宋路遥，字敬修，生于北宋元祜元年，京城汴梁人士，虽出身贫寒但天资聪颖，勤奋好学，十五岁便通五经，贯六艺，尤好天文星相学，入夜便仰望星空，手不释《太玄》，为人孤傲，无心仕途，一心效法汉代张衡，要作“读破天机第一人”。年介十八时父母双亡，从此觉世间了无牵挂，开始游历各名山大川，寻访有道高人。
宋路遥自幼自书中读到昆仑乃天下第一仙山，绝顶之处乃神仙住所，便不顾友人劝阻，独自一人，一路西北而行，要往昆仑领略绝顶雄风，求访神仙住处。
但是从汴梁往昆仑有数千里之遥，宋路遥又无人引路，结果昆仑未到，却到了丝绸之路的名城古镇——敦煌。敦煌北有长城，西有玉门关与阳关，是扼守西域进入中原的大门，此处商旅云集、贸易繁荣，汉代以前这里集结塞种、月氏、乌孙、匈奴四大古老文明，自汉代设敦煌郡，至唐代已成中国西部军事经贸重镇，不论汉文西传，佛学东渐，首经敦煌。
宋路遥路经此处，从奇装异服的异国商人，到莫高窟内精美壁画，登长城阳关，赏戈壁幻影，大开眼界，流连忘返。
这一日，宋路遥登上敦煌名山‘鸣沙山’，欲前往欣赏当地名胜‘沙井’（清代更名‘月牙泉’），又名药泉。鸣沙山位距城南十里，因沙动成响而得名。山为流沙积成，沙分红、黄、绿、白、黑五色。汉代称沙角山，又名神沙山，晋代始称鸣沙山。其山东西绵亘八十余里，南北宽约四十余里，主峰高四百多丈，沙垄相衔，盘桓回环。沙随足落，经宿复初。而药泉处于鸣沙山环抱之中，其形酷似一弯新月，水质甘冽，澄清如镜。流沙与泉水之间仅数十米。虽遇烈风而泉不被流沙所掩没，地处戈壁而泉水不浊不涸。这种沙泉共生，泉沙共存的独特地貌，当真乃天下奇观。
宋路遥踏足山颠，叹道：“山以灵而故鸣，水以神而益秀，我若是听从那帮狐朋狗友的劝说留在京城考什么功名，焉能欣赏到这等奇景。”宋路遥想到得意之外，不由仰天哈哈大笑。
忽然天色陡变，戈壁中风沙突起，一轮滚滚沙尘向着孤身立在鸣沙山上的宋路遥狂扑而来，如果一只张牙舞爪的怪**将其吞噬一般。宋路遥大惊，慌忙下山，谁知脚下一滑，咕碌碌往山下滚去，这鸣沙山果然名不虚传，随着宋路遥滚动，立时传出隆隆沙鸣之声，伴着那黑乎乎的沙尘暴，甚是骇人。
宋路遥一路滚下，忽听哗啦一声，身子竟然陷入一个流沙堆里了。宋路遥不懂流沙特性，若是他静卧不动，也许还不会下沉，但他偏偏左右挣扎，结果越陷越深，宋路遥高声呼救，但同来游客见沙尘暴来到早已逃得无影无踪，哪里有人。转眼间流沙已到淹到宋路遥颈部，宋路遥心中哀叹：“乐极生悲，我命休矣。”但这宋路遥又是个豁达之人，见逃生无望，转念一想：“我虽不甘心就此死去，但回想此生，所见所闻较一些老死家园的山野村夫多了何止百倍，与他们一比，我也此生无憾了。”心念及此，流沙已没过头顶。
流沙过顶后，宋路遥只觉一股大力拉扯自己飞速下沉，自己口耳鼻中全是沙子，呼吸不畅，正要窒息晕去，忽然觉脚下仿佛踏着个什么硬物，不再下沉，又听到哗啦一声，脚下一松，身子竟滑入一条滑不溜手的通道之中，他此刻头部上昂，滑进通道时正见上方一个盖子咣一声盖上，原来自己是踏在这盖子上，然后这盖子一松自己就滑了进来，现在这盖子复又盖上，流沙不进。
宋路遥只觉身子飞速下滑，忍不住尖声惊叫起来，谁知叫到喉头气尽，这通道还没到尽头，直滑了盏茶功夫，这才扑通一声跌出通道，滚进一个山洞之中。
宋路遥惊魂未定，爬起身来，摸摸全身，竟没受伤。吐出口中沙粒，四面张望，见自己滑进的通道又砰一声盖上一个圆盖。这山洞中隐隐有火光闪动，照亮四壁怪石嶙峋，宽达十丈，四壁不远处有个断崖，宋路遥一步步挨到崖边，向下俯视，这一看之下，宋路遥目瞪口呆，以为自己身在梦中。
断崖之下，七根要五人才能合抱的大理石圆柱撑起一个纵深十丈，长宽近五十丈，仿佛一个帝王陵墓的巨大空间，地板四壁竞由白玉条石铺成，四壁上端燃起数十蔟熊熊圣火，洞内一片通明，而圣火中央，是一个身高五丈白玉雕成的神像，非佛非道，身披奇形铁甲，昂然站立，容貌酷似一只猴子，但神情肃穆中带着忧愁，如同一位心怀世界，悲天悯人的志士。更奇的是，这神像前端，竟还有黑压压的两三百黑衣人跪地虔诚朝拜，庄严神圣，除了嗑头时整齐划一的衣襟飘动声，连咳嗽也听不到一句。
宋路遥呆呆看了半晌，见这些人不住磕拜，一点没有停下来的意思，他不知身在何处，又不敢惊扰如此神圣的场面，只得悄声后退。不料后退时，踢中一粒石子，那石子咕碌碌滚下断崖，虽然只是一小颗石子，但在这无比寂静中却如惊雷一般响亮，那些朝拜者闻声同时抬头向宋路遥这边看来，宋路遥大惊，手足无措，谁料这些人看了宋路遥一眼，却又同时回过头来，继续朝拜，毫不理会来了个陌生人。
宋路遥更是惊讶，心道：“莫非我真的来到神仙府第，这些乃修道中人，心无旁驽？那这是什么教派呢？”
宋路遥原本是个胆大包天的人，见这些人没有惊声喝问，毫无敌意，自己又无路可退，索性泼出胆子，在断崖边寻到一个斜坡，缓缓爬下陵墓，跟着那些人在地上对那神像拜了三拜以示尊敬，随后问身边一个黑衣人：“这位兄台……”那黑衣人抬头看了他一眼，宋路遥这才发觉这人是个容貌俏丽的女子，不过面色苍白似带病容，连忙改口道：“这位姑娘，在下宋路遥，不慎误闯贵地，不知能否见告在下身在何处。”
那女子面无表情道：“不死族。”
“不死族？”宋路遥惊道：“莫非各位已非肉体凡胎，能长生不老？”
那女子道：“我等得神仙庇佑，丰衣足食、无病无灾、青春永驻、心想事成。”
宋路遥道：“不知是哪路神仙？”
那女子眼望雕像，目光呆滞，道：“神猴。”接着继续磕拜，不再理会宋路遥。
宋路遥只得转向另一侧一个男人道：“兄台，在下有一事相求。”那男子转过头来，宋路遥道：“在下四方游历，寻访有道高人，今日居然误入神仙宝地，不知兄台可否见告如何得见神猴金面？”
忽听砰的一声，宋路遥循声望去，只见自己先前滑进来的通道口石门又开，一团银光从洞中嗖地一声滑出，直飞到神猴雕像头顶，那银光中一个声音传出：“宋路遥，神猴府第百年开关一次，你福缘非浅，速速对我三磕九拜，再服我万寿金丹，从此入我不死族中，永享富贵逍遥。”
话音刚落，一颗金丹从银光中徐徐飞出，宋路遥伸手轻轻接住，见万寿金丹在他手中闪着刺眼金光，不由心道：“这莫非直是神仙之所，怎么我一来他便知我姓名？我真能随神猴一起修炼成仙，从此长生不老了吗？”但转念又想：“神猴是哪路神仙？为何从未听闻？自古以来，皇帝误听方士胡言，误服丹药丧命的不在少数，我岂能就这么不知根底地服下？看这些磕拜的不死族人动作迟缓目光呆滞，如行尸走肉一般，这江湖险恶，焉知这不是什么邪教？我还是得问清楚才行。”
心念至此，立时拜道：“多谢神猴恩赐，然在下有些疑问，可否请神猴赐教。”
神猴道：“你们退下。”不死族人站起身来，从两侧大门出去了，空阔的大厅只余宋路遥一人跪地，那声音再道：“你问吧！”声音在大厅中不住回响。
宋路遥道：“不知能否请神猴现出真身与在下一见？”
神猴道：“你入我不死教派，自然得见我本来面目。”
宋路遥道：“在下曾闻：天下无道，圣人出焉。天下有道，圣人成焉。凡追随古圣先贤，无不先读圣贤经典，如尊老子诵道德、尊孔子修仁礼、尊墨子则以侠义为先。不知本教又读哪家经典，修哪家法术？”
神猴道：“什么道德……什么仁……什么乱七八糟的，本教没这么多名堂，总之我说是佛你就磕头，我说是灯你就添油。”
宋路遥闻言一愣，暗忖：“这神猴怎么讲话同个不读圣贤书的孩童一般，这到底是大悟无言，还是他根本不识我中原文化？”便问道：“那……本教总得有教宗、教义呀？”
神猴又道：“教宗教义又是什么东西？”
宋路遥心下大疑，问道：“请问神猴，贵教何时开宗立派？神猴又从哪个仙家洞府到此传教？”言辞之间已是不太客气。
神猴道：“你听好，过度的好奇心会给你带来麻烦，总之一千年前我从天狼星不远亿万里来此中土世界，就是为了让你们永享太平富贵。你无须多疑，入我教中，一切问题便自有答案。”
宋路遥不禁苦笑一下，心道：“看来这神猴仿佛拉人入教心切，近似蛮横了。”便道：“那倘若在下无心入教，又当如何？”
神猴道：“什么……你居然不肯入教，难道你们人类日出而作，日落而息不就是为了求个温饱富贵吗？如今神仙日子唾手可得，为何你反而不要呢？”
宋路遥道：“神猴所言人类，乃是指心无大志的田间百姓、山野村夫，而有更多有识之士，以教化万民为己任，上观天文下察地理，使道理明白，使民智开启。人有千百万种，神猴怎可以一言蔽之？”
神猴问道：“既然你们这么多有识之士，为何自古到今，苍生尽多灾难，百姓苦不堪言，纵是天生富贵人家，一生也是不如意者十之**呢？”
宋路遥道：“当今世道，有识之士毕竟少数，更多的是白丁愚民，加上时有天灾，而一些利禄之徒为达目的不择手段，使得忧国忧民之士空有一身本领却报国无门，倒致时有人祸惨剧。何况谋事在人成事在天，这其中诸多道理，非有大智慧者不能解也，在下才识有限，见解肤浅，不敢多言。”
神猴道：“我觉得你们多灾多难，其实全因你们既贪名图利，又好逞强斗狠。如若你们去了争斗心、杀害心，从此慈悲为怀，无欲无求，则和睦共处的清平世界岂不唾手可得？”
“话虽如此……”宋路遥又道：“只是这争斗好胜之心，乃人与生俱来，又如何能轻易去之，纵然是一些有道高僧与世无争，也是因为欲想修道以求往生极乐，只不过所欲求不同与凡夫欲子之名利之心而已。”
“这个我自有办法。”神猴道：“你服下金丹，入我教中，便能知我神通。”
宋路遥沉吟一阵，道：“先前在此磕拜的教友是否都已服下万寿金丹？”
“这个自然。”
宋路遥越想越不对劲，心道：“看来这万寿金丹弄不好是迷人心智的毒药，使得这些人神志不清，完全听命于神猴。我一来此地就觉得妖惑之气甚重，看来此地十有**是个江湖邪教，我还得千万小心，先敷衍他，再另想办法弄清真相。”便道：“神猴垂青，在下感激不尽，从此愿追随神猴左右，修仙学道。”说完将金丹纳入口中，但不吞下，含在嘴中。
神猴道：“我知你并没吞下，你不想吃我并不勉强，何必眶骗我？你若不想入教，那就暂留此地，我现在有要事出外，待我回来便让你走。”言毕银光再闪，流星般又从进来的通道滑了出去。
神猴离去令得宋路遥更是疑窦丛生，心道：“莫非我太过多疑了，这神猴却是一番好意吗？”他吐出金丹看了看，纳入怀中，开始四处走动。
