一旁的东方鳌不知石敬在耍什么花样，见军师这副神态心里十分着急怕军师受石敬瞒哄，可又不敢多问，用力攥着拳头紧张的看看军师又看看穹耠。
军帐内一时静的针落可闻，终于贺然开口了，对穹耠道：“这事不要外传，就说是遇刺身亡的吧。”
穹耠深深施礼，哽咽道：“末将代边帅多谢军师了。”
贺然叹了口气，然后目光灼灼的盯着他问：“迟缓接回东方鳌所部的事你有没有份？”
穹耠苦笑摇头看了一眼东方鳌，贺然对东方鳌及帐内的席群摆摆手道：“你们先出去。”
穹耠等他们出去了才道：“为这件事末将还险些挨军棍，知道这件事内情的将领没有一个不反对的，两个水师统领都因抗命被免了职，唉，边帅当时真是……真是迷塞心窍了，闻知苏帅那边水师遭重创已知自己闯下大祸，后来听说白河湾失守他更是悔的几番要自尽。”
“那他还欲在押送路上除掉东方鳌？！”贺然气恼难平。
穹耠哀叹一声，垂首道：“末将猜是边帅那时已经被悔恨与绝望弄得思虑不清了。”
贺然口气转冷道：“这么大的事，明知他有错，你们为何不报？”
穹耠躬身道：“末将知罪，开始他跟我说要给东方鳌找点麻烦，我没太当回事，末将清楚边帅心里妒恨东方鳌升迁太快，他不止一次在我面前抱怨过这个，最初以为他耽搁个两三天出出气也就罢了，谁知……谁知这一耽搁就没完了，知道这件事的都是边帅亲近之人，我们不想边帅因此获罪，一直苦劝，可越劝他越来劲，等我们想给军师报信时已经晚了。末将跟随边帅十数年，这次因私情而误大事，也害了边帅，末将甘心领罪，请军师责罚。”
贺然重重的出了口气，道：“他当时恐怕是盼着耽搁两天顺军能趁机合围东方鳌呢，让东方鳌吃一次败仗，然后他再率兵去解救，妒恨之火烧的他脑子都糊涂了，竟拿这种事当儿戏，自尽而亡对他都可算是善终了。”
穹耠垂下头，道：“多谢军师厚恩，让边帅身后不至留下骂名，边帅临终前反复说自己对不起老国公，死后无颜去见老国公，军师为他保全了名节，边帅地下有知一定会感念军师大恩的。”
贺然沉默了一会，道：“你就先代掌帅印吧，知情不报虽有罪责但亦有可原之情，这一条我且在心中给你记下，望你以后能将功折罪，回去处置好石敬的后事，这事就此作罢了。”
穹耠躬身道：“末将多谢军师，可末将自知非掌印之才，况有罪在身不应再当重任，请军师另派边帅吧，末将定尽心辅佐克忠职守以报军师之恩。”
“先这样吧，我知道你素有谋略，品行也能令属下敬服，干一段如果真觉难以胜任再来找我。”
穹耠眼中露出感激之情，道：“军师如此厚待末将，末将铭刻在心了，此际不再说什么感恩的话了，今后唯有用这一腔热血回报军师，若做出违逆军师之事，天地不容人神共诛。”
贺然笑了笑，道：“去吧，我就不进城了，你也不要跟别人说起我来过。”
穹耠明白军师心意，施完礼退了出去。
贺然再次拿起石敬的书信看了一遍，然后移到灯烛上点燃烧毁了。石敬的书信详述了事情的经过，虽未明确说出对东方鳌心存嫉妒但言语间已显露出这层意思了，他坦承了自己因私心而犯大错，自言当时“心智全失不知所为”，苏明那边将士及水师的伤亡令他悔恨交加。
因妒生恨，因恨乱心，以致最终酿下大祸也毁了自己，是性情的缺陷葬送了石敬。贺然清楚，他内心也是怨恨自己这个军师的，毕竟东方鳌是自己一手提拔起来的。对石敬的死他没有什么同情与惋惜，感觉到的只有轻松，这样的人即便现在不出事以后也会出事。
虽然八千大军与石敬两件事都有惊无险的过去了，可贺然感觉比打了两场大仗还疲惫，不管是身体还是心神都快达到能承受的极限了，他没有唤东方鳌进来，尽管知道东方鳌现在迫不及待的想知道内情，因为他不愿再多说一句话，躺在用软草及棉垫铺就的床榻上他很快就睡去了。
第二天一早，他派人唤回仍在双峡城附近监视的钟峆及另两个侍卫，命左塘手下的那两个将领去追赶大军回归值守，然后拔营朝望龙城而去，顺军一日不退他就一日难以安心，不过这次他不再向先前那么急着赶路了，连日的疾驰让他已经吃不消了。
东方鳌探寻的眼神一直围绕在他身边，走出二十多里他才把东方鳌唤道身边，低声道：“石敬自尽了，这事就此过去吧，不再追究他的罪责了，过几天我通告全军替你洗去冤名，官复原职。”
“可……可军师不追究石敬的罪责又如何替小人洗清罪名呢？这无从解释啊。”东方鳌有点不甘也有点困惑。
“就说是我听信谎报冤屈了你吧，石敬不出水师是惮于顺国水师巡河的误报，不予加罪。”
“这……军师何苦为这种人自揽过错呢，这太有损军师英名了，石敬百死难辞其罪啊。”
贺然叹了口气，道：“算了，他往日于国有功，一时糊涂误了事，自尽谢罪也就罢了。”
“军师体恤下属顾念情义，作为军师帐下之人，小人颇觉是件幸事，可石敬这次做的太过火了，不彰其罪恐有损军纪啊，请军师三思。”
贺然看了他一眼，道：“军纪国法也该有情，他若不死，那我自会严惩之，可现在他已然知错自尽了，何苦还一定要殃及他的家人及身后之名呢，我把你们这些人都当做兄弟，只要不是叛国叛军的，能容情的我都会容情，我已经在迫不得已的情况下杀过自己弟兄了，我不愿总是做这种事情，军纪国法也不全是靠严惩来维护的。”
“是！小人受教了。”东方鳌应诺一声，不敢再多说了。
