莫名其妙学到一门废柴语言的约纳怀着复杂的心情躺在干草垛上，久久不能入睡。对面的墙根下，名叫阿赛的东方人侧身躺着，呼吸平静悠长，应该已经睡着了。占星术士学徒小心地支起身子观察同屋的伙伴，确认对方已经入睡，然后从怀中摸出无名书残页，接着星光观看起来。
说实话，现在约纳对背叛者赛格莱斯的预言有着深深的恐惧，他所亲身经历的每一个预言中的场景都是场灾难，不管多么努力，都未能阻止一场灾难的发生。但他心里清楚，是神秘的预言者用一连串事件将他带到这里来，无论是否做好准备，下一条预言必将在某时某处应验。
“在蓝色城堡的顶端，阿亚拉和迦马列听到天国使者的呼唤，山峰开启，暴雨停歇，有荆棘鸟在歌唱的道路出现。”
预言。约纳收藏好几张残纸，翻了个身，思考着这句话的意义。同样没有日期出现，地点是‘蓝色城堡’的顶端，南大陆有一座蓝色的城堡存在吗？看来明天有必要问问阿赛。尽管对东方人还不很了解，但看起来是个值得信赖的人，——如果剑术能再强一点就好了。阿亚拉和迦马列，指的是自己和降临者，看来到时候恶魔又要再次出现了。天国使者又是谁，难道是隐藏在诸神之刻印席拉霏娜内的主神席拉吗？有荆棘鸟歌唱的道路又通往哪里？
占星术士学徒胡思乱想着，不知什么时候困意袭来，不由沉沉地睡着。等再次睁开眼睛，阳光已经从窗口洒了进来，东方人正站在窗前眺望天色，察觉到同伴醒来了，回头笑道：“早上好。看来是个适合出行的好天气呢。”
约纳揉揉眼睛，花了几分钟才想起来自己身处何处、旁边的人又是谁，“阿赛，现在几点钟了？牧民们来过了吗？”
阿赛闻言从怀里掏出那块咯吱作响的破烂怀表摆弄起来，嗤嗤的蒸汽声中表针一阵乱转，最终指向八点零八分。“刚过八点呢，他们应该快来送早饭了。”
正说着话，门外响起脚步声，两盘食物、两盆汤被塞进门缝，约纳连忙叫道：“快跟他们说我的身份，让他们打开门。”
东方人走到门前重复着昨夜的那几句话，门外的两名牧民听完之后显得有点迷茫，站在那儿，既没有开门，又没有走开。约纳灵机一动，取出占星术士学徒徽章顺着门缝塞了出去，“让他们自己看。”
不用阿赛翻译，外面的人忽然发出惊呼，脚步声嗒嗒地跑远。几分钟后，杂乱无章的跑步声和叫喊声响起，东方人整理一下衣襟，笑道：“这下行了。”
门被从外面拉开，耀眼的阳光一下子填满小石屋，约纳不禁眯起眼睛。等适应了强烈的阳光之后，他吃惊地发现门外黑压压地跪着一片白袍的男人，单腿跪倒在最前面的就是昨天用木桶砸晕他的中年大叔，此刻看起来倒一点都不威猛了。他双掌高高托起那枚深蓝色的占星术士协会徽章，深深低着头，双肩不住颤抖。
占星术士学徒完全没想到这些当地居民居然对自己的身份如此重视，在圣博伦生活多年，从未有人主动对他下跪的，就连柯沙瓦老师那样的高级占星术士也顶多得到路人鞠躬行礼而已。他惊疑地扭头望向阿赛，东方人笑眯眯地说：“我知道为什么。战争快开始了，以赛巴因克大帝正在大力招揽各界强者加入吐火罗军队，五大行会成员更是重中之重，面对你们这些大人物，他一定下达了比《联合特赦法令》更变态的应对条例呢。”
“那昨天还出手偷袭我……”约纳愤愤不平地接过徽章，别在自己的衣襟上。
“我也知道为什么，新条例一出，打着行会成员名义骗吃骗喝的家伙肯定也多了起来，马拉坎达这个边境小镇肯定吃了不少哑巴亏，看不到徽章，他们才不会放松警惕呢。”阿赛理解地点点头，“现在要我翻译些什么？”
“哦。对他们说，我原谅他们了，吃过早饭后，我想找一辆最快的交通工具前往巴克特里亚。”约纳叹口气，“对了，当然还有原谅我这位新朋友，他可以赔偿死亡牲畜的全部损失。……你赔得起吧？”说完这句话，他有点心虚地望了阿赛一眼。
东方人窘迫地回答：“我很穷……起码现在很穷……”
约纳无奈地掏着鹿皮袋，摸出一枚金币，这还是在后虫之脊发掘沙盗之王的遗产时不小心带出来的，几枚金币、两颗宝石是这段梦幻般寻宝经历的全部纪念品。
阿赛向牧民们复述了约纳的话，领头大叔感激涕零地亲吻了占星术士学徒的脚面，说什么也不敢接受一枚金币的赔偿。几分钟后，他们被请到镇子最大的一所房子里，桌上摆满了各式各样美味的食物，由镇子最老的一位长者作陪，根据东方人的翻译，这位长者是木桶大叔的爷爷，马拉坎达最博学的人，镇子的名誉镇长。
“名誉镇长？那镇长是谁？”约纳不禁提问。
白胡子长到腰际的长者顶着五彩斑斓的头巾，看起来就比那些白头巾包头的牧民们高一个档次，老爷爷居然会说西大陆通用语，不由让约纳刮目相看，“镇长大人是皇帝陛下委派来管理马拉坎达的贵族老爷，他不住在这里，每周二从省府来镇子视察一次。今天正好是5月7日星期二，上午十点左右的时候老爷就会到达。”名誉镇长介绍道。
“请用餐，请用餐。”侍立一旁的木桶大叔满脸堆笑，用极其不标准的西大陆语说道。
两个男人边吃着丰盛的早餐，边听老爷爷介绍马拉坎达的情况，正如阿赛所说，近几个月来借以赛巴因克大帝的征召令招摇撞骗的骗子多得不得了，就在上周二还刚刚逮住几个，由镇长大人押送到省府接受审判去了。再三表达歉意之后，长者开口道：“占星术士大人，您和您的剑士伙伴可以乘坐今天的蒸汽傀儡马车前往巴克特里亚。马拉坎达每天有一趟开往东南方向的蒸汽马车，马车途径西北行省省府伊斯法尔罕，穿过吐火罗帝国的辽阔疆域直达黄金之城，用时五到七天不等。但唯有今天，每个星期的星期二，在固定班次的基础上，会有一辆特别为贵宾准备的蒸汽马车出航，那就是镇长大人搭乘的‘午夜之星’号蒸汽马车，整个南大陆速度最快的陆上交通工具。”
约纳的眼睛亮了，“‘午夜之星’？很快吗，有多快？”
名誉镇长自豪道：“普通蒸汽马车一周时间只能从马拉坎达开到黄金之城，而‘午夜之星’号一周时间可以打一个来回！”
“只要三天？太好了！那我就完全可以赶上5月15日的期限，与我的伙伴们汇合了！”约纳激动地一挥拳头。
“请用餐，请用餐。”木桶大叔还以为这位大人物又有什么不满，在旁边低三下四地唠叨着。
“唔，太好了，那我就可以赶在衰弱期之前完成任务了……吧？”东方人若有所思地摸着自己的辫梢。
约纳端起酒杯喝了一口香醇的气泡酒，“对了，我知道无尽沙海有一艘非常大的船叫做‘竞速之星’，跟‘午夜之星’有没有什么关系？”
“有的有的，占星术师大人，稍等啊。”老爷爷不知从哪掏出一副水晶石眼睛架在鼻梁上，从桌子底下搬出一本落满灰尘的书，翻到某一页开始念叨：“很久很久以前，南大陆还是一片和谐的净土，没有战争，没有灾难，人们散居各处，出行不便，于是坦图哈人制造了噬沙虫建筑‘竞速之星’，弗洛勒斯人制造了蒸汽马车‘午夜之星’，韦达人制造了移动城堡‘皇家之星’，三颗星辰照亮了整片大陆的交通文明。”
约纳想了想，“坦图哈人是无尽沙海的土著民族，我知道。韦达人就是佛国的居民，后来被叛军夺去政权改名为吠陀的那个国家对吧。弗洛勒斯人又是谁？”
“吐火罗帝国南方的原住民，蒸汽傀儡技术的发明者，侏儒种族。”阿赛小声解释道。
“什么？蒸汽傀儡术不是我们人类发明的？”占星术士学徒惊奇地“砰”一拍桌子，“那蒸汽傀儡术士协会里面有没有侏儒？像瘸腿亨利那样的蒸汽傀儡术士又是从哪学到技术的？”
“请用餐，请用餐。”木桶大叔满脸流汗地说。
正在这时，桌上的胡椒瓶、汤盆、酒杯里的酒液和餐叉一齐跳动起来，隆隆如巨雷般的声音响彻天际，整个地面都开始不停晃动，名誉镇长面露喜色，跳下椅子：“占星术士大人，剑士大人，‘午夜之星’又提早到达了。我们一起出去迎接镇长大人好吗？一位真正的占星术士，他会很高兴见到您的！”
