不止是谢观星，放在任何一个涉川的子民，如果惹上了“天 ”，那么他们最先会想到的可能不会是刑讯司，而是住在仁厚街的那位老将军。
与很多权贵名将不同，薛绍虽贵为两朝老将，却是地地道道的苦出身，其人一十二岁从军，十六岁就官拜允能将军，到了二十五岁，更是于西府州引军三千击溃来犯的两万昌余兵马，阵斩昌余大将高金虎。其后薛绍军功不断，又因先后辅佐两代涉川君王而官拜柱国将军。可这些，都不是涉川百姓喜欢这位柱国将军的原因，真正的原因，是这许多年来，只有柱国将军薛绍，曾在涉川某位国主身上抹过鼻涕。
一个苦出身的将领敢于做这等事情，当然会在军中传得很开，日子久了，便是涉川的百姓也有所耳闻。据称，当今圣上还是皇子之时，曾跟随薛绍出征，行军途中，一名军士因为大意，吐出的口水被风吹到了当时还只是个王爷的单悯脸上。
做为一名皇子，单勉何曾受过这等的侮辱，其人当下便要寻这军士的麻烦。可事情闹到薛绍那里，薛绍只是看了那军士一眼，再看了杀气腾腾的单悯一眼，随即对着自己掌心，“呸”的一声，吐出一口吐沫，一转手就将其涂抹在了单悯身上。
当时的单悯尚是少年，可都说人顺有大量，背运举刀枪，做为一名不被看好的皇子，单勉愈发受不得这般的羞辱，其人当下便被气得双眼含泪，浑身发抖，可薛绍随之而来的一句话却如醍醐灌顶一般，将一心只想做个平安王爷的单悯从昏昏噩噩中惊醒。
“为将者不可辱士，为王者不可辱将，欲为天下主者，人皆可辱！”
……。
这之后又发生了什么？民间说法不一，有传闻单勉拜薛绍为师，修习隐忍之术；亦有传闻说单勉与薛绍相交忘年，豪饮三日后插刀为誓言，结为兄弟。类似的传闻还有很多，其中不乏荒诞怪异，可不管这些传闻是真是假，有一件却是事实，单勉在薛绍身边一呆就是十年，这十年中，单勉和众将领不分彼此，同吃同住，统军虽无常才，却无人可以论过，军争似无大勇，冲阵必有其人。久而久之，于边军之中，军士将领谈及单勉其人，大多不置可否，但有一点，那便是藏在心底的“喜欢”二字。
不得不承认，单悯从薛绍那里学到了不少东西，就是说薛绍是单悯的半个师父也丝毫不为过。许是因为这等原因，很多在国主那里犯了忌讳又知道些底细的臣子，都将薛绍看作了自己唯一的救命稻草，而这薛绍也确实和旁的涉川官员有些不同，不论来哀求自己的是朝中高官还是寻常的市井百姓，只要你占着礼，其人必定会于朝堂上下为你鸣个不平。
当然，任谁做了涉川国主，只怕都容不得这等事情一二再，再而三的发生，“等”来个大好江山的单勉亦是如此，随着薛绍的威信越来越大，其人所能执掌的兵马也就越来越少，不知道是不是人老成精？渐渐的，这薛绍似乎看出了当今圣上的心思，似乎在一夜间转了心性，其人退老之后，变得极少出门，便是柱国将军府的院门也经常整日关闭，百姓们自以为知道其人难处，寻常事儿也不好前去打扰，可若是涉及生死，还是会有人用白布写了冤情再裹了石子悄悄丢进墙去。
谢观星等人在茅厕后商量的事情，恰是该安排谁去仁厚街投石，方胜倒是敢去，可其人的身手？只怕还没爬过五柳巷官衙的墙头，就已经被军士们射成了刺猬，这选来选去，终究只有谢观星，可众人胆心谢观星一走，这安平王再失去了兴趣自行离开岂不坏事？如此之下，这议论也就一直没个结果，最后更是被安平王单勉打断。
好在骂也骂过了，这单勉倒真没有生出离开的打算，而谢观星等人也被其人言语刺到，暂时放下了想要出衙前往仁厚街的想法。其实众人还是多少有些高估了谢观星的本事，若真的能够依靠一两张影布就顺利遁走，那么这京都禁军又和在各地屯田的护军有何区别？禁军的厉害不在军士勇武，而在其十人尉与百人尉的选拔，这些十人尉或百人尉，无一例外都是来自边军，莫看此刻这些军士一个个疲惫的如同绵羊一般，可在这些棉羊中却藏着无数只择人而噬的猛虎，而这些猛虎区别于其它猛虎的地方在于，他们大多做过很长一段时间的军中斥候小旗。
小旗一职，独见于边军斥候。涉川军制中，每五千军户设斥候一旗，但一旗不可满百，小旗不得过十。也许在很多人看来，这样的规矩有些奇怪，但就是这奇怪的规矩，却是某人坐上皇位后所颁发的第一道旨意。至于紧跟着的第二道旨意，则是许了一位将军的退老。不过那位功勋卓著的将军，好像才刚过耳顺之年，若换在昌余、武山两国，这等年龄的将领大多为国中重器，这“重”非在其人勇武，而在其识人用人，兵法战阵传承。
闲话撤得有些远了，既然谢观星一时没有出去的打算，那么无论这些前斥候小旗如何勇武亦或精通调配合击之术，都已经派不上什么用场。不过事情总不能一直就这么耗着，更何况安平王已然将话讲得如此明白，那么五柳巷的几个老人手不得不重新审视其人应有的位置。
安排其它公人沿墙守住门户，谢观星与方胜等人跟随安平王重返凉亭。这一次，众人明显加重了礼数，只是此等状况下的恭敬，却让安平王单勉更觉不是滋味。
方胜心里活泛，多少看出了些门道，当即顺着单勉的意思招呼众人入席，其后更是不断盛赞王府厨子的手艺。这一看似失礼逾制的行为，却让安平王单勉心头犯暖，对这方胜的恶感倒是在不知不觉中消弱了几分。
谢观星自小便受尽冷眼，自然比方胜更明白单勉真正想要的是什么？可谢观星没有用刻意轻狂来拉近彼此距离，谢观星在诸子巷长大，少时亦有过类似的“朋友”，而那“朋友”同样是豪门出身，同样不得家人待见，只是原因不同罢了！
很长一段时间，谢观星和那个“朋友”几乎一有闲时便凑在一起，若论交情，似乎同样可以称兄弟，但是就在半年之后，谢观星不得不远离这个朋友，因为他发觉，这个朋友心中始终有一条自己不能碰触的底线，那底线便是他骨子里的“高贵”，他可以和你形影不离，甚至一同上树掏鸟，一同下河捞鱼，但是你必须在适当的时候向后退上一步，而这一步，踩踏的往往是尊严，滋生的却永远是卑微。
见到谢观星几人略有放松，单勉的心情好了许多，虽说谢观星依旧是那副油盐不进的样子，但单勉却并没有放在心上，似方胜这等有眼力劲的人，单勉已经见过太多，对这样的人，他单勉并不反感，相反，他确实需要留一些在身边，因为有些事他单勉尚不死心，更何况若无此等人帮衬，便是自己真想做个“安平”，只怕也如痴人说梦一般。可是单勉同样清楚，他需要一个真正的朋友，至于原因，也许是一本宫中奇书上写着：“天下主，何以称孤道寡？重仁者，推恩施法，若无刀兵，恐不及莽汉一语；重礼者，久得恭顺，何以窥天下人心；重情者，偏听偏信，宫闱多生横祸，朝堂难避纷争：重义者，患得患失，知恶马惊，不欲鞭良随劣，何以避车倾？更有重信者，难得机变，得一而足，方寸之地尚不可相托，何得托社稷！”
当年，单勉觉得这些话很有道理，可现在他只有一个想法。
“左右我已然争无可争，那他们想要却不能要的东西，我单勉就捡起来！”
稳了稳思绪，单勉举杯相邀，方胜和谢观星二人赶忙起身谢过，至于仵作徐吉利、捕手杨波、李敢、衙差雷杰，凉亭中自然没有三人的位置，只能分别站在方谢二人身后，同样举杯谢过。
待招呼方谢二人落座，单勉轻转酒杯开口问道：“好了，到了此刻，可以告诉本王，这五柳巷官衙到底发生了何事？又和这京都城内的动静有没有关联？”
听得单勉如此询问，方谢二人多少有些犹豫，彼此对望之下，一时间却还是拿不定主意该不该说。
那安平王单勉见状，面色一沉，开口说道：“但讲无妨，大不了本王将那把剑还回去，总能保住你二人的性命！”
话既是说到这个份上，便是再不妥，方谢二人也知道躲不过去。待清了清嗓子，方胜再次起身施礼后，这才将织机巷内的凶案大致讲述了一遍。只是方胜多少留了些心眼，对那银两的数量做了隐瞒。
听完方胜讲述，那单勉眉头一皱，对着身穿仵作衣袍的徐吉利开口问道：“看你这年龄，想必这仵作也做了有一段时日，验尸之下，可看出有何端疑？”
那徐吉利入衙时日不长，便是方胜等人对其来历亦所知甚少，只是听闻下面人言，这徐吉利原是仁厚街的推官，后因喝酒误事，被监历司免了官职。可其后不知何故，当日的影卫统领刘半山却以这徐吉利擅长查验为由，奏请当今圣上免去徐吉利前往登云海寻找棘果种子的苦命差使，而是给其人落了个仵作的贱职，一脚跺到了京都城外的一所官衙内。至于其后又是因何原因来了此处，那就无人知晓，反正能来这五柳巷任职之人，要么背景诡异，要么不招地方待见，不问尚好，若问得多了，难免又是一桩桩苦水成潭的大戏。
听得安平王问询，那徐吉利咳嗽一声上前施礼后说道：“客栈内存尸三十七具，皆是一刀毙命，刀伤或由腹及胸，或侧切颈部，深浅不一，创口多变，以方大人所见，凶徒当不止一人。且这些人断血脉而不伤骨，破其腹，脏器却无一脱出，以方大人所见，凶徒多半为江湖人物，且其中一女子，衣衫凌乱，体存污秽，足见凶徒之胆大妄为，以方大人所见，这必是一伙京都外的亡命之徒……”
“噗”的一声，一口酒从单勉口中喷出，其人连连咳嗽之下，手指着徐吉利对这谢方二人问道：“你等确定，这老头儿当真是个仵作吗？”
