在身体和思想醒来之前，占星术士学徒的灵魂忽然发现一个事实，那就是自己总在不断地陷入昏迷，错过一个又一个关键性事件，用消失的记忆把人生割裂成不连贯的彩色画片。
沙漠咸咸的风灌进口腔，约纳咳嗽着醒来，刚挪动一下手脚，就被扑面而来的劲风吹得一溜翻滚，“啊啊啊啊……”天旋地转，不知滚出多远，他的腰部传来猛烈的钝痛，一根柱子形状的东西拦住了他的冲势，占星术士学徒笨拙地舞动手脚摔倒在地面上，用法杖上的弯头勾住一处凸起对抗风势，用尽全力才稳定住身体，他靠在柱子上，艰难地睁开眼睛。
“见鬼……这又是什么地方？”
约纳瞪大眼睛，沙粒立刻钻进眼皮，刺得他双眼生疼。
金黄色的马特拉克提利斜挂在天空，看日头应当是下午四五点的样子，他当然还在无尽沙海中，日光照亮一望无际的延绵沙丘，除了蓝天与黄沙，没有其他任何一种颜色扰乱沙漠单纯的配色，没有后虫，没有帆船，没有坦图哈土著，这是一片荒芜的沙海，唯一存在的生命就是一脸迷茫的约纳自己，——加上他身下正高速前进的不明物体。
从迎面而来的劲风判断，他正以四五十节的疯狂速度驰骋在沙漠中，约纳胆战心惊地环视四周。这是一个嶙峋不平的奇怪地方，脚下的地面布满高高矮矮的凸起和凹坑，许多根顶端尖锐、下端厚实的柱子以各种角度拔地而起刺向天空，他身后也是这样一条圆锥形柱子，——与其说是柱子，倒不如说是一根刺。地面和巨刺的材质呈现深褐色，坚硬而富有弹性，并非石头，也不是金属，用手触摸，粗糙的鳞状表面似乎还带着某种温度。
“幽灵……幽灵巴哈马！”约纳触电般收回手指。速度感、观感和触感同时提醒他，他正处在一个危险的所在。极端危险的所在。
无尽沙海最恐怖的传说，像幽灵一样游弋在沙漠中的黑色物体，拥有整个沙漠地带最雄壮的体积、最快的航速、最强大的攻击力和最凶残的个性，没人能看清幽灵巴哈马的真面目，噬沙虫？人造物体？还是魔兽？无数个玄之又玄的猜测在沙漠居民之间口耳相传，自从百年前幽灵巴哈马突然出现在无尽沙海，无论坦图哈人篝火边的古老歌谣，还是吐火罗客商婴儿襁褓边的睡前故事，这个肆无忌惮袭击前进路线上任何物体的幽灵成为死亡与毁灭的代名词，将恐怖的阴影永远烙印在无尽沙海每一个新生命的潜意识中。
幽灵巴哈马得名于它鬼魅一样的形象，及首次出现时被彻底毁灭的那座沙漠小城的名称。它并不遵从噬沙虫的8字巡游路线，多年来人们怀着深深的敬畏观察幽灵巴哈马的移动轨迹，发现它似乎在以整个无尽沙海为舞台，绘制一幅极其复杂的古老图案，近百年幽灵在沙漠留下的每一根线条，都是这个繁杂无比的图案的一部分。没人知道它究竟想画什么，也就没人能预测幽灵巴哈马的动向，只能眼睁睁看它将沙丘、大虫、建筑与人体一次次撕成碎片，就连大沙瀑也没能减缓它的速度半分。如果幽灵巴哈马与后虫相遇会发生什么？这个问题是坦图哈人灵魂深处最深的恐惧，所幸时光飞逝，幽灵的行进路线从未与后虫节点重合。
被传说中的“植食性恐惧症”折磨一生的博物学家拉克尔·罗塞纳在其遗作《罗塞纳回忆录》中记录了幽灵巴哈马的巡游轨迹，轨迹的每一个节点都代表一起悲惨的事故，罗塞纳花费了大量精力从无尽沙海的民间故事、歌谣、历史记载和遗迹中找到这些事故发生的确切地点，画出这副触目惊心的轨迹图，尽管图案的许多地方因为缺乏信息而呈现空白，但无论如何，这是人类对于幽灵巴哈马所做过的最详尽彻底的研究记录。在搞清楚这幅图究竟有什么作用之前，博物学家罗塞纳就因为长期营养不良而一命呜呼，他的研究并未找到继承者，——因为风帆时代到来了，无尽沙海进入沙盗之王辉煌的劫掠时代，来自吐火罗的科学家们被扎维土匪洗劫一空，丢掉了放大镜、望远镜、手杖、日晷仪、换洗内裤和继续探索的勇气，没法再继续前辈的事业。
以上信息来自《南大陆地理测算》。在整整半个小时的歇斯底里，加上半个小时的徒劳呼救之后，约纳认命地取出鹿皮袋中的大书，找到关于幽灵巴哈马的章节阅读起来。
“幽灵巴哈马……”读完一个段落，占星术士学徒绝望地合上书籍，昂头望天：“你为什么要把我劫走，又把我困在这个鬼地方？……背叛者赛格莱斯，这又是宿命的安排对吗？为什么每次都把我与伙伴分开？难道预言中的我注定要一个人孤独前进？告诉我，这究竟是为什么？”
声音刚出口就被风吹散，以五十节速度狂烈奔驰的幽灵巴哈马将空气变成了坚硬的墙壁，即使约纳挪到巨刺背后躲风，还是在不停摇摇晃晃，像无凭无依到处飘荡的风滚草。
太阳已经西斜，天边没有云彩，也没有出现晚霞。刚才天地间还充满红亮的阳光，下一瞬间，马特拉克提利跌进遥远的地平线，夜幕霎时间将无尽沙海笼罩。约纳用腰带把自己绑在巨刺上，尽量蜷缩身体，寒冷、饥饿与干渴的感觉像怪兽一样啃噬着他的灵魂，隆隆的风声让他没法思考，在这一刻，他真真切切感觉到了恐惧，孤独的恐惧，对未来的恐惧，死亡的恐惧。
“如果……如果我是那个被选中者，那我绝对不会孤单地死在这里，死在幽灵巴哈马的身上……”占星术士学徒咬紧牙关，握紧席拉霏娜，点燃法杖顶端的照明星阵。萤火之光亮起在幽灵巴哈马的脊背，如果有目击者在一旁注视，定能看到夜色中疾驰的巨物在黑暗沙海中留下一线亮红的流光。
光明给了约纳短暂的安慰，他尽力把纷至沓来的恐怖念头抛出脑海，呵一口气温暖冰冷的双手，借着照明星阵的光芒观察幽灵巴哈马的脊背。毫无疑问，幽灵巴哈马并不是人造物体，而是某种活着的生物，这个怪物的背部皮肤布满丑陋的坑洞和巨刺，看上去像经历一场激烈战斗的战场。
从约纳所处的角度看不到巨兽的头和尾，也无法猜测它的全貌究竟是什么样子，思考良久，占星术士学徒终于下定决心进行探索，坐以待毙是最糟糕的主意，在恐怖巨兽的背上行走是第二糟糕的主意，但起码，还能看到一线生机。
约纳解开腰带扎紧法袍，把兜帽扣在头上，用法杖支撑身体离开隐蔽处，慢慢向背风方向走去。背后吹来的风立刻让他东倒西歪起来，约纳尽量踉踉跄跄前进着，一边暗自庆幸幽灵巴哈马的袭击没有给他带来新的伤痕，他刚才检查了全身上下，除了在后虫之脊受的一些擦伤和瘀伤之外，居然没有添一道新伤口。这个怪物是怎么把自己毫发无伤地抛到背上的？这个问题让他百思不得其解。
走出二三十码的距离，地形出现明显的下降，跳下一个斜坡，风势立刻小多了，约纳如释重负地跌坐在地上大口喘气。他的判断是正确的，如果刚才所处的位置是巨兽背部中央，那么向背风方向前进，也就是向怪兽的尾部前进，应该会出现一个下降的弧线，这是脊椎动物的标准特征。——也就是说，这个体表带着温度的巨大兽类果然不是冷血的噬沙虫，而是一头温血的高等脊椎动物。有什么样的脊椎动物能长到这种大小？《西大陆地理测算》中提到过的最大脊椎动物是地行龙的近亲，一种名为“埃比尼泽山地巨蜥”的半龙生物，个头最大的可以达到三万磅体重，一顿饭就能吃到一亩地的卷心菜。而约纳眼前的这个庞然大物比由巨型噬沙虫莱顿姐妹承载的“竞速之星”号双体帆船还要大出两圈，与此同时，还能保持高得离奇的前进速度，这简直是不可能的事情！
约纳翻遍鹿皮包，居然找出一些干麦饼的渣滓，他贪婪地把饼渣倒进嘴巴里，慢慢咀嚼，恋恋不舍地咽下这口珍贵的食物。休息了几分钟，他决定继续前进。夜晚已经降临，沙漠夜间温度降低很快，如果不找到安全的避风港，他的体力会迅速流失，直到失去最后一点宝贵的热量、变成一尊冰冷的尸骸。
占星术士学徒增加了照明星阵的输出。光与热是同一种能量的两种表现形式，让照明星阵释放适当的热量不是什么难事。尽管身体温暖没法阻挡体力流逝，但起码给了约纳前进的动力，他紧咬牙关，继续向前。
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（以下不算订阅字数）感谢思考菠萝骑士 158 楚峰 暗灭精灵 若尘似梦 楚怀沙 卓力格图书友打赏催更哈……
