第三节
诸事议定，吴明拍了拍手，站起来道：“既如此，那就这样定了，各位，可还有疑问么？”
鲁房怔了怔道：“就这么完了？”
“是啊，”吴明点了点头道：“小鲁难道有什么建议么？”
以鲁房大而化之的性格，那可能有什么建议，吴明也只是客气之言而已。谁知他却叫道：“自然自然，公爷，要我在磐川修建山道可以，可一个人也不拨给我，我可修不成。”
吴明有些莫名其妙，道：“谁说你一个人了？不是已和欧降等人谈妥，从当地山民中雇人么？”
鲁房大摇其头，道：“我说的人，不是那些山民，而是略懂测量，粗识文字之人，修路也是一个浩大的工程，最少也得好有好几十，甚至上百工匠打底。不然的话，我可没三头六臂，难道公爷想累死我么？”
吴明一下明白过来，鲁房之言，确实极有道理。以前他在南宁，有朝廷工部支持，动辄出动几百甚至上千工正，有这么多人辅助，这自然不是问题，可中西那有这样的部门，而当地生番，他们做些体力活还行，大多连大字都不认识一个，就算想培训一下，也没那个底子。
吴明好不懊恼，这可真是百密一疏，真不能解决这问题，要想在大漏山修路，仍是断不可行，可一时间，那里去找这么一批工匠？又讨论了一会，仍不得要领，吴明只得怀着满腹心事散了会，等他回到家中时，脑子里一团糨糊，仍想着修路的事。
太阳已沉入地平线下，在西边的天空遗留下点点的亮蓝色，和风送暖，吹在人的脸上，也是暖洋洋的。柳慧料理了一顿丰盛的晚餐，在餐厅里摆的满满一桌，何艺和艾丝特早已就座，上首还空了一个位置，那是祝玉清的。
算算时间，祝玉清出去云游已近半年，这段时间以来，她人虽不在，但一应用度，样样不缺，房间也常有人打扫。吴明在上首坐了，全家人开始晚膳。只粗粗吃了两口，就停箸不食。坐在对面柳慧对吴明的膳食最是上心，一见吴明停下了，连忙放下了碗，轻声道：“大人，你怎么了？是妾身做的不合你胃口么？”
她这话一说，一家人那还有闲心进食，纷纷放下了碗，望向了吴明。吴明苦笑道：“没什么……”
何艺甚是心细，想了想道：“难道是因为磐川来客？惹吴大哥不高兴了？”
话都说到这份上了，吴明也不隐瞒，点了点头道：“是，也不是，有那么点关系……”
话才说半截，艾丝特已叫道：“是他们不听话么？那不行，既然到了庭牙，那由得他们随性，是该严厉点的，怎么也不能让着，阿明哥，不是我说你，有时你就是软弱了点。”
说话的时候，她已站了起来，一副跃跃欲试的样子。吴明哑然，这妮子结婚之后，似乎越活越回去了，脾气比之以前，更是见涨。忙道：“不是，是因为修路的事……”
当下便把磐川修路的计划原原本本的向三位妻妾说了一遍。艾丝特顿时泄了气，老大不乐意的坐了下来，嘀咕道：“是这样啊，阿明哥，这可没法帮你。”
一家人讨论了一番，仍找不到个好方，一直闷头扒饭的吴思庭大为不满，抬头叫道：“娘亲，我还想吃，你给我盛饭。”
何艺转头一看，不由哑然，原来几人忙着谈话，把吴思庭给忘了，小家伙饭碗里空空如也，她连忙起身，为其盛了满满一碗。吴思庭顿时眉花眼笑，甜甜的叫了句：“谢谢娘。”继续低头猛扒。
看着虎头虎脑的儿子，何艺心头一动：“吴大哥，要说工匠，我们或许没有，却有一帮识文断字之人，只要稍加培训，未尝不能成为一大助力。”
吴明怔了怔：“哦，是谁？在那里？”
何艺微微一笑道：“大正书院啊，上次我们还曾商议，请其山长周子鸿做思庭的启蒙老师呢，难道你忘了？”
她的语气中，不无怪责之意，吴明连忙解释道：“自然没忘，下午的时候，商都督还因大正书院驻地太过狭窄，申请另择新址呢，我已让简兄处理此事。”眼见何艺仍是皱着眉头，他讶道：“怎么，难道这样不好？”
何艺道：“待人以诚，方不能失之于诚。简将军人虽不错，但做事终究有些匪气，而周先生一向方正，你让他去大正书院，恐怕没什么效果。”
吴明大为尴尬，摸了摸鼻子道：“小艺，其实也非为夫拿捏架子，而是周先生对我似乎有些误会，我若过去，恐怕更是火上浇油。”
两人间所谓的误会，何艺自也清楚。闻言仍是眉头紧锁：“正因为周先生对你颇有成见，你才要亲自去澄清，否则，误会更会加深，到时再想挽回，可就难上加难。”
吴明细细一想，这事做得确实有欠考虑，连忙点头道：“是，小艺说得甚是，等此间事了，我一定登门向周先生谢罪。”
丈夫被自己穷追猛打，仍是如此好脾气，何艺心下反有些过意不去：“吴大哥，周先生一代大儒，不说其学生，只要他能呆在中西，就是一股不小的影响力，所以，我们就算受点委屈，也是值得的，还望你别怪我。”
吴明仍是点头：“岂会怪你？小艺说得是，不过话说回来，我就算去招募，他们也不一定愿意出仕，毕竟工匠在社会没什么地位的。”
“傻大哥，你可真傻。”吴明话未落音，何艺已笑了起来：“所谓的地位，还不是你给的。你现在是中西总督，对五品下官员有自行任免的权利。大可在庭牙成立一个朝廷工部一样类似的存在，对里面的工匠授予官职，这等光耀门楣的事，他们谁会拒绝？”
“好主意！”
尤如一道亮光划过脑际，何艺话音一落，吴明就忍不住赞叹出声。鲁房来到中西后，对其如何安置，他一直有些茫然。何艺三言两语，就指了一个明确方向，由不得他不叹服。
一夜无话。
第二天，吴明亲自作陪，带着这些磐川的头头脑脑，参观了当归宫，游览了庭牙外围牧场，甚至纵马驰骋，到天青河沿岸兜了一圈，等他回到总督牙帐时，夕阳已在地平线上挂个半边脸。
远远的，就见简飞扬领着几个亲兵臊眉耷脸的立在辕门外，人也有些无精打采。他连忙拍了拍马，迎上去道：“简兄，找我有事吗？”
简飞扬苦着脸道：“嗨，别说了，公爷，我被周子鸿赶出来了，这老东西可真是，到了咱们地盘，脾气仍是大得很，进去还没说两句话，他就嫌我言语不端，说什么有辱学院视听，直接将我赶了出来。妈的，要不是公爷你有过吩咐，老子……”
看来他确实气得不行，口头禅不绝于耳。吴明听着，好一阵无语，何艺昨日才说过此事，没想到一语成谶，还真被说中了。可简飞扬就这性格，如果真要追究，自己也有用人不明之责，现在错已酿成，他也不好过分责怪简飞扬，遂道：“简兄，明日和我同去大正书院，亲自向周子鸿先生道个歉，你先下去，准备和沙姑娘婚事吧，辛苦了。”
“还要去啊？”简飞扬叫了起来，眼见吴明脸色不好，他也不敢再发牢骚，忙带着几个亲兵，灰溜溜的退了开去。
用了晚膳，吴明看着吴思庭舞了几路枪，不由暗自点头。术业有专攻，他也不想儿子像自己一样，什么都会一点，结果都难以登峰造极，枪乃百兵之王，值此乱世，男儿自当马上争取功名，所以他让吴思庭专攻的武艺，就是枪术。
说到枪术，当今天下最有名的，不外乎两派。一路是以东汉虎门杨家的的杨家枪，另一路则是西地紫枪门的紫影枪，两者间孰优孰劣，一直颇有争议。
杨家枪是以马上枪为主，枪势霸道无比，讲究一往无前，有进无退，其螺旋暗劲更是惨烈无边，不伤人定伤己。杨雄手中的祖传大枪，就长丈二。这种长度，在马上施展自是如鱼得水，可若到了地上，灵活性终究不足，威力也要打个折扣。
紫影枪则是西地紫枪门的压箱底绝学，枪势诡秘莫测，讲究料敌机先，乱其心智，在运动中寻隙攻敌。据说最厉害的幻影七式，练到高深处，可幻出七枪对敌，让人难辨真假。紫枪门虽是前朝大派，可真正上阵杀敌的时候反而不多，所以他们的长枪，大多为五尺五长的中平枪，这种枪又称步下枪。步下对敌，自然灵活多便，占尽先机，也能把紫影枪幻术之长发挥得淋漓尽致，可若真到了马上，那在长度上就吃了老大一个亏，而且两军冲锋，讲究势大力沉，一击必杀，个人战力反有些微不足道。
而杨家枪是虎门杨多年沙场拼战的结晶，创立此枪法时，大晋早灭，只余紫枪门在西地苟延残喘，两者间隔着西北三省，几乎没可能交手，自然也没决出个胜负强弱的可能。
吴明认为，两者间的枪术，各有所长，一在于沙场对决，一擅于步下争斗，各有其妙。真要分个高下强弱出来，确实有些强人所难。
