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以和为贵3

第三节

商羽坤是个不可多得的内政人才,吴明自然想把他绑在中西战车上,而他的学问也是极好,教个小孩子绰绰有余。吴思庭翻过今年,也该五岁了,无论怎样都该有个启蒙老师。丰台粮仓下,何艺还曾为此事请托吴明,这一拖就是好几个月,如果再没个准信,何艺非得大发娇嗔不可。而师者父母,一旦吴思庭拜商羽坤为师,那吴明和商家的关系将更为牢靠,所以于公于私,吴明都想促成此事。

“督座说笑了,大公子不是远在西北吗?羽坤就算想收,恐也鞭长莫及。”

吴明脸上露出笑容:“马上就要来了,到时贱内将带着他一起来庭牙暂住。”

商羽坤大为欣喜,激动得脸上发红:“是这样么?圣母也要来了?那可真是太好了,羽坤定当拜谒,到时还请督座代为说项,望圣母拔冗接见。”

百灵教这几年发展迅猛,不但在西北三省站稳了脚跟,甚至连西地,中西都有大量信众,吴明见商羽坤有些失态,不由笑道:“没想到商兄博学多才,还是百灵信众。”

所谓宗教,其实大多都是统治者愚弄百姓的工具而已。一般来说,真正有学问的人,明事理,心智也胜常人一筹,是不大可能成为信徒的。商羽坤摇了摇头道:“我所仰慕的,不是圣母的才华,也不是百灵的教义,而是圣母悲天悯人的胸怀。督座你可能不知道,这几年,我商家在外行走的子弟,受百灵教救济者不计其数,更有好些子弟因为战乱失散,在百灵教帮助下才得以团圆的。”

吴明一怔,旋即明白过来。商家本来就是贩马起家,是中西最大的马商。南北两汉对立,与南蛮也属敌对,战马又是战略物资,朝廷管辖得紧。要做生意,就只得从西蒙以及西地小国身上打主意。而这两个地方,都得经过西北三省。何艺在西北广行善事,还曾开设粥棚赈济流民,商家肯定受惠良多,商羽坤心存感激,也在情理之中了。

他本欲答应,但想了想,却摇头道:“商兄,恐怕不行。”

商羽坤大讶:“为何?”

“细细算来,小艺已有近八个月的身孕,实在不宜见客。”

“这样么?”商羽坤笑了起来,难得开了句玩笑:“督座现在已有四房妻妾了吧,其他人一无所出,唯独艺夫人有子,如今又有身孕,啧啧,不愧是圣母,真是能生。”

他书读得多,对何艺的敬重,只是出自于一种礼节上的感恩,与宗教无涉,否则的话,是断难说出此等话语的。

吴明生性随和,就算军政之事,也是常听谏言,平时待人更是极厚。商羽坤虽和他呆的时间不长,却也渐渐摸清其脾性,所以才敢开点玩笑。

听他如此说,吴明心头也是感慨。在这个世界漂泊这么多年,虽也彷徨过,迷茫过,但终究有了基业,成了家,也有了安身立命之所。他笑道:“到时候,一定请商兄吃酒,就怕请你不来。”

商羽坤拍掌大笑道:“到时督座不请,这喜酒我也要腆着脸去吃的……”

两人又谈了会,互道了晚安,吴明才加快脚步朝家里行去。

冬天的黄昏不比夏日,说来就来了。太阳已经下山,帐篷林列街头两旁,虽不齐整,却给人一种另类的错落有致。冬日的岚风带着浓重的凉意,驱赶那抹最后的霞影。迷离的晚霞中,无数道炊烟从帐篷中升起,那是庭牙的城民在准备晚饭了。

一阵风吹来,当归宫上的风铃发出连续而欢快的叮咚声,恰如吴明此时的心情。庭牙的核心建筑,都围绕着当归宫而建,吴明的“总督府”,分前中后三进,每进由五个大小不一的帐篷组成。如此豪奢的帐篷群,自然不是他添置,而是廖氏留下的。不曾扰民就占了此处,吴明心安理得,比捡了落地桃子还高兴。

后进居中的一个大帐篷内,热气腾腾的熟食已搬上桌面。丰盛的肉食占了主力,艾丝特一手撑住桌沿,鼓胀的酥胸颤巍巍的,似要马上脱离束缚,和桌面来个亲密接触。她舔了舔性感的嘴唇,笑眯眯的道:“真好,终于可以毫无顾忌的天天吃肉了。”

波斯自然不会缺肉吃,但她以前是圣女,在神庙颇多忌讳,就算想吃也只能到皇宫才有机会。可老皇帝非她所喜,她呆神庙的时间反而多些,如此一来,自然难见荤腥。祝玉清看到她样子,不由笑骂道:“谗的你,吃个肉都高兴成这样,你倒容易满足。”

她俩在沙漠中交过心,更曾生死与共。虽说妻妾之间多妒妇,但两人却是难得的和谐。听祝玉清打趣,艾丝特却也不恼,仍是眉弯眼笑:“有句话说得好,叫知足者常乐嘛。现在有阿明哥,有肉。比以前好,我觉得就很满足。”

见她把吴明与肉相提并论,祝玉清抿嘴一笑,点了点头道:“知足者常乐,妹妹说得甚是,不过呀,过了明天,你想吃肉就没这么随便了。”

艾丝特瞪大了眼:“怎么,难道你们汉人也有斋戒一说,明天斋戒了?”

波斯风俗,虽被神庙改得有些变样,但大抵还有西亚的影子的,斋戒节就是其一。

“汉人自然没有斋戒节,明天何妹妹要来了。”

她口中的何妹妹,自然是指何艺。作为吴明首任妻子,祝玉清虽与何艺素不相识,却也当个大敌对待的。何艺太强大了,先于两人认识吴明不说,更为吴明诞下一子,如今身怀六甲,携泰山之势碾压而来,让祝玉清觉得压力山大。

艾丝特趁她不注意,尖着小嘴,飞快的从桌上的一个小碟子中叼了块肉,边嚼边道:“她来就来了呗,难道还能把我吃了?”

看她满不在乎的样子,祝玉清又是羡慕又是好笑:“何妹妹是不能吃了你,但你想再这么随便吃肉,怕有些为难了。”

艾丝特一双湛蓝眸子又睁得老大:“怎么?难道还真管吃肉啊?”

祝玉清没好气的道:“她不管吃肉,但却吃素,人家才是圣母,谁像你这个圣女啊,荤腥不忌。”

两人正唠着家常,小慧跑了进来:“两位夫人,大人回来了。”

祝玉清笑容一敛,一本正经的道:“先吃饭吧。”

一夜无话。

对于祝玉清来讲,这个远在西北的表妹是陌生而又熟悉的,说她陌生,是因为两人虽为表姊妹,但却相隔太远,一直缘悭一面。

而在东汉未分裂时,西北与江南虽也万水千山,但两家连襟,还是偶有走动。祝玉清偶尔也能见到孙云霓,这个漂亮的小姨,每当见到她,念叨得最多的就是何艺。她印象中最深的,就是小姨总爱摸着她的头,轻声叹息:“如果我家丫头也在,也该你这么漂亮,这么大了……”

而由着吴明的关系,两人莫名其妙的,又有了娥皇女英之好,所以对祝玉清来说,这个素未谋面的表妹,却又并不陌生。

然而何艺的到来,并没起多大的波澜,作为普通民众来说,百灵教母移驾庭牙,是大事,如果消息泄漏,他们非得万人空巷不可。所以吴明并未张扬,知道的人,除了自己家人,几乎没有。

何艺此来庭牙,最大的原因只有一个。那就是长子出生时,吴明远在南宁,并未陪伴在侧,此次生育,希望丈夫能够陪在身边,寻求一个心灵上的慰籍。这是一个普通妇人最基本的愿望,她虽贵为圣母,却仍不能免俗。她一向低调,这次更不想前呼后拥,所以她的到来,显得十分平淡,一辆驼车悠悠而来,十几个身手敏捷的教民骑着健驼随侍左右,驾车的,赫然是陈启凤。

西北本多行商,吴明得任中西总督后,中西西北已为一体,科第尔沙漠中,那条商道渐有人迹,重镇瓶窑也恢复了生气。西北来中西的行商也多了起来。吴明以卡税三成的代价,换取商家每年五百头牛羊,再用这五百头牛羊,半是威胁半是强迫的从邓格朱磊两人把关税强买过来。

商家愿意出这钱,就是看中了太平年间,商税的升值空间,这其中蕴含的巨大利润,才是其心动的主要原因。否则任凭商羽坤如何支持吴明,这种只出不进的亏本买卖,他却是不愿做的。

商旅一多,一辆驼车就显得毫不起眼,谁也不曾想到,西北第一大教教主,百灵圣母就在这么一辆简陋的驼车中。

一家人老早等着了,一见驼车驶人庭牙,吴明就带着一众人围了上去。车帘撩起,却是吴思庭气鼓鼓的脸。这段时间西北砥定,再无战事,何艺的肚子也越来越大,所以在西凉的瘟疫平息后,她就从治水撤了回来,安心在沙城养胎。这可把何啸天夫妇乐坏了,围着吴思庭这宝贝疙瘩团团乱转,每天大鱼大肉侍奉着。几个月下来,吴明庭不但胖了,还有了二下巴,脸上也多了些婴儿肥,看起来粉嘟嘟的十分可爱。

一见吴明,他就嘟着嘴巴道:“爹爹,你答应过不离开我的,怎么又走了?娘亲说过,撒谎的人不是好孩子,爹爹不是好孩子。”

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