回到府第的谢观星傻了，他怎么都没能想到，刘半山的反应会如此迅捷。如今的谢府，少了两个“重量级”人物，就在今日辰时，一小队禁军军士用两辆马车将柳如烟与封红菱送入了京都皇城。
从府中仆役口中，谢观星了解到了事情的大致经过，据随行的一名小太监私下所言，有鉴于五柳巷总捕谢观星破解隐月宗连环命案，能查善断；行止周正，监吏司业已拟好嘉奖行文，只待国主首肯，不日便可送呈至刑讯司总捕衙门。而自己的主子、后宫掌事纳言真妃不知是从哪里得了消息，或许是听闻红菱乃是涉川第一位红衣女捕，故而生出好奇，特意在华阳宫设宴，亲自召见谢观星的“两位”夫人以示恩典。
是不是官家的恩典，没人比谢观星更清楚。只是他想不明白，为什么柳如烟与红菱进得不是刑讯司总捕衙门？
远远望着那座京都之内最高的建筑，跌坐在太平椅上的谢观星双眼渐渐变得有些呆滞。
所有的安排似乎在一瞬间失去了意义，谢观星的懊恼与自责当真难以用语言表达。
时至今日，谢观星仍然清晰记得刘半山当年说过的话语，“在没有咬住喉咙之前，永远不要低估你的对手！”
可自己能将刘半山看做对手吗？这个问题，谢观星连想都不愿去想。
命运有时候就是这样，貌似你费尽心机布好棋局，并且自以为有了一些胜算，可对手的注意力或许根本就不在这棋局之上。他的格局比你高，眼界比你宽，势力比你大，所以若是他想要赢，那么赢得便只是你，至于这棋局，不过是可有可无的一场游戏。需不需要继续，只看他的兴趣。
难以抑制的失落让谢观星几乎瘫软在太平椅上，此刻的他很想去找方胜，但是冥冥中，似乎有一股力量在极力阻止谢观星这样去做。
谢观星一直很相信自己的直觉，虽然不知道将来会发生什么？但暂时和方胜撇清关系，这一步在他看来应该没有错。如果硬要说哪里出了错，那便只有一点，谢观星忽略了一件事，刘半山不仅仅是他谢观星昔日无比敬畏的上官；明面上的师父；更是曾经笼罩在京都所有官员头顶的一片巨大阴影。
刘半山杀过自己的故交，杀过同样对他敬畏有佳的部属从人，如果说这样的一个人会遵从什么道义，那些死去的人或许会从坟墓中爬起来，用抖动的枯骨来表达自己的愤慨。
“崇尚阴谋于杀戮的刘半山可以信任，这当真是一个天大的笑话。”
然而此刻的谢观星矛盾无比，他依旧存着一丝侥幸。谢观星宁愿去相信刘半山此举事出无奈。虽然连他自己也说不清，为什么到了此刻还会如此信任刘半山？最令谢观星感到不解的是，事实已经摆在了眼前，可自己就是没办法对刘半山生出哪怕是一点点的恨意。
那个宽厚的脊背，曾经无数次挡在了自己面前，如果他想让自己死，无论什么时侯都可以轻易找到机会。
这或许就是谢观星既不愿意将刘半山看做对手，也不愿意去相信刘半山此举是出于一种要挟的原因。说到底，还是江湖上的那句话，“若要我信，十年为期，若要我信，舍得性命！”刘半山为谢观星舍过性命，并且，不是一次两次那么简单。
太平椅上的谢观星渐渐想明白了刘半山的真正用意，黄城内的消息一定是刘半山放出，如无意外，柳如烟和红菱今日午后应该可以回转，但是那个突如其来的褒奖一定另有文章。
“若不是为了要挟，他刻意放出消息便只能有一个目的，大人是在以自己的方式，给谢某传递一个消息。”
面容呆滞的谢观星忽然从椅子上坐起，他要去见一个人。
皇城内一定出了什么大事，自己昨日的安排明显已经不够份量！
苍茫世间，你总要去相信一些人，这就好像那些迷路于陌生旅途的行商，不论如何，终究要听从某人的指引，即便那指引，极有可能会将他们引入死亡的陷阱。
对于自己的主家怎么就会在瞬间没了踪影，谢府仆役周二纳闷无比。在揉了揉自己的眼睛之后，周二借口出恭于整个谢府中好生转悠了一番，可即便他连后院那口枯井内的石头都逐个敲打了一遍，也没能看到某人从石头缝中蹦将出来。
你难以想象，伏藏之术对于一名自信的暗桩打击会有多大，周二觉得自己一定是见了鬼，从谢观星回府的那一刻起，他的双眼就一刻也没有离开过其人身躯，可真当谢观星身影消失于某棵柳之后，周二开始怀疑，自己是不是一个没留神，白日里无端睡了过去。
从枯井中探出脑袋，周二想再到那棵柳树下看看，或许自己方才检查的不够仔细，那柳树下莫非存有什么机关？
可是周二注定和这口枯井有缘，因为来自头顶的重击再次将其人砸回井内。
躺在井底的周二模模糊糊看到了一个身影，那个人自己好像还认识。可是随着头顶的那片光亮渐渐消失，周二忽然觉得王哈儿王大人的话很有些道理，能坐在一起喝酒的，未必都是兄弟！
出了府第的谢观星很快便寻了个偏僻之处易了容，道门密术虽然玄妙，毕竟存在太多限制，天晓得白日里会不会从哪里再冒出个酒鬼洞破自己行藏？林仙儿那里是自己的最后依仗。此番行迹，容不得半点闪失。
快步向着街角走去的谢观星少有人留意，一个替人传递消息的“行脚”，原本就该是这副匆匆忙忙的模样，那黝黑的皮肤，打到膝盖下的绑腿，还有右手持握胸前，左手攥着信笺亦或物品置于背后的古怪姿势，若换在旁处难免遭人诽议，可放在京都，却是再平常不过。
没人会留意一名行脚右手中攥着的是什么？哪怕那被青布裹着的是一柄可以用来杀人的钢刀。在京都人眼中，“苦哈哈”能传递什么像样的财物，从城北到城西跑上一趟，最多不过能换取一枚迷陀丸。
不过，苦哈哈的行脚也不是谁都可以做，这看似平常的活计，便和那些替人倾倒马桶，疏通茅厕的行当一样，若是没有街面上的拿事人照应，想赚到这枚迷陀丸当真不是一件容易的事。
谢观星易容手段之高，身法神态模仿之惟妙惟肖，寻遍京都只怕也找不出第二人可以比肩，可对于这个兴起于数年前那个杀戮之夜的行当，谢观星却所知甚少。正因为这个原因，百姓们自然懒得挡人“财路”，可这并不意味着没有“同行”跳出来寻找麻烦。
刚刚走出没多远，谢观星就被人堵在了一处背人巷道之内，而那个所谓的“同行”好悬没将谢观星气得爆起杀人。这厮分明是认出了自己，可即便如此，那勺子粪，也泼得太没有道理。
看着眼前这个手拿粪勺，背靠粪车的粗鲁汉子，谢观星不由得一阵讶异，也难怪这厮对茅厕情有独钟，原来本就是做得清理粪坑的行当。
“敢问兄台贵姓？”既然是自己的下属，这姓名倒是可以问上一问。
“宗门规矩，不可询问姓名，老子姓朱名五斤，凌山人！”
方才一照面，谢观星就听出了此人的声音，当日在安平王府，正是此人大言不惭的口称“老子是你上官三一五九六七！”
对于这莽汉前言不搭后语的表述，谢观星几乎要笑出声来，仔细打量了这个曾经的上官两眼，谢观星暗暗想道：“这倒是个妙人儿，只不知本领如何？”
“敢问朱兄是如何认出的谢某？即便不知谢某当下排名，这宗门总该有些规矩吧！怎可随意向自己上官身上泼粪？”
那朱五斤闻言面色微变，当下撇了粪勺，凑近了谢观星小声说道：“托大人您的福份，朱某排名业已升至四九七六，大人可还在为当日之事嫉恨朱某，此事原也怨不得朱某，据朱某所知，那日前往安平王府的多是前四六残余部属，可他们还没能靠近安平王府，便尽数被人斩杀，那入府的一众人等，根本就不是宗门同道，原就是地地道道的京都百姓。谢兄你面子大，前任四六做的事，只怕让不少人心热，既是其人栽在了你的手里，自然有人看不过眼，这心里不爽难免想来寻些麻烦，这也在清理当中，大人若是将此事算在属下头上，同样没有规矩！”
谢观星忍住一脚将此人蹬倒的冲动，同样压低声音喝道：“哪个在问你这些，我是在问你，何以能识得谢某？又为何往老子身上泼粪？”
那朱九斤当真厚脸皮，其人闻言讪笑说道：“大人不知，当日三九在大人身上留有记号，大人一出府第，属下这里的金线虫便有了反应，这金线虫最厌粪水，嗅到气味当即便会脱落，属下此举原是为了大人着想，若大人不信，可看看此物！”
朱九斤言罢一只手探入怀中，另一只手却是指向了谢观星脚下。
谢观星顺着其人手指方向看去，半晌才在青石地面上看到一些扭动着的金色细小蠕虫。
那朱九斤从怀中掏出的是一个黑色网口小瓶，也不知内里装着什么活物？一经取出，当即便传出细微的嗡嗡之声。
见谢观星困惑不解，这朱九斤开口说道：“这瓶子中乃是金线虫雄虫，生有双翅，一经交尾，若是嗅到雌虫气味，便是远隔百里也能有所查觉，倘若雄虫毙命，便是千里之外亦会生出反应，可若是七日之内寻不到雌虫尸体，这雄虫笃定绝食而亡。此乃宗门密术，不容外传，若擅自传出，当受刑堂抽骨之刑！”
谢观星被朱九斤所言惊呆，恍惚间看着那还在发出声响的瓶儿，谢观星似乎是想到了什么？
“此物会否侵入人体形成臂上图腾？”
那朱九斤闻言倒是一愣，待仔细想了片刻方开口说道：“这个倒是从未听闻，不过朱某倒是见过有雌虫成群覆于雄虫尸身之上，那状况倒是和你说的图腾有几分相似！”
“你可识得三九？”谢观星面容忽然一肃，对视朱九斤双眼问道。
那朱九斤倒是没有留意到谢观星脸色变化，其人摆弄着手中的瓶儿随意答道：“三九原就是大人部属，只是近日不知为何受了剑伤，现正在旁处修养，若是大人有事，属下大可招呼其人前来！”
谢观星没有再行追问，但有一个问题却是出现在了谢观星的脑海当中。
“某入宗时日尚短，不知这金线虫亦属平常，可纵观三九行止，似是老于此道，如何能不识得这金线虫？生死关头，总该能寻到些法儿应付过去。可当日听凤雷剑圣郝进勇言语，这三九应该是使用了什么下作手段逃脱，如此说来，即便那图腾与金线虫确有相关，这三九也没有使用相应手段，他刻意掩饰知晓此事，究竟意欲何为？”
看了一眼朱九斤，谢观星问道：“你拦下谢某不会只为了消除谢某身上的印迹吧？宗内可是有什么事情要交待下来?”
朱九斤见谢观星问到正事，赶忙随手将那瓶儿丢入粪桶，其后再次凑近了说道：“上面发了话，八天后，落仙湖观鱼亭，击杀身穿黑色斗篷之人，领队七六悬铃，四六一组谨从。”
“既是征召谢某一组，何以七六不联络本铃官？偏生要你前来传讯？”谢观星貌似有些怨气，话锋略带不快。
“此事原是宗门规矩，上品铃官可随意安置部属知会消息，如何会选了属下，朱九斤亦是不知，想必是离的近吧！”
言罢，这朱九斤再次掏出了一块绢帕，看那绢帕形制，与当日谢观星在伏济巷见过的那块一般无二，只是这绢帕明显沾染过一些物什，那色泽让谢观星着实懒得接过此物。
脑海中浮起了这样一副场景，朱九斤正在为人疏通茅厕，但闻啪的一声，一块绢帕便被人丢入了粪坑之中。
“娘的，个个都行踪诡异，独独将老子晾在了明处，这噬仙铃究竟是做得何种打算，可是以为谢某是大罗神仙下凡，拥有不死之身！”
