这是正午阳光照耀下的黄金之城巴克特里亚，整个南大陆最繁荣的城市，吐火罗文明经济、文化与艺术的绝对中心。这是正午阳光照耀下的哈里发街，黄金之城最繁荣的一条街道，吸引着来自世界各处旅行者的商贸集市。这是正午阳光照耀下的哈里发街中段，整条街人潮最拥挤的所在，闻名大陆的武器店与防具店云集的购物天堂。
这是正午阳光照耀下的三个男人，双手、左臂烧伤眼中的祖塔，脸色苍白半点血色也无的阿赛，头发和衣角都被烧焦、脸上横一条竖一条布满污迹的约纳。他们站在黄金之城哈里发街中段的大路中央，像一块礁石把汹涌人潮分成两半，人们表情各异地从他们身边走过，懒得多看他们一眼，巴克特里亚多得是奇形怪状的异族旅人，谁还稀罕看三个衣衫褴褛的年轻男人？
结界外的世界没有受到战斗的任何影响，微风吹拂，树影婆娑。“结界师在哪里？”约纳握紧法杖四处张望。拥挤的人群里根本辨别不出哪一位是隐藏的敌人，——每个人看起来都很可疑，又因为太过可疑而反而变得不那么可疑。
“他一定已经离开了。”祖塔摇摇头，“尽管逃过这一劫，又击退了图瓦·图根这个强大的对手，但从现在开始你不能一个人行动，要随时防备敌人的偷袭，你的身份已经暴露于赤枭兄弟会的眼中了，你必须意识到事情的严重性！”
三级占星术士凝重地点头：“我知道。”
“我看你没那么知道。”幽灵左手的战士有些愤愤地跺脚，抖去黑外套上的浮灰，“没有人教过你要随时注意安全，千万不要受伤流血吗？巴克特里亚的探测法阵是整个南大陆规模最大的，你简直就是主动送上门任人宰割！”
“咳咳，那个，祖塔兄。”东方人好脾气地站在两人之间，“你瞧事已至此了，只能迎接带来的一切后果，别看今天我很弱，以后我会慢慢变强的，约纳兄跟我在一起就行啦！放心放心。”
祖塔瞟了他一眼：“希望如此。你的身份也在调查之中，在得出结论之前，我没办法信赖你。约纳，我现在离开，但会有其他战士接替我暗中保护你的安全，一天以后聆听者的转生仪式就会完成，到时她会主动跟你联系。”
“……她？难道是罗斯小姐？”约纳立刻发出询问。
“……再见。”战士金石交鸣的声音留在空气里，黑色大氅挥起羽毛样的碎光，霎时间消失在人群中。约纳摇摇头。阿赛倒是挺愉快地评论道：“这位仁兄是条硬汉，受了那么重的伤，哼都不哼一声，他的实力也很强，只是属于阴暗系的能量，恰巧被玩火的老兄克制了。”
“说起来，图瓦·图根到底是人还是别的什么东西？为什么身体可以化成一团火球逃跑？”占星术士忍不住问道，“他如果现在杀回来，我们恐怕……”
“安啦约纳兄。”东方人摆摆手，“他是火之血脉继承人。血脉继承人这个职业——不能说是一种职业吧，该说具有能力的这么一类人——是挺少见的，能力在家族直系之间传承，其中一部分人可以天然觉醒，成为非常厉害的能力者；另一部分人需要特别的魔法阵催化进行人工觉醒，那结果可就千奇百怪了，可能产生各种各样的后果。总之，图根家族的血脉能力是火，而图瓦·图根这位老兄应该是图根家族的人工觉醒异化者，具有把整个身体火焰化的奇怪能力。不过他最后逃跑的时候力量起码减弱了七成以上，不能说身负重伤，起码是元气大伤了，短时间内肯定没法再战斗。如果他是什么什么兄弟会在南大陆的最高战力，那么其他杂鱼倒也没什么可怕，——所以说，安啦。”
约纳听得连连点头，然后出言提醒：“你嘴角流血了。”
“哦没什么，饕餮噬主的后遗症。”阿赛毫不在意地抹去血痕，“吃顿饱饭就好了。倒是有空的时候你得告诉我你究竟是什么人，到底惹上了什么麻烦。”
占星术士答道：“当然。不过我也想问你同样的问题。”
两个人对视几秒钟，默契地发出大笑。一场短暂而激烈的战斗结束了，劫后余生的感觉非常美好，两人在热闹的大街上慢慢走着，“喏，你的保镖到了。”东方人忽然朝约纳努努嘴，示意身后有人跟踪。
“幽灵左手的成员都是奇怪的人。”约纳评论道，“还是不要过去打招呼了，恐怕会吓坏他。”
走出几十码距离，前面远远看到哈里玛雅亲王的皇家四轮马车，马车夫正站在车辕上眺望，一见两人的形象，立刻连滚带爬地推开行人冲了过来，吓得嘴唇都白了：“大、大人！您怎么了？有人胆敢袭击您么？袭击哈里玛雅亲王的贵客！他、他一定是活得不耐烦了！”
约纳猜出他话里的意思，示意东方人安抚他一下。阿赛笑嘻嘻地拍拍车夫的肩膀，把两枚银币塞进对方的掌心：“没事没事，只是个无伤大雅的恶作剧而已，如果你车里有替换衣服的话，占星术士大人会对你的细心感到非常高兴的。”
区区两枚银币对亲王府的马车夫来说不算什么，但大人物的赏识还是让他喜笑颜开，把所有的问题都吞进肚子里：“当然，当然有！请赶紧上车去更换衣服吧，我这就准备洗脸水和药物！”
几分钟后，在车夫细心周到的服侍下，两人洗了个干净、从里到外换上整洁干净还带着淡淡香味的衣服、把几处擦伤淤血简单处理了一下，又喝了几杯冰镇的淡气泡酒，立刻感觉忽然一新，仿佛重新活了过来。
“现在去哪？”约纳倒在舒适的座位上不想起来，扭脸问旁边的伙伴。
东方人勾勾手指把车夫叫了过来：“皇家武士遴选几点钟开始？”
“一点钟，剑士大人，还有一点时间，虽然不够时间回庄园吃午餐，可是附近有几家不错的餐馆，亲王大人吩咐在这些餐馆全部保留了座位，您可以任意选择。”马车夫恭恭敬敬掏出一卷羊皮纸，考究的烫金羊皮纸上画着黄金之城中所有著名餐馆的位置、主营菜系和特色菜肴，从替换衣服到餐馆名录，显然亲王早就做好了万全的安排，这让两个男人觉得非常贴心。相比之下，镇长大人用热风街的蒸汽浴室来蛊惑人心就显得太低端了一些。
“我们直奔英灵殿。”阿赛替占星术士做出了选择，“那里应该也有食物准备吧？”
“当然！全都安排好了，大人！”狂喜的表情浮现在车夫脸上，显然他今天的终极任务就是把两个人送到英灵殿去，没准有什么高额奖励在等着他。
车轮骨碌碌转动，四轮马车行驶在哈里发街的人潮里，忽然向北转弯，进入一条由刀矛武士值守的宽敞道路。游人的踪迹消失了，这条专供皇室人员通行的道路一直通往黄金之城北端的哈里玛雅宫殿，以及宫殿外围的英灵殿。
“特权，哼哼。”东方人似乎想露出愤世嫉俗的表情，可惬意的眯眯眼暴露了他内心的腐朽。他喝了一口冰镇气泡酒，长长地呼了一口气：“约纳兄，以现在的状况，通过皇家武士遴选成为以赛巴因克大帝的御用军官是最好的选择了，你需要一个强有力的后盾来保护自己。”
“我明白。”三级占星术士有些犹豫地点点头，“可是现在《联合特赦法令》还在生效，我参军是违背条约的，占星术士协会如果知道了的话会取消我的占星术士资格……”
“得了吧，协会都跑路了，他们早就默认了占星术士们做出的选择。”阿赛拍拍少年的手背，“记住，唯有自身的强大才是活下去的唯一准则，利用一切可以利用的条件，这绝对不会错，约纳兄。”
约纳微微点头，扭头望着窗外的景色，一栋栋优雅的宅院掩映在棕榈树的绿荫里，这条路两旁都是达官贵人的居所。一个政权能够拥有多大的能量？一个强大的帝国能够为自己带来多大的帮助？他又微微摇头，思绪万千。
半个小时后，马车到达了英灵殿附近，凭借哈里玛雅亲王的家徽一直开到了英灵殿正门口，跳下马车一抬头，就看到了整栋宏伟建筑的全貌。英灵殿是一座八十尺高的石质建筑，外墙和地面用大戈壁千里迢迢运来的巨型青石建造，穹顶下的四十四根大理石柱代表吐火罗帝国四十四代统治者的英灵在支撑庞大的帝国，大殿中央矗立着以赛巴因克大帝的宝座，这是帝王登基并接受祖先洗礼的地方，也是整个吐火罗帝国王权的中心。
在风格同样冷峻肃穆的偏殿里，约纳和阿赛享用到一顿非常丰盛的午餐，与他们同席的有几位形容各异、看起来都有几把刷子的应选者，东方人好脾气地同他们聊天，收到了许多个冷冰冰的不善眼神。
下午一点整，英灵殿正殿燃起火把，照亮即使在白天也显得异常黑暗的广阔厅堂，两个男人在侍卫武士的带领下走入正殿，一片黑压压的人群已经肃立在大殿中央，默默地等待决定命运的时刻到来。一点零七分，英灵殿门口响起四十五声嘹亮的礼炮，身穿金色盔甲的皇家武士脚步隆隆地列队走入大殿，男仆在大理石地面铺出一条雪白的羊毛地毯，礼仪官洒出花瓣、香水和金箔，鼓号手敲响军鼓，在衣着华丽的从官、带剑的亲卫侍从和哈里玛雅亲王的陪同下走入英灵殿的，是传说中的十二议事主之一、吐火罗帝国第四十五代统治者、贤明、正直、勇敢之国王以赛巴因克大帝。
