英国军情五处是世界上最具神秘色彩的谍报机构之一。1905年英国陆军大臣R?B?霍尔丹实施的军队改革促使军事情报部门的成立。但是总参谋部为情报部门的归属问题却争论不休，争论的结果导致军情5处的成立，它起先归属于陆军部，后来由内政部接管。自成立以来，军情五处在对付颠覆和恐怖活动上立下累累战功，一度拯救英国于危亡之中。如今，在局长乔纳森?埃文斯的领导下，军情五处依然为英国国家安全做出着贡献。
军情五处即英国国家安全局。英国军情五处起源于第一次世界大战之前，那时德国间谍在英国四外活动，港口和造船厂是他们的首要目标。1909年阿斯奎思首相领导的英帝国国防委员会成立了一个工作小组来调查和解决德国间谍问题。工作小组随后提出了创建一个保密局的建议，并从军队里抽调两个军官开展工作。其中一位是南斯塔福德郡团的弗农?凯尔上校，他当时在国防委员会的情报科工作，是有名的中国通；另一位是来自皇家海军的曼斯菲尔德?卡明上校，以前担任过港口栅栏防御警卫。
他们合作创建保密局，但不久就意识到这项任务要从两个方面着手，其中一个人要负责了解英国本土正在发生的事情，想出对策加以阻止；另一个人则要负责派遣自己的特工去德国，以了解其战略计划。由此凯尔挑起国内的担子，卡明则负责收集海外的情报。军情五处（MI5，其中MI是英文Military Intelligence的缩写）和军情六处（MI6）就这样诞生了。而且一直到最近人们还沿用凯尔名字中的字母K称呼军情五处反谍报的首脑，沿用卡明名字中的字母C称呼军情六处的首脑，而不是那批詹姆斯?邦德迷所想象的那个M。
职责
军情五处负责保卫英国的安全，应对危及国家安全的秘密组织的威胁。这些威胁包括恐怖主义、谍报活动和大规模杀伤性武器的扩散。此外，军情五处还为许多机构提供安全咨询，帮助他们减少受到威胁的可能。
宗旨
军情五处的宗旨是：
阻止恐怖主义；
使英国免遭外国谍报活动以及其它国家的秘密活动所带来的损失；
阻止扩散大规模杀伤性武器的国家采购相关的材料、技术和专业技能；防范新威胁，避免旧威胁死灰复燃；
保护国家敏感信息、资产和关键性国家基础设施；
协助执法机构减少严重犯罪活动；
协助秘密情报局和政府通讯总部履行他们的法定职责；加强军情五处的能力及韧性。
目标及价值观
为保护国家安全和经济发展，支持执法机构预防和侦测严重犯罪活动；收集并发布情报；调查并评估威胁；与其它机构协作共同应对威胁，就保护措施提供建议，并为以上行动提供有效支持。
为达致以上目标，军情五处的指导原则是致力于：
合法；廉洁；客观；在工作中掌握好分寸；互相关心、尊重，包括对本局以外合作人员的关心与尊重。
组织架构
军情五处现任局长为乔纳森?埃文斯，由负责情报与安全建议、反谍报、反扩散以及本局运作能力相关事务的副局长协助工作。军情五处设立六大分支，各分支由一名主任负责。其中，副局长指挥四个分支：一个负责打击国际恐怖主义，一个负责为应对各类威胁提供安全保护措施的建议以及反扩散和反谍报工作，第三个分支负责北爱尔兰和国内反恐，第四个分支负责本局运作能力，如技术和监视工作。局长指挥另外两个分支：一个负责本局人事与安全；另一个负责管理信息和档案、财务与设施。军情五处秘书处和法律顾问协助正副两位局长的工作。
情报收集方式
情报收集是军情五处工作的中心。收集秘密情报有助于军情五处获取对目标团体及其关键人物、基础设施、企图、计划和能力的详细了解。军情五处通过多种手段获取情报。主要手法有：
1．秘密情报人力资源（即特工）：特工是能够就调查目标提供秘密报告的人力资源，他们不是军情五处成员，但是最重要的秘密情报资源。特工行动由受过特别训练的官员负责，能持续很长时间，有时长达多年。
2．直接监视：即跟踪和观察目标，这项工作由具备高级技能的专业监视官执行。他们通过车辆、徒步或固定监视岗执行任务。军情五处监视部们常与其它政府部门（特别是警方）密切合作。
3．通讯截取：如监听某特定电话或打开、阅读目标信件或电子邮件中的内容，必须由内政大臣签署监视状授权方可执行。
4．侵入式监视：如对某人住宅或车辆进行监听。
主要工作领域
1．反恐与安全保护
反恐并提供安全保护以支持反恐是军情五处的主要任务。目前，用于反恐和安全保护工作的资源约占全部资源的 90%。近年来，由于国际恐怖主义蔓延，分配于反恐领域的资源大大增加。政府大幅加大了对军情五处拨款的力度，同时军情五处也增加了在打击恐怖主义方面的资源比重。在反恐开支中，大部分资金用于打击国际恐怖主义。军情五处大大增加了用于国际恐怖威胁的资源比重，从 1997－98年度的15.5%上升至目前的60%以上。目前，军情五处的工作中仍然有很多是打击与北爱尔兰相关的恐怖主义，自 2007年起又担当了额外的任务。军情五处还担任安全保护工作，就如何采取针对恐怖主义威胁的保护措施为其它机构提供咨询，在这些工作上的开支约占开支总数的 30%。
2．反谍报 冷战期间，军情五处工作的重点是打击前苏联与华约国家的谍报活动。自 1991年前苏联解体后，这种威胁大大减少。然而，军情五处仍然重视外国谍报威胁，特别是俄罗斯和中国的情报活动。目前，反谍报工作所占资源比重约为 5%。
3．对外协助 军情五处与英国其它安全机构紧密协作以保护英国的国家安全，这方面工作所占的资源约为 3%。
4．反扩散 大规模杀伤性武器的扩散有可能威胁英国的国家安全，因此引起军情五处高度重视。自1992年起，军情五处就积极参与预防扩散，并支持政府负责反扩散部门的工作。目前，反扩散工作所分配的资源约占 2%。
5．新兴的以及其他威胁
新威胁的出现给英国未来的国家安全带来挑战。从2000年开始，军情五处就在开展工作，确认潜在的新兴威胁，力图降低未来新威胁突然出现的可能。这方面的工作所占资源不到 1%。
