太元九年元月，这一年是秦晋淝水大战之后的第二年，晋朝三路大军北伐势如破竹。
东路军在骠骑将军朱序的带领下，率领镇东将军徐元喜、骁骑将军徐骁、宁远将军朱谌等人，共计一万五千人马，仅仅用了不到一个月的时间攻占了下邳、东海、彭城、兰陵、东莞、琅琊六郡，加上本就在晋朝手里的广陵、临淮二郡，徐州光复。
中路军在车骑将军谢玄指挥下，以右军将军桓伊、龙骧将军谢琰、建武将军刘牢之为将，统帅五万北府兵攻略豫州，费时两月，在太元九年元月二日将豫州谯郡、沛郡、汝南、襄城、鲁郡、颍川、汝阴、梁郡、弋阳、安丰十郡悉数收入囊中，并屯兵于睢水下游的睢阳城，向兖州陈留的襄邑、雍丘方向进军……
东路军则由以征西大将军、荆州刺史桓冲为帅，领兵十万西府兵，统冠军将军桓石虔、振武将军桓石民等，先后收复梁州的巴东郡，以及原属于晋朝的上庸、新城、魏兴以及汉中四个郡。心高气傲的桓石虔屯兵两万在襄阳城下，吓得秦国的荆州刺史都贵撇下几万守军，一个人逃去了南阳郡的鲁阳，桓石虔不费吹灰之力拿下了襄阳，这就是当年秦国十几万大军攻打了一年的襄阳城，也是朱序被俘的地方。
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风，晋国三路大军开启北伐时，中原各州正因为丁零人翟斌而大乱！
十二月三十日，丁零首领翟斌在司州荥阳举兵三万正式反叛秦国，自号魏王。慕容垂于二十七日在安阳袭杀了苻飞龙后西进荡阴、朝歌，屯兵在荥阳东部的阳武城，附近的鲜卑人闻讯，纷纷投奔，慕容垂的人马增加到八千！
丁零起兵反秦之后，荥阳周边的胡人也顺势来投，最大一股势力就是慕容凤以及燕国旧臣的王腾、段延等，慕容凤听说翟斌起兵，各自率领部曲家兵近万人归附了翟斌。
荥阳城下，翟斌望着城外兵强马壮的鲜卑大军，亲自下马迎接慕容凤与王腾，翟斌紧紧抓着慕容凤的双手，语气因为激动而颤抖着说道：“世子能够襄助与我，实在是我丁零之大幸呀！”
慕容凤也哈哈大笑道：“大王能够首举义旗，反对秦国暴政，是我辈敬仰之人，能够帮助大王才是我慕容凤的幸运。”
翟斌拉着慕容凤入了荥阳城，一路上受到荥阳城丁零族各部将军、都尉的热烈欢迎，无疑，慕容凤的加入让荥阳城的实力更上了一层楼。
慕容凤何许人也？
燕国奠基者慕容皝之孙，宜都王慕容桓世子，慕容垂的亲侄子，十四年前秦灭燕时慕容凤之父宜都王慕容桓战死沙场，血染疆场，年仅十一岁的慕容凤被迫流浪辽东故地，结交鲜卑、丁零各部，因为性格豪爽，勇武力大，很多人愿意追随他。
在那些众多的追随者之中，燕国旧臣王腾就是其中之一，王腾后来还成为了慕容凤的谋臣，而慕容凤之所以投靠翟斌就是王腾建议的。
慕容垂听闻自家侄儿在荥阳，派遣使者前去联络，希望得到慕容凤支持。
翟斌自从得到慕容凤和王腾的一万人马，又见远近归附的人马越来越多，三日一小宴五日一大宴的宴请慕容凤等鲜卑诸将，荥阳城也汇聚了许多的鲜卑、丁零勇士，实力愈发的强大！
长乐公苻丕听闻慕容垂杀了苻飞龙，气的大骂燕国慕容氏几代祖宗，立刻让平西将军石越率军讨伐慕容垂，石越得到命令立刻点齐兵马出邺城一路急忙忙向荥阳郡赶，他早就知道慕容垂必反，迫不及待想要杀了慕容垂这个忘恩负义的二五仔！
邺城出兵的消息慕容垂很快就知道了，在慕容凤的协调下，慕容垂与翟斌化干戈为玉帛，暂时停战，翟斌甚至还命慕容凤带兵支援阳武，助慕容垂抵御石越大军征讨。
慕容凤来到阳武对慕容垂说：“侄儿听闻王叔回到河北，早就想前来投效，之所以依附翟斌，都是为了向王叔献上一份大礼！不过今天侄儿既然来了，就替先王雪耻，请求为王叔斩杀了石越这个氐奴。”
“我慕容氏的子孙个个都是智勇双全，只有子野是我慕容氏的千里驹啊！”慕容垂率领慕容氏子弟出城迎接慕容凤，一番话既夸了慕容凤一通，有意无意间又酸了自己的几个儿子。
慕容凤谦逊有礼，频频施礼道：“侄儿哪里算得上什么千里驹？只求日后追随在王叔左右，让燕剑臣服秦国，辅佐王叔完成兴复大业，重建大燕！”
“好！有志气！”慕容垂亲自为慕容凤送行，并仔细向慕容凤分析了一番石越的实力，让慕容凤信心倍增。
慕容凤拜别慕容垂后日夜不息赶往邺城方向，与石越的征讨大军在朝歌相遇，慕容凤身披铠甲，一往直前，丁零的兵众紧随其后，慕容凤初战大败前秦的军队，斩杀了石越。
是的，你没看错，慕容凤一战就斩杀了石越，慕容凤在两军交战前主动提出约战，石越武艺高强，征战沙场多年，自然当仁不让，提着大刀胯着爱驹就上了场，慕容凤自幼在塞外长大，追逐虎豹狼群，空手搏斗黑熊，手臂如同大腿般粗壮，当石越看到一个伸长九尺的虎背熊腰的大汉跨马而出时，肚子里的肠子都悔青了！
慕容凤与石越交战不到十个回合，石越就被慕容凤从马上夺了兵器，生生地被慕容凤用一锤子砸碎了脑袋，脑浆迸裂，石越横死当场，一万随石越南下征讨慕容垂的秦军立时作鸟兽散，秦军大败！
接着慕容凤又进军攻打秦国戍守汲郡的军队，攻克了汲县，缴获了秦军一万多人的铠甲兵器。
慕容凤回到荥阳后，劝说翟斌道：“大王，燕王乃文明皇帝之子，从军以来未尝一败，当年枋头一战，连晋朝的桓温大司马都败于燕王。”
“河北关东本就是燕国故地，自从燕王离开秦王回到燕地，每日都有前来投靠的人，燕王在安阳斩杀苻飞龙时不过两三千人，到了阳武后增加到八万，如今更是有了五万人马，再过几个月恐怕要超过十万，燕王复兴燕国乃是大势所趋。”
“事到如今，人心向背已经是再清楚不过，大王如果要成就大业就应该襄助燕王，燕王如果成就了帝业，丁零一族未必不能得到大展宏图的机会，大王蛟龙得水，直上青云也未可知，会为万人敬仰！”
事实上，当初慕容凤投靠翟斌时就是为了日后归附叔父慕容垂，王腾献策让慕容凤以说降翟斌为
翟斌率领三万丁零人归附慕容垂后，慕容垂手下已经有了八万人，慕容垂深知复国的机会就在自己的手中，于是在荥阳称帝，向东攻略河北，反叛秦国，中原河北大乱，前秦的巨大版图开始出现一条不可填补的裂缝，关中、河东等地各族纷纷自立为王。
秦王苻坚如同救火队长一般，到处扑灭造反的烈火，可是烈火越烧越旺，造反越剿越多，苻坚左支右绌，最后只能困守孤城长安。
偏偏在这种国家危机的紧急关头，长安附近大旱闹饥荒，以至于秦王宴请所赐的肉脯百官们都舍不得咽下去，百官们只能含在嘴里带回府邸喂食给妻子，文武百官都这样落魄，更别说普通百姓，连树根叶子都抢不到啃！
