“刺客之王！”约纳惊叫一声。因为龙姬的原因，这个名字已经在他内心翻滚多时了。汉娜有些不解地看了他一眼。占星术士学徒摆摆手，没有做出解释。
“刺杀一个大帝国的皇帝，除了刺客之王之外，没有人能做到。当时的王城守卫军中有七位强大的守护者，每一个人都具有能够左右战局的超强能力，他们也是耶利扎威坦最深的忌惮。他们七人是我的好朋友，没有战事的日子里，每个月圆之夜我们都一起到吉蔡尔湖上乘船观看焰火，月圆之夜是赤枭兄弟会举行仪式的日子，皇帝陛下喜欢燃放焰火以增加仪式感。丹尼，汉娜，你们俩出生之后，是我们最开心的一段日子，我与你们的妈妈抱着你们站在船首，与七位伙伴一起看焰火在水面上升起，照亮远方王城的轮廓，——那个画面，我真想再看一次。”沙盗之王眼中装满悠长的思念，轻轻叹了一口气。
然后，他沉重地低下头：“皇帝陛下与耶利扎威坦大公爵达成协议之后，我们放松了警惕。那是一个令人昏昏欲睡的正午，刺客之王从王城的正门进入，径直走入王宫，用富有迷惑力的微笑骗过守卫，一路来到皇帝陛下的寝宫门前。那时七名守护者中只有两位在附近守卫，他们发现了敌人的踪迹，立即呼叫支援。短短几分钟后，守卫军冲进宫殿，他们找到的只有昏迷不醒的守卫者与士兵，还有马克西米连二世陛下的尸体。两名守卫者与八十名士兵的殊死攻击，没能在刺客之王的身上留下一道伤口，而刺客之王甚至没有杀死他们，只是用神妙的手法将他们一一击晕，醒来之后，他们一点都没有感觉到疼痛。三十万金币，买的是皇帝陛下的性命，这个恐怖的家伙完全执行了他的使命。”
“爸爸的七位水手，就是他们吗……”汉娜喃喃地询问父亲的幻影。
仿佛听到女儿的话语，海军元帅摇摇头，“七位守护者的样貌你们都很熟悉，可你们不知道他们的身份。抛弃所有的荣誉隐姓埋名成为‘巴克特里亚的疾风’上平凡无奇的水手之后，他们都把代表身份的物品存在放储藏室里，发誓有生之年不再触碰。他们分别是：”
“八级占星术师，埃尔兰?丹特利尔。”
“大骑士、风暴骑士候选人，菲利普?克瑞格。”
“七级大剑士，‘丑脸’利切。”
“宗师级拳术师，米克诺斯。”
“七级植物系大魔法师，大卫?亨格尔。”
“血祭念术士，索尔?所罗门。”
“……以及西大陆魔法武器大师，史上最杰出的附魔武器专家，雷奥哈德?赫夫茨巴赫。”
一个又一个名字如同惊雷一样响起，约纳已经不知如何表达自己的震惊。十五年前风云际会的扎维帝国是一个天才的舞台，围绕在仁慈国王身边的强者，每一个都站在西大陆食物链高高的顶端。而且，失踪已久的魔法武器大师赫夫茨巴赫居然也是其中一人。《西大陆地理测算》在用整页篇幅表达对武器大师的敬仰之情后，满怀遗憾地写道：“赫夫茨巴赫大师的突然失踪是整个大陆的惨痛损失，他留下的杰作至今被无数附魔武器专家虔诚景仰，如果他忽然重新出现在西大陆，大陆的地下贸易体系可能会一夜之间崩溃，因为大师失踪后，他的每一件作品（甚至是影子作品）都成为了黑市贸易的价值标杆。”
占星术士学徒忽然理解了一切。在诸多惊才绝艳的强者拱卫中，皇帝陛下被轻易刺杀，这种打击是致命的。
“死者身上只有一处伤口，细剑穿透心脏，像外科手术一样切开了主动脉，我打赌皇帝陛下甚至没来得及感觉到疼痛。”海军元帅用力按压自己的胸部，像是也心脏上也有一个流血的伤口。“我们跪倒在王座周围，哭泣到黑夜降临。悲伤转化为怒火，像毒药一样的愤怒在我们的每一条血管里奔涌，只有敌人的尸体可以化解这种愤怒，唯有鲜血是解毒的甘泉。我们立誓使用最恶毒的禁咒，将耶利扎威坦、德伦?巴纳巴斯和叛军部队彻底毁灭。”
洞穴内的空气像是停止流动。沙盗之王冷酷眼神散发的威严让三个年轻人几乎无法呼吸，这就是权力者的愤怒，能毁天灭地的愤怒。但一瞬间之后，斯图尔特家主的眼神就柔软下去，悲伤再次占据了他的脸庞：“但接下来，我们发现了皇帝陛下的遗言。几天前他就有所预感，写下两张遗言，分别留给辅政大臣，和掌握军权的我们。‘不许为我报仇。’第一句，陛下就禁止了我们的行动，‘你们是主神拉齐的宠儿，我可以预见，你们的愤怒会给扎维带来颠覆的灾难。我的臣民是无辜的，他们不应该因我的不幸而遭遇伤害。我请求你们保护我的女儿离开扎维帝国，走得越远越好，不要被耶利扎威坦找到，这是我唯一的请求，也是我一生的请求。——从你们看到遗言的时刻起，马克西米连家族退出赤枭兄弟会，将扎维帝国的未来托付于继任者。’”
海军元帅站直身体，缓缓环视四周：“我们带着公主离开了王城，击溃耶利扎威坦的追击，向南穿过圣博伦、巴泽拉尔，到达了樱桃渡。半个月后，我们乘坐渡船来到南大陆，能够取得船票上船的，只有三十三个人，剩下的人有的留在樱桃渡，有的抛下刀剑，成为巴泽拉尔的农民。留在樱桃渡的，还有你们的母亲，阿赫特?奥根，一位非常美丽的女人。汉娜，丹尼，她放弃了自己的船票，换取你们两人前往南大陆的机会，‘我是个不会战斗的人，你们要替我保护好公主，别让妈妈失望。’这是她最后的留言。”
“妈妈……”汉娜睁大眼睛。
“妈妈？”丹尼迷茫地抬起头。
“我很想她，愿她平安。”沙盗之王垂下目光。“对了，阿赫特?奥根在扎维古语中意味着‘八只眼睛’，她说以后会使用‘八目’这个假名，在樱桃渡一个人生活下去，直到你们长大以后，去看望她的那一天。”
“……八目先生！”约纳大叫一声，满脸涨得通红，“原来你们的母亲就是八目先生！”
汉娜抓住他的臂膀：“你说什么？你见过我妈妈？”
“见过见过！”占星术士学徒用力点着头，“她是个了不起的人物，是樱桃渡的任务发布者，老爹最信赖的人。还是位非常漂亮的女士呢！”
汉娜咬紧嘴唇：“她……她还好么？”
“她很好……”话刚出口，约纳就愣住了，“不，我是说，她应该很好吧……樱桃渡遭到了袭击，希望她一切安好……”
没有给聆听者讨论的时间，斯图尔特家主继续讲述：“三十三个人从雪灵顿港口出发，进入无尽沙海。接着，我们做了一个决定。广袤的沙漠是最好的藏身处，樱桃渡渡船的稀少使得扎维追兵不大可能大规模来袭，只要分散在沙漠里，他们很难找得到我们的踪迹。我、兰登?施密特、老贝、比杨卡带着各自的伙伴分别安顿下来，与贴身保护公主的王城守卫军指挥官菲利克斯?施莱切特约定，为了复仇的目标各自努力，随时等待公主的召唤。当时的凯瑟琳娜公主不过两岁而已，距离她能指引我们重建马克西米连王族辉煌的日子，还太久远。后来的事情你可能知道，我和七名伙伴征服了嗜沙虫，同老贝一起用帝国海军的技术开启了无尽沙海的风帆时代。由于我的队伍实力最强，同时肩负着王族财富守护者的任务，保护着我们离开时携带的大量财宝。在四处劫掠的日子里，我又积累了相当数量的财富，日子过得飞快，你们在迅速长大，我也在不断变老。十几年来，扎维人通过雅古的亡灵给我们找了不少麻烦，这些游荡在无尽沙海里半死半活的东西能嗅到生人的气味，偷偷发动袭击，相当难缠。”
沙盗之王的背后传来嘈杂的声音，他回头看了一眼，舔了舔干燥的嘴唇：“我抓紧时间说。一个月前，施莱切特召集了三十三名扎维人，宣布公主做出一个决定。——凯瑟琳娜公主已经长大成人，是个漂亮的女孩了，她的眼睛跟皇帝陛下的一模一样。她决定复仇，向雇佣刺客之王刺杀皇帝陛下的内阁首相德伦?巴纳巴斯复仇，此时，听说这个家伙还是内阁首相，耶利扎威坦发布侵略战争的鼓吹者。关于复仇的方式……我们使用了全部财富的一半，20万金币，雇佣了刺客之王，向他原先的雇主复仇。”
“又是刺客之王……”约纳喃喃道。
“十几年前，皇帝陛下被刺杀，这改变了整个西大陆的局势，引起世界的动荡不安。自那时起，十二议事主对自身的十二名成员和同级别的十二名强者——被称为十二影王座的地下强者——施以封印，限制他们以太过强悍的能力干涉世界运行。十二议事主之一的刺客之王已不是那时的刺客之王了，但德伦?巴纳巴斯身边也没有七名守护者在保护。刺客最终还是成功了，将该死的内阁首相枭首而回，虽然他本人因为船票问题在西大陆被迫待了很久，但胜利的消息还是传遍无尽沙海。”海军元帅哈哈大笑起来，笑着笑着，咳出一口鲜红的热血。
几个人这才注意到他身上遍布的伤痕和匕首上干涸的血迹。斯图尔特家主抬起木质假手擦一擦黄胡子上的血迹，“十几年来，没有比这更好的消息。而现在，我们要面对的，是扎维帝国的报复。”
