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第141章 帝国之徽(上)

“跪下!”皇家礼仪官严厉地喝道。

约纳还没有反应过来,茫然四顾,看到阿赛正站在台下冲他挤眉弄眼,哈里玛雅亲王焦急地做着下跪的手势,他这才弄明白礼仪官在喊什么。跪拜对占星术士来说是很陌生的东西,因为跪伏在地上可不是仰望星空的好姿势,以星辰为唯一信仰的他们并不需要向任何神灵或世俗偶像叩首。可现在这个场合似乎又应该顺应时务地半跪于地,接受皇帝的好意……他的手上捧着什么?一条金色的缎带,上面用红色的丝线绣着一行小字,——当然也是南大陆通用语文字,完全看不明白。

17岁的少年不知所措地站在王座前,让整个场面略显尴尬,以赛巴因克大帝却宽容地一笑:“《联合特赦法令》规定五大行会成员不必向任何人跪拜,只要我执政一天,对行会成员的尊敬就不会改变。D·约纳二世,现在我授予你吐火罗帝国一等世袭男爵爵位,封号‘埃克巴塔纳’男爵,享有一千二百顷封地和三百名健壮奴隶,拥有埃克巴塔纳地区所有贡献品和税收,三年内免除封地土地税和农业税。即可生效。”

帝国皇帝将金色缎带轻轻披在约纳左肩,接着用镶有硕大红宝石的驼鹰权杖在他右肩轻轻敲了三下。帝王的决定在人群中引起一阵骚动,就连哈里玛雅亲王都倒吸一口凉气,“埃克巴塔纳?听起来有点耳熟,是不是就是那个传说中的……”东方人好奇地询问身边的亲王。“没错,就是那个地方。”沙卡尔亲王凝重地点点头,脸上神色变幻。

“然后,D·约纳二世,我敕封你为皇家火刃骑兵团先锋官、战术顾问、中校军官,不管是否赴任都享有中校军衔福利,希望你殚精竭虑为吐火罗帝国奉献力量,将皇家驼鹰纹章和主神卢塔的光芒洒遍整个南大陆。”以赛巴因克大帝接着取出一枚纯金的长方形徽章,微微弯下高大的身躯,亲自给占星术士别在胸口。徽章上红色的吐火罗驼鹰底纹上刻着两颗蓝色五芒星,象征庞大帝国的中校军官这个相当了不得的显耀身份。皇帝的话又在人群中引起纷纷议论,但皇家礼仪官冷冷的视线扫过,就消灭了所有杂音。

皇帝说的一番话约纳半个字也没听懂,他傻傻地站着看以赛巴因克的一番表演,不知该做点什么。最后,皇帝陛下居然破天荒地半跪了下去,覆盖着黄金铠甲的膝盖压碎了一块价值连城的大理石砖,约纳的腰间一沉,一柄金剑鞘、金剑颚、金剑柄的金短剑被挂在腰带上,差点把三级占星术士松松垮垮的腰带扯到膝盖。“这柄宗室短剑上有着吐火罗皇家宗室纹章,只有开国大帝的直系子孙才能够使用这种绿色麦穗缠绕的驼鹰图案,愿四十四位帝王的英灵保佑你不受战火的侵害,武运长久,斗志昌隆。”

这次王座底下围观的众人才算炸了锅,叽叽喳喳的议论声盖过了帝国皇帝的尾音,偌大一个英灵殿被纷乱的私语装满,如同飞进了一万只聒噪的乌鸦。“他们干什么啊?第一次兴奋是因为封地,这个我懂;第二次亢奋是因为中校军衔,我也能理解;第三次暴躁又是为了什么啊?这种短剑不是人人都有吗?”阿赛冲哈里玛雅亲王吼道。在爆炸中丧失的听力还没完全恢复,周围一吵,他就情不自禁地提高音量。老亲王捂着耳朵回答:“别乱讲!你们的短剑上刻的是普通的皇家驼鹰纹章,皇室成员、贵族和高级军官都能拥有的身份象征;可宗室纹章唯有皇室直系血亲可以使用,整个吐火罗帝国只有皇帝陛下、两位王子殿下和一位亲王能够拥有,就连我都没有权力使用哩!”

埃米尔·伊本·沙卡尔的脸上连换数种表情,从羡慕、嫉妒、恨,到纠结、烦恼、愁,终于喜悦、欣慰、笑,看得东方人一愣一愣,不禁啧啧称奇。“你是说,皇帝认了约纳兄当干儿子?”阿赛忽然反应过来,捂住嘴巴。

“我不能妄加猜测皇帝陛下的意图。”老亲王这时候又换上了道貌岸然的皇亲国戚脸。

这时仪式已经完成,以赛巴因克大帝昂然立起,天然的威严立刻让大殿里变得鸦雀无声。“请约纳男爵回列,下一位被授勋者,来自旁遮普的道比达拉斑……”皇家礼仪官展开卷轴宣读胜利者的名字。三级占星术士茫然地东看西看,“约纳兄!下来!让你下来!”东方人双手拢成小喇叭呼唤着伙伴的名字,搞不清状况的约纳应了一声,冲皇帝鞠躬施礼,走下了台阶回到人群中。

身边的人自觉地离开他一段距离,不知是占星术士诸多新增的头衔惹人嫌弃,还是受到的过分荣宠令人害怕。“阿赛,到底怎么回事啊,战斗什么时候结束的?我好像就迷糊了一瞬间,回过神来就站在皇帝陛下跟前了。刚才他都说了些什么?”约纳走到阿赛跟前,挠挠头问。

“埃克巴塔纳男爵大人,您好。”老亲王恭恭敬敬地退后一步敛裾施礼,“亲王大人,您不用这样客气……什么男爵?”约纳慌忙回礼,然后一愣。

东方人笑呵呵地拍拍他的肩膀:“你已经是埃克巴塔纳的男爵大人了,还是皇家火刃骑兵团的中校,还是宗室纹章的持有者,恐怕在整个帝国的版图内都没有人敢明目张胆地吵你动手了,弄掉你一根毫毛都会被以叛国罪论处哩!”

“什么和什么和什么?”占星术士脑袋更大了,“等等,一样一样说,我们赢了选拔赛么?怎么赢的?”

阿赛摇摇头,又点点头:“其实我们没赢,第一名是一位神佑主祭圣公会的牧师,他刚才第一个上台,被授予了皇家驼鹰骑士的称号。不过他的爵位是非世袭、没有封地的二等男爵,军衔是少校,比起你来反倒差了不少。”

约纳纠结道:“慢慢来,我有点晕……一个牧师?成了骑士、男爵和少校?这些头衔不矛盾的么?”

“离开教堂参军的牧师叫做随军牧师,他们不再享有圣公会的薪酬和晋升机会,不过可以获得世俗的封号。骑士是荣誉称号,男爵是贵族头衔,少校是军队等级,这些并不矛盾的,——三级占星术士一等男爵皇家火刃骑兵团中校约纳兄。”东方人促狭地挤挤眼睛。

“我可不想背着这么多头衔走来走去。”约纳苦恼地看着身上琳琅满目的小饰品,金缎带、金徽章、金短剑,吐火罗帝国的浮夸风由此可见一斑。“皇帝陛下为什么对我这么优待啊。”

“他想你成为他的干儿子……啊不不,成为他忠诚的部下,替他去打仗吧……”在哈里玛雅亲王的怒视中,阿赛把恶毒的猜测咽了回去,呛得自己直咳嗽。“……说起那个牧师,是个有真本事的家伙,经验丰富,攻防俱佳,如果不是亲王的四名士兵在暗中帮忙,咱俩以现在的水平绝对没办法给他打成个平手。”

“是么。那四个人在哪里?”占星术士左顾右盼道。

“完成了使命以后就消失了。”阿赛回答道。

“我……我杀死了那么多人,没有什么惩罚的么……”约纳想到斗技场中无辜的殉难者,不禁有些低落。王座后面就是那一片狼藉的战斗遗迹,雷柱已经消失无踪,可爆炸造成的破坏看起来令人触目惊心。

东方人贴心地安慰道:“参加遴选的人都有杀人或被杀的心理准备,你不必再自责了,我猜皇帝就是看中了你的杀伤力才特别优待你的,那个牧师虽然强力,可治疗系为主的圣光法术总不能拿来攻城拔寨啊。”

约纳在对面的一群人中找到了传说中的牧师,穿着纯白法袍、胸前挂着主神卢塔同心圆吊坠的牧师很好辨别,占星术士以为那应该是一个留着白胡子、面目慈祥的老爷爷,没想到白色兜帽底下是一张太过俊俏的脸庞,那分明是个年龄不大的俊朗男孩,看起来比他自己还要小一两岁。

“年轻人不可小觑啊,想当年我也是这么一个惹人喜爱的少年来的……老了老了……”阿赛赌物伤神地摸摸自己的脸。

约纳与牧师的目光隔着英灵殿的空间相聚,年轻的牧师轻轻点头露出笑容,神情显得轻松愉快,充满少年人的无忧无虑。占星术士也微微颔首致意,发现自己的笑容是越来越少出现了,漫长的旅途渐渐把年少的飞扬意致消磨,让他年轻的灵魂过早地成熟、衰老,呈现于年龄不相称的浑浊颜色。

不知不觉,皇家礼仪官念完最后一个获选者的名字,断掉左臂的重甲剑士慢慢走上台领取了皇帝的赏赐,回过头来丢给阿赛一个怨恨的眼神。“请勇士们暂时回到住所休息,今天晚上七点在哈里玛雅宫殿将召开一场盛大的宴会,届时将有皇家马车提前去迎接,请务必参加。……那么,皇家武士遴选就此结束!”亲王登上台阶高声宣布安排,在征询以赛巴因克大帝的意见以后,宣布仪程结束。

“那些没被选上的人怎么办呢?”约纳问。

“都死了。”东方人坦率地回答。

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