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生者如斯3

第十节

要对北方用兵了?吴明有些吃惊。丞相主持军事期间,一向以恢复国土为己任,没想到太后尤有过之。本以为政权更迭,这事怎么也得缓上一缓,却没想道她如此急迫。吴明应道:“为国分忧,本是军人职责。娘娘真要北复故土,臣甘为先锋。”

说到这里,他有些吞吞吐吐:“只是,只是今年的收成有所欠缺,若连连用兵,臣担心国库吃紧。”

兵马未动,粮草先行。七年前帝国南征,其败亡之因,就是李铁政变,司马尚截断南征军退路,以致粮草不继,才一败涂地。前事不忘,后事之师,吴明每每用兵,对粮草之事尤为上心。今年国库不丰,他本不知晓,还是唐轩上府作别,闲谈时说起的。唐轩虽为侍郎,却是户部主事,派去南阳主事,虽有接替祝玉龙之意,若非为了筹措粮草,此举仍嫌小题大做,本末倒置。

太后本是颜色稍霁,一听吴明如此说,笑意马上就淡了,冷冷道:“吴侯倒是知道得多。”

这话自然不是称赞,而是在怀疑吴明刺探此事的动机。吴明心下懊恼,却不好把唐轩供出去,只得住口不言。好在太后也没追究,仍是冷声道:“这事不劳吴侯操心,本宫将下达战时征税制,商税由原来的十税一改为五税一,田赋则由三十征一增为十取一。如此一来,应可解燃眉之急。”

吴明大惊失色,道:“娘娘不可,税赋乃一国基础,岂能随便更改。一旦如此,百姓负担加重,极易出现变故。”

太后那里听得进,接道:“国家兴亡,匹夫有责。前线将士流血牺牲,后方的人过着安稳日子。不让他们卖命,难道多收点税,让其多出点力都不行?”

眼见吴明仍是不安,她有些不耐烦的挥了挥手道:“吴侯也别说了,我知道分寸。不是说了么,这只是战时征税制,等战火平息,自会恢复原状。”

她都如此说了,吴明自不好一味强劝,只得悻悻住口。太后看了吴明一眼,突地笑了笑道:“新年新气象。吴侯求了我这么多事,本宫也有一事相求,还请你不要拒绝。”

吴明一怔,太后有事求我?他接道:“还请娘娘示下,只要臣能办到的,一定竭力完成。”

“竭力倒不必,这事其实也简单,只需你开个口,就是十拿九稳。”她不再卖关子,拍了拍手道:“杨将军,既然来了,还是你亲自来讲好点。”

随着她喊声,杨雄从门外转了进来。他先向太后一礼,再向吴明抱拳道:“吴侯好,娘娘所说之事,实与末将有关,事情是这样的……”

※※※

江南四大家,祝家败亡后,还余三家,分别是郎家,刘家,楚家。刑部尚书吕正厉,以前也是丞相的人,不过这人一向有铁面无情的风评,以前丞相在时,他就老爱和其抬杠,如今太后当政,更不可能为难于他。吴明向他说明来意,验过太后手令后,吕正厉虽仍板着个脸,但语气却大为和缓:“既是娘娘所令,下官自当遵行。”

他转头向一个瘦高的仆从道:“詹峰,你去把祝小龙提出来。”眼见那仆从应了一声,朝里走去。吴明心下却有些感叹。前几天,太后对刑部畏之如虎,连祝玉龙都不敢关在这里,只能羁押在宗人寺,可仅过几天,刑部已惟她之命是从,把祝小龙丢在这里,太后也安心落意。世事变迁,殊为难料。

祝小龙性格虽直,但长得仪表堂堂,说是丰神若玉也不为过。可当他胡子拉碴的从刑部大牢里走出来时,吴明几乎不认识了,这头发蓬松乱如鸡窝,一脸呆滞双目无神的人,真是今科武状元祝小龙?

他这痴痴呆呆的样子,根本没办法骑马,好在吕正厉对吴明颇为上心,专门遣了个马车送行。祝小龙送上马车的时候,仍是呆呆的看着车厢不说话。马车刚一开动,他却如弹簧一般从车厢里跳起,做势就往外冲,吴明吓了一跳,一把拉住他右臂:“干什么?你小子疯了么?”

祝小龙挣了几下,可吴明右手直如铁钳,那里挣得脱,他转过头,对着吴明哭喊:“姑父,放开我,我要去杀了太后,杀了祝玉虎,为祖父和父亲报仇。”

吴明从车厢中立起,右手捏住他手臂不放,左手则按住他肩膀,把他重重按倒在平板上。喝道:“你现在这样子,那里是去报仇,纯是送死无疑。你现在是全家希望,就这样死了,对得起他们么?”

听吴明如此说,如被一根无形的绳子套住,祝小龙一下呆住了,过了半晌,他才反手抱住吴明双腿,像个孩子似的大哭起来:“姑父,你知道么?当天晚上,是祖父点了我穴道,不让我出去迎敌,我对不起他呀,不配做他孙子。”

原来是这么回事,怪不得祝小龙捡了条命。丞相虽是枭雄,但对其孙却溺爱得紧。相府被围,他也知道这是太后孤注一掷,必定相当凶险,自然不愿祝小龙冒险。

吴明紧挨着祝小龙坐下了,轻声道:“小龙,仇恨能使人双眼蒙蔽,不辨是非。朝廷甫经动乱,于国来说,我自不希望你再去寻仇。于家来说,父仇不共戴天,我却不便置喙。可若你现在乱来,作为你姑父,我则必须阻止。因为你孤身一人,别说去找太后麻烦,就算是祝玉虎,对你来说,都是一道不可逾越的高山。”

如一桶冷水兜头而下,祝小龙一下清醒过来,他放开吴明,呆呆的盯着车厢半晌不语。马车辘辘而行,叔侄俩一时无言。过了好一会,他才轻声道:“姑父,祖父和父亲的遗体,太后能归还么?我想把他俩葬了,略尽孝道。”

吴明点了点头道:“太后说过了,此事到此为止,不宜牵连甚广,否则她也不会把你放出来。”

所谓不宜牵连甚广,不是太后不想牵连,而是不敢牵连。否则的话,以吴明与相府的关系,他就第一个该杀。但丞相基业在江南,还可就近接手,而吴明基业远在中西,已是尾大不掉,加之还有何啸天力挺。如果对付他,南汉怕得立马崩溃。

这等道理浅显易懂,祝小龙性格虽直,却不表明他是笨蛋,只是他祖父与父亲都太耀眼,把什么都安排得妥妥帖帖,使其对家庭过于依赖,才显得有些平平无奇。人一旦不愿多想,那性格自然就憨直了。如今骤遇大变,他似一下懂事了许多,恭恭敬敬的垂下头道:“谢谢你,姑父。”

吴明和他相识于六年前,拜其为师,固然有丞相推波助澜的因素在内,最主要还是祝小龙自己。最初他只是觉吴明功夫厉害,毕竟八段高手寥寥无几,有这么个师傅,在同学面前也倍儿有面子。

他垂下头,正好落在吴明腰部,即使盘坐在马车中,吴明腰杆仍是笔直,脊柱挺立如松。一晃几年过去,祝家已成过眼云烟,反要托庇于眼前这男子。父亲生前交代言尤在耳,祝小龙看着那挺拔的腰身,腰杆也立了起来,他双手捏拳,越来越紧。

父亲大人,你放心吧,我会好好活下去。更会遵你遗命,跟着姑父走下去,就算不为祝家,也为天下百姓而战。

祝小龙心头所想,吴明自然不知,他现在想的,却是杨雄最后那番话。马车又走了一段路,吴明撩开车帘,对那车夫道:“师傅,停一下。”

那车夫依言停车,两人跳下马车,吴明摸出块碎银,递给那车夫道:“就这里了,余下我自己走吧,谢谢你了师傅。”

那车夫大喜,实没想到此次出行,竟有辛苦费可拿。他拿着银子,千恩万谢的赶车走了。

眼见他走得远了,吴明才道:“走吧小龙,去营地看看杨将军。你是武状元,留我身边终是可惜,先跟杨将军一段时间,适应下兵营的气氛在做他想。”

两人说话间,已到了营盘外,杨易已带着一群武将迎了出来,一番见礼后,杨易道:“大人?你怎么来了?又有什么吩咐么?”

吴明却未回答,而是看着灵兽兵营地出神。眼见对面营盘整齐,气势森严。他有些奇怪:“高远不是死了么,怎么灵兽兵未受影响?”

杨易道:“上午的时候,太后已经下旨,封灵兽兵原大队长曹雨泽为新任都统。”

得他一说,吴明更是疑惑:“是曹雨泽,难道不是毕磊?”

毕磊是一大队大队长,按常理来讲,高远死后,就该他继任都统,如今太后却封了曹雨泽,吴明也是惊奇。

杨易耸了耸肩道:“毕磊是高胡子亲信,而高胡子是丞相的亲信,由着这关系,太后自然不敢用他。”

吴明吐了口气,暗道原来如此。想起上午遇到的兵部戴禀,以及刑部吕正厉,还有灵兽兵,他心头感慨之余,却有些敬佩。太后虽是女流,但不得不说,在权谋机心上比丞相毫不逊色,甚至尤有过之。这一连串动作下来,整个江南格局,才是真正变天了。

杨易看了吴明身后的祝小龙一眼,有些欢喜的道:“怎么,大人是把今科状元送到我这来么?也好也好,最近枪技老是没有进步,有个人切磋,总比一个人瞎摸强。”

吴明道:“要想学枪术却也容易,《杨家枪十二要》你想学吗?”

杨易眼睛一亮,但马上就黯淡下来:“想是想,但那是杨雄杨统领家传绝学,他不开口,就算大人你有正本,我却不好偷学的。”

这小子倒是迂腐。吴明在他身上,似乎也看到了几年前的自己,他笑了笑道:“不过杨统领若是认你为弟,你再学《杨家枪十二要》的话,那就是合情合理了。”

“什,什么?”杨易显然还有些转不过弯,有些结结巴巴的道:“杨统领认我为弟?”

吴明点了点头道:“是,你本就姓杨,更夜阻灵兽兵,间接救了杨统领一命,他感激在心,欲认你为弟,你可愿意?”

杨易说话仍有些不利索:“愿,愿意,虎门杨一直是我偶像。能有这样一个兄长,也是我杨易之福。”

看着一脸兴奋的杨易,吴明却是想得更多。他是自己弟子兼属下,而杨雄则是太后左膀右臂,两人结为兄弟的话,无异向所有人释放一个信息,那就是南汉朝堂稳定,也能压住一些人蠢蠢欲动的心。

这是太后的阳谋,自己是同意也得同意,不同意也难说不。

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