即止步。”
“开什么玩笑？我是陪着约纳兄来的，干嘛不让我进去？”阿赛着急地指着前面的人，“难道让他一个人跑到这人生地不熟的地方吗？万一出点啥事怎么办？”
比他更着急的人是莫瑞尔中尉，临行前东南指挥所少校叮嘱一万遍要寸步不离地保护主官安全，此时怎能甘心看年轻的中校孤身走近黑暗的盆地？他把大使推到前面，“吐火罗帝国有义务保护一位贵族的安全，中校是宗室纹章的持有者，高贵的埃克巴塔纳男爵，你们没有权利让他置身危险之中！”
佛洛勒斯人不为所动地驱赶着吐火罗士兵，骑兵们愤怒地抽出佩剑，格挡小小的长矛，人群开始喧闹推搡，两名粉帽卫兵没有回头，带领顾铁沿着小路向前走去。“我没事的。”降临者转过身向自己的同行者们露出笑容，“我没事，暂且等我一下。”
没人在十七岁少年脸上见到过那样令人安心的笑容。
