距离刘公祠不过百步的山道上，一名挑着空篓的老者忽然驻足不前。单看其人样貌，不过是一名贩卖干菜的小贩，而夹在这老者腋下的香烛，似乎也说明了他上山的原因。
望着前方的刘公祠，噬仙铃九品铃官吉言再次有了犹豫，依着今日所见，那柳如烟的状况貌似痊愈，实则余毒未清。如果吉言想让其人继续疯下去，那么他有很多种方法，可是吉言觉得，在没见到那个“高人”之前，自己还是谨慎一些为好。
在阳光的照耀下，午后的刘公祠似泛着一些淡淡的烟气，那斜靠在太平椅上的伯升，此刻正用一张蒲叶扇着阴凉，这等状况，若放在盛夏，倒也平常，可这春耕不过半月有余，其人如此做派，任谁看上去都会觉得有些怪异。
深吸了一口气，吉言再次向前迈出了一步，可其人的右脚却还是如方才一般，就似被什么东西凭空挡住。
抬头望向坐在刘公祠外的伯升，九品铃官吉言收回了右脚。其人双手叠抱，远远对着伏济深施一礼，随即转身离去。也许对于他来说，与其面对一个深不可测的对手，倒不如回去等等将军府那边传来的消息。
将军府这边的状况令人“堪忧”，木案两侧的粱兴蛮牛二人都是满头大汗，随着蛮牛案下踢出一脚，那粱兴开口骂道：“蛮牛，你莫不是又想偷老夫的棋子？如此勾当，倒是哪个教你的？”
这十盘棋，下得当真辛苦，蛮牛的棋艺之差，大出粱兴粱大人的预料。这粱兴原本打算让上蛮牛几盘，就算是看在那副棋子的份上，随便送他些银两。不想这蛮牛便如同个瞎子，即便你将老将送到这厮眼皮底下，这厮也只管在旁处吃个痛快。
若只如此，粱兴也就认了，可这蛮牛居然还有个极其不雅的毛病。不管被你发现几次。一旦见自己形势吃紧，当即便在案下踢出一脚，只待你低头去看的瞬间，偷偷拿走你案上的棋子。
揉了揉快要被蛮牛踢肿的脚腕，粱兴忍住火气没有在其人脸上搂出五个指印。这毕竟是在将军府内，就是想打狗，也需看看主人的脸色。不过这踢也不能白挨，这说几句还是很有必要。
“蛮牛，老夫就搞不明白，似你这等的棋艺，也敢跑去棋馆招摇？若是在那里遇到老夫，老夫定当让你将棋盘也一并吞下去！难怪你这长时日在京都内都置不下房产，可是但有银两就拿去与人斗棋？，罢了！罢了！这些银两你只管拿去，老夫认输便是！”
听闻粱兴如此言语，周围立时传出一阵吸气之声，那案上摆放的银两可不是个小数目，便是在一旁看得两眼翻白的张进也暗自寻思。
“今番这蛮牛当真是发大了！看来，这春晓园的事情一了，还需拉上这小子去妓馆里花销花销，顺便再问问棋馆内与他斗棋的老者来历。这棋子既是有些来历，只怕那棋盘也是个稀罕物件，若是能搞了过来，给这粱大人凑成一对，没准其人一高兴，给的比现下还多！”
蛮牛的反应肯定是慢了一些，其人双眼紧紧盯着棋盘，口中却在不停的嘟囔。
“习惯了，习惯了，大人勿怪。这最后一盘蛮牛下的仔细，应当有些胜算，还是下完妥帖！”
那粱兴闻言两眼冒火，当即起身落下一子。
“将！死棋！有本事你将老夫的帅也一并偷去！”
看着棋盘上的死局，这蛮牛双眼忽然变的赤红，作势便要去抓案上的棋子，一群早已等得心焦的武护见状，忙一哄而上，将其人牢牢按住。自然，那案上的银票也被人收起，揣入了蛮牛怀内。
“大人莫恼，蛮牛便是这等心性，大人且先回房歇息，待属下收拾了棋子，便给大人送来！”
抹了一把自己额头的汗水，粱兴看了一眼案上的棋子，心情略微平复了一些。
若依着这两日看，那传说中的九品铃官吉言，也不过如此，即是不会武功，想要进入这春晓园势比登天，自己只需进到铁房内再睡上一晚，其人明日还不乖乖将红铃送来！
“若是有了九品铃官赠与的红铃，我该用来杀谁呢？这买家想必其人不会泄露，可我如何会猜不出？这涉川除了那个人，谁出得起这大价钱，即如此，那便让这涉川变变天吧，谁当这国主，倒关我鸟事！”
被蛮牛踢到的脚腕微微有些发痒，可粱兴没有当做回事。被个莽汉踢上两脚能有何事？睡上一晚也就没事了，自己因祸得福，除了那铃铛，还得了一副上古棋子，若是将这套棋具凑齐，正可拿来和隐月宗的某位高人攀攀交情。
臆想着自己来日的风光，这粱兴的脸上渐渐泛起笑意，他决定早些进到那“铁笼子”里面，好歹熬过今夜。可是他不知道，有些事，从这春晓园响起笑声的那一刻起，就已经发生了变化，今夜无论他粱兴睡的多早，都注定将是其人在这个世上睡的最后一觉。
柱国左将军府外，一名贩卖干菜的老者懒洋洋的抬起脑袋，似是想看看这天色到了几时？而此刻，柱国将军府内，一处阁楼上的窗扇业已被人推开。那是一个信号，这信号只代表一个意思。
春晓园中，有人笑了！
次日晚间，柱国将军府的某处偏门，三具尸体被人悄悄塞进马车运走，而京都城内，则少了一个前问天司的掌司。可这等事情，却没有在京都之内荡起任何波澜，即便是仁厚街官衙，也没有收到任何关于死人的刑案报备。
不久之后，远在西府州的逍遥王单谨可能会头痛一阵子，因为他单谨几乎找遍了整个涉川的监房，也不过才寻到了四十几个有些本事的死囚充入前锋营，而那个一直不肯死的薛柱国和自己素无交情，何以一次就送来了二十多个？
当然，只要单谨留意，那他就一定看得出，这些汉子都曾是军中的好手。可是他不要指望这些汉子为自己卖命了，因为他们中的大多数，都会在进入前锋营后相继死去。至于死因，自然与征战无关，要是单谨也有谢观星的本事，那他可能会发现一个惊人的巧合，这些死去的汉子，在死前都有过一段相似经历。
他们无一例外，都和一名脸大如斗又极度没品的汉子下过棋，而那个叫蛮牛的汉子，有一个很不好的习惯，他喜欢在偷棋的时候踢别人几脚。
仁厚街将军府内的变故，并没有引起太多人留意，对于府中的武护来说，那些消失不见的兄弟，想必是得到了柱国将军的妥善安置，自己这些人削尖了脑袋，不也等得是这一天，既然有了空缺，那就意味着一场“你死我活”的战役即将上演。
五柳巷的官衙内，总推官方胜也总算是“活”了过来，他终于想明白了一件事。和自己的仕途相比，一个蛮横的女人算不了什么！当然他能有这样的感悟，还得益于某人撇过来的茶盏。
“你莫要在丢了！再丢我真要翻脸了！”
一个女人，找不到自己的男人便寻了其人兄弟撒泼，天下哪有这样的道理？可红菱不会这么想。为什么我每次有事就找不到其人，你不过是敲了敲锣，那人便乖乖回来。这中间一定有问题。
方胜觉得，自己实在是和这个刁泼女子说不清道理，那锣声和锣声当然会有不同，若是我方胜能说出哪里不同，那我就是锣他爹！可既是红菱不依不饶，方胜也只能勉为其难的去敲那锣，其实方胜非常清楚，这红菱倒有个鸟事，不过是在某人返回之后，扭扭捏捏凑上去问些 “你吃过了吗？今番不回府看姐姐了？”之类的闲话。每每到这个时侯，谢观星瞪过来的眼神都让方胜感到一阵委屈，也不知自己上辈子造了什么孽，怎么就摊上了这对活宝？早知如此，当日还是跟着老爹经商算了！
今日有些反常，谢观星回来的很快，而其人拿在手中的一根凤钗，立时就让红菱心中泛起一阵醋意。
“想必又是给姐姐买的，这些时日了，也不见给我买过一件物什，真当我红菱赖上了你，似这等钗子，我红菱想要多少便有多少，哪个稀罕！”
似是看到了红菱站在院中，谢观星随手将手中钗子抛向其人。
“送你了！”
“方兄，我有一事不明，还想向方兄请教一二，借一步说话！”
听闻谢观星言语，方胜心中一凛，这谢观星的气势越发与刘半山相似，这难免让方胜感到一丝压抑。
方胜不知道这谢观星近日再做些什么？但方胜看得出，其人定然不是在哪做酒楼帮厨，自从五柳巷拿事人韩璋被放回之后，他方胜便如多了一双眼睛，不论五柳巷何处出现了陌生面孔，那韩璋总会在第一时间找人告之。方胜想不明白韩璋何以会如此，但方胜隐隐觉得，自己很可能已经进入了某位大人物的法眼，那个做刀鞘的人生使命，如今变得越来越清晰。
且不说那偏房外的红菱如何欢喜，偏房内的情况多少有些怪异。
看着谢观星在桌案上敲打的手指，方胜的心也跟着一下一下的跳动，随着那手指点击的越来越快，方胜赶忙开口询问，以免自己的心从胸膛中跳出来。
“谢兄，可是出了什么事？”
谢观星停下了敲动的手指，抬头望向方胜开口问道：“方兄可知，这宫中可有那位贵人喜欢莲花？”
