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圣母之心2

第十三节

船队回返的时候,因为没了战时的紧迫,所以行得也慢,他们是辰时出发,在第二天午时的时候,才慢悠悠的回到南宁。春风又绿江南岸,已至四月,这春意已很浓了。这里离南宁甚近,北方水军败退的消息,通过口口相传,已迅速在大地上蔓延开来,夹江两岸的柳树浓密如烟,从一片绿帘中望过去,已有百姓把荒芜许久的农田整理出来,挽着裤腿开始插秧。

一路经过,他们总会停下手中活路。对着船队欢呼不绝。在他们眼里,这些水军就是击退北汉,还大江两岸安宁的首功之臣。这些百姓就象田野间的杂草,即使被战争摧成一片一片灰烬,春天来临的时候仍然会长得满山都是,不论战争如何残酷,都能顽强的生活下去。他们并不知道战争的残酷,在其眼里,这个蜿蜒几里,肃穆壮观的船队实是一道值得赞叹的风景。

吴明负手站在开山号船头,看着对着船队不停磕头的百姓,心头却是莫名的沉重。百姓是善良的,可也是愚昧的。虽然竭力避免,但几场硬仗下来,南方仍有好几万士兵战死。也许,那些战死的士兵中,有些正是这些百姓的兄弟子侄,而自己一声令下,让其冲锋向前,是间接杀害士兵的凶手,可百姓仍对自己感恩戴德。就因为赶走了北汉之兵,还了他们一个安宁的生活环境。

前方就是汉宁区域了,两岸的人开始增多,前方一阵喧哗,和他并肩站在一起的鲁房伸长脖子张望着,喜滋滋的道:“吴侯,前方有船队来迎接了,吓,排场还真不小。”

随着一声炮响,八艘高达几丈的楼船开道,缓缓迎了过来。即使隔得老远,其庞大的船身仍让人感到窒息。

白兰侧着半个身子,站在鲁房身后,指着远方的一截塔尖道:“鲁大人,那是什么。”

顺着她手指方向望去,就可以看到汉水有座白塔高高耸立,如一把利剑直刺青天。在午时的阳光下,整个塔身都散发着刺眼的光芒。

鲁房笑了笑道:“那是万圣塔。”

心结解开之后,白兰也已认命,显得落落大方,两人一路无话不谈,倒像多年好友一般。吴明也只能感叹,这就是王八对绿豆,看对眼了。

白兰感叹道:“那就是万圣塔啊,啧啧,可真高……”

鲁房胸脯一挺,大为自豪的道:“那可是咱先祖鲁工子建造的。如今汉水已克,白姐姐要是喜欢,我带你去游览个遍。”

几人说话的当口,几艘楼船已在前面停了下来,施展在船头行了一礼道:“吴侯凯旋归来,下官特代表朝廷在此迎接,候爷,你先请。”

说话的当口,八艘楼船从中分开,缓缓让出一条水道。吴明也知道,这是太后鼓舞人心的过场而已,推辞不得,于是令开山号沿着水道当先而行。施展则领着八艘楼船紧随其后,一时间好不威风。

越临近南宁,两岸欢呼的民众激增。开山号刚一靠岸,陆汇就喝道:“列队,让侯爷和夫人先下。”

下面也是人山人海,吴明和艾丝特刚下船,就有一大群官员围了上来,当先一人却是陶子谦。这几个月来,太后当政,他这个国舅的日子也滋润得紧,不但满面红光,本来消瘦的面庞,竟也显得有些富态。一见吴明夫妇,当先施了一礼道:“恭喜吴侯,贺喜吴候,取得龙安湖大捷,太后大喜。来来来,别的先不多说,先接旨吧。”

说话的时候,他从怀里摸出一张金黄的帛书,高声道:“汉复帝诏曰:察镇西侯吴明,足智多谋,指挥若定,一举聚艰机关城叛军。现加封为一品定国公,望再接再厉,为国分忧。其下惊远将军杨易英勇善战,公忠体国,晋封为正四品。钦此。”

圣旨念完了,陶子谦笑眯眯的道:“国公大人,还愣着干什么?还不快领旨谢恩呐。”

吴明道:“这一路下来,于将军出力甚巨,怎么不见说起?”

陶子谦道:“于将军自然也有封赏,但他直属江南水军。江南水军的晋升旨意,昨日已全权下放给杨统领,由他宣读。故不在此旨中说明。”

这话虽平平道来,但话里的锋刺就多了。言下之意是,于照彬跟你吴明不是一路的,自然不会和你一起听封。由杨雄宣读圣旨,自然也是一种笼络手段了。吴明心头有些不是味,太后为了培养杨雄,可真是不遗余力。得封国公,他本应高兴万分,可现在却如吃了苍蝇一般难受,只是不咸不淡的道:“臣谢过娘娘。”

陶子谦却似没听出吴明的不悦之意,仍是兴致勃勃的道:“哎呀,国公大人新近得子,又步步高升,如今官至一品,可是真正的位极人臣,下官今晚在茶艺街添香楼设宴,恭贺国公双喜临门,不知可否赏脸拔冗?”

添香楼远近闻名,是南宁最为有名的一间青楼。朝廷明文规定,官员不得狎妓,违者削官为民。但对于这些特权阶级来说,这些都是形同虚设。一到晚上,添香楼门前高辕华车比比皆是,其中大多都是朝廷要员。不过这些官员在出行的时候,大多身着便衣,虽有掩耳盗铃之嫌,但好歹还留着一块遮羞布。如今陶子谦连这块遮羞布都扯掉了,公然邀约,这也太肆无忌惮了。

听陶子谦邀约青楼,不但是吴明,就连艾丝特也大为不满,忍不住对陶子谦怒目相向。要不是现场人山人海,她恐怕真冲过去饱以老拳了。好在吴明马上推辞:“陶户部好意,本公心领,征战这么多天,我也累了,想回家休息休息。”

一见吴明拒绝,陶子谦大为失望,怏怏的道:“唉,本想在公爷离开之前,好好宴请你一番,看来是不行了。公爷此去中西,山高水长,下次能见,也不知什么时候了。”

汉水事了,吴明是打算回中西,可这话并没对陶子谦说,他大为纳闷,不由道:“陶户部怎么知道我要走了?”

陶子谦一拍脑袋:“哎呀,瞧我这记性,把这么重要的口谕给忘了。是这样的,攻克汉水后,娘娘已将杨统领的虎威将军衔提至三品,现已可以自领一军,以后将由他来主持北伐之事。而波斯在西地蠢蠢欲动,南蛮则在顿尔草原调兵遣将,似乎又有北进的势头,娘娘大不放心,着令国公爷交代完琐事,即刻回到中西主持大局。”

这话说得好听,也找了一大堆理由,其实不外乎是太后在撵吴明回中西。攻下汉水后,一直到青麓山脉,其后都是一马平川的平原,名为江汉平原。在这个广袤的平原上,星罗棋布的分布着大小近百个城市。但高祖立国以来,庆阳作为大后方,一直未燃战火,这些中小城市的防卫也是有限。和汉水相比,他们的城防几乎可以忽略不计。杨雄更非不知兵的昏聩之人,所以从攻克汉水之日起,整个庆阳省份,注定已是南汉的囊中之物。太后这时调遣吴明回中西,其意不言自明。

想到自己出生入死,结果却只捞到个空落落的国公头衔,吴明更是烦闷。兴趣缺缺的道:“烦请陶户部转告娘娘,就说此间事了,臣下一定早日回归。”

陶子谦仍是笑眯眯的道:“是极,是极,只要有国公爷坐镇中西,不管波斯还是南蛮,定然望风而逃,不敢稍动,公爷真是我朝定海神针,中流砥柱……”

艾丝特本就是个不怕事的,以其公主身份,对朝廷大员更无敬畏之心。实在看不惯陶子谦虚伪,眼见他喋喋不休,还欲再拍一通马屁,终于忍受不住,冷哼道:“尚书大人还没完么?我家相公想回家歇息了,你难道没听见?”

陶子谦转头看了眼艾丝特,吞了把口水陪笑道:“是是是,夫人说得甚是,下官罗嗦了,罗嗦了……”

他的目光本在艾丝特脸上打转,吴明有些不悦,正待说上两句,却见他目光呆滞,定定的不动了。吴明顺着他眼光看过去,心下暗叫不妙。

他看的,正是白兰。白兰正站在鲁房身边,两人旁若无人,对着周围景致指指点点,说说笑笑。吴明有些不安,这陶子谦可是有名的好色成性,不会看上白兰了吧。

陶子谦收回目光,指着白兰道:“公爷,这位是你新收的妾室么?”

他虽努力装得平和,但吴明仍能听出语气中的颤音。诚然,白兰确实极美,刚健婀娜,全身更透着一股英武之气,配合着那蛋清似的脸蛋,却有一股奇异的魅力,否则的话,也不会把蓝灵迷得神魂颠倒了。一见他动问,鲁房已接口道:“陶户部,这是本侍郎新纳之妻,名叫白兰……”

一听鲁房如此说,陶子谦几乎笑出声来。鲁房是个太监,其他人不知道,他作为南征军老人,鲁房底细却是一清二楚,这种人竟妄谈纳妻?而且还是这么漂亮的女人,这不是暴敛天物么?他装着漫不经心的道:“哦,鲁侍郎大婚了?我怎么不知道,如此大事,竟不通知于我,实在不够地道。”

鲁房发明创造还行,若论斗心计,和陶子谦差了十万八千里。一听他如此说,据实答道:“是这样的,白姐姐以前是机关城的人,我准备和她近日完婚……”

他话还未说完,陶子谦已沉下脸道:“既是机关城的人,那就是战俘了,即是战俘,那就得送到战俘营,经公审后,由兵部统一发落。”

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