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火中取栗3

第十九节

这话说得大不客气,帕卜里被他一顿抢白,脸上突青突白,已有些下不了台。希烈放缓声音道:“陛下,吴明的厉害,想必你也清楚。若让他安然回到中西,帝国在中西一线,再难寸进啊。”

这话说得情真意切,帕卜里本有些厌战,此时也不好反驳,喃喃道:“这个……”

正有些进退两难,陆丰突道:“陛下,老臣有一言如鲠在喉,不吐不快。”

听得陆丰的声音,帕卜里倒是平静了许多,道:“丞相请讲。”

“诚如陛下所说,我国连年用兵,国库告罄,百姓更是不堪其苦。陛下忧国忧民,令老臣大为钦佩。”说完,当先向帕卜里行了一礼。

同样的话,陆丰说出来就好听多了,帕卜里心下快意,连连点头道:“是极,是极,还是丞相知我。”

“可是……”浪费半天唇舌,被陆丰三言两语轻松化解,希烈大为不满,连忙上前一步,就欲分辩。陆丰心知若被希烈抢过话头,只怕又是个嘴皮仗,忙道:“依老臣看来,元帅之言,就有些本末倒置了。”

一听他如此说,希烈反而不急着争辩了,抱胸冷笑道:“哦,但请丞相教我,如何个本末倒置法?”

陆丰清了清嗓子,朗声道:“东汉景帝时,国力达到最盛。当时北蒙连连扣关,就有将领向其建言,要朝廷发兵直击北蒙,以报血恨。景帝当时就拒绝了。将领问何故?景帝答曰:‘兵者不祥,动辄流血飘橹,伏尸百万。北蒙地广人稀,天寒地冻,我国占之不能耕种,徒耗国力。若只为仇事,劳民伤财,是为不智。’”

他看了希烈一眼,微微一笑道:“也正因为如此,才有了闻名于世的盛景之治。老夫敢问丞相,就算杀了吴明,我们难道要直击中西,让属下儿郎离境背乡,前去放牧耕种么?”

南蛮这几年开发甚多,但大部分国土还是以森林为主。所谓靠山吃山,靠海吃海。当地土著也多以雨林和海洋为生。陆丰虽然说了一大堆,无非是说南蛮人不能适应东汉中西的气候,占了也是白占。若悍然发动战争,实属费力不讨好。

听陆丰说完,希烈的头点得更厉害了:“丞相说得甚是,我就是这么个意思。”

真是擅言啊。眼见陆丰侃侃而谈,希烈心头升起一股无力感。他也清楚,如果夸夸其谈,单讲大道理,就算他十个希烈也未必是陆丰对手。他想了想,改变策略道:“陛下,五年前东汉南征军被我围歼于苍前山下。败退之时,吴明曾指天为誓,必在有生之年再临此地,他与帝国已是不死不休之局,如不消灭于他,陛下就算退让,他也不见得就会领情。”

这话可比那些大道理管用多了,关系到身家性命,帕卜里神色也凝重了许多:“元帅所言,也确有几分道理。那么元帅以为,当派多少人追击吴明合适?”

这才是重中之重,希烈行了一礼道:“陛下只需把飞马军团的两万人交付于老臣指挥,再加上优露萨将军的疾风军团。老臣就敢立下军令状,定把吴明捉到热内来……”

两万飞马军团,还要加上山狗军,这可真是大手笔了。他话还未说完,南蛮皇面色已垮了下来。陆丰察言观色,上前一步道:“陛下,老臣有话对元帅讲。”

帕卜里点了点头道:“丞相但说无妨。”

陆丰向希烈拱了拱手:“敢问元帅,吴明西去波斯,一共带了多少人马?”

南汉与波斯俱与南蛮接壤,两国的一举一动,可关系到南蛮帝国的生死存亡。而南汉中西总督出使波斯,这更是大事。所以吴明出行之初,南蛮细作就把其随行人员及兵力调查得清清楚楚。希烈虽不大过问军事,但这等大事,优露特怎么也要知会他一声的。一听陆丰来问,希望烈想也不想,脱口道:“约五百出头。”

陆丰紧接着道:“那么经过格汗之变后,吴明现在还有多少可用之兵?”

所谓知己知彼,方能百战不殆。凯旋门之变当晚,许多士兵亲眼见到吴明带人杀出重围,细作要打听也不见得有多难。希烈答道:“还余一百多人。”

陆丰咳嗽一声道:“就算加上圣戈里雷号上的水兵,吴明现在可用之兵,满打满算不会超过五百。加之和国师交战还有损耗,这个数字还会更少。”说到这里,他冷笑一声,盯着希烈道:“以两万多人去对付吴明五百人,元帅可真是大手笔。老夫敢问元帅,此举到底何意?”

这话就有些诛心了,希烈心头咯噔一声,暗叫不妙,连忙解释道:“陛下,帝国以西为顿尔草原,西北部又为青庭草原,所以要追击吴明,就需以骑兵为主力。其次么,不论是望乡谷还继玉森林,这两个地方又少不了疾风军团的辅助。”说到这里,他眼中也有了一层蒙蒙水汽:“我跟随陛下这么多年,难道陛下连老臣都不放心么?”

这话倒说到帕卜里心坎上了。打小的时候,他就和希烈筹划南蛮独立,帕卜里还是镇南王时,军政大权几乎都交给希烈在打理。如果希烈真有异心,自己老早就身首异处了。想到这里,帕卜里只觉心头一软,叹了口气道:“元帅的忠心,我自然是知道的。可若只为个吴明就调集几万大军前去,未免有些小题大做。而帝国甫经战乱,国库已然吃紧,几万大军人吃马嚼,也不是个小数目……”

他说的也是事实,但希烈却有自己苦衷,遂争辩道:“陛下,帝国以西甫经战乱,罕见人迹。要在这等绝地找到吴明,要有足够的人手方能如愿。再说了,南汉横冲将军简飞扬还带着几万精锐铁骑驻扎在庭牙,若他发兵来救,这事怕又得出些差池了……”

一听南汉有可能发兵,帕卜里已如踩着了钉子一般跳将起来道:“是这样么?那吴明走就走罢,我们还是别发兵去追了,免得两军相遇,又是一场恶战。到时候我国又陷战争泥潭,殊为不妙。”

一见帕卜里如此怕事。希烈心下哀叹一声,有些心灰意懒地道:“那陛下给我五千人吧,只要从飞马军团调集五千人给我,老臣定把吴明追回来。”

五千人虽也不少,但还在帕卜里接受范围之内,他击掌笑道:“甚是,以十击一,就算吴明有通天之能也难逆天。如此,我在这里先祝元帅马到功成了。”

以十击一,自然胜券在握,怕就怕在简飞扬发兵。好在自己手里还有腾格和朱磊两张王牌,有他们牵制简飞扬,谅那横冲将军也不敢私离庭牙。再说了,吴明现在虽有好几百人,但波斯水军背井离乡,加之新败,那能形成有效战力,真正有威胁的,就是他属下的一百多个亲卫了。用五千人对付一百多人,希烈自己都觉得有些小题大做,这样算来,捉拿吴明之事已属十拿九稳。他心下转着念头,脸上却不动声色,跪下来道:“臣谢陛下恩典。”

希烈终于跪在自己面前了,可看着他满头黑发中的根根银丝,帕卜里心下却是一酸,这是恩典么?这个南蛮元帅为帝国付出的实在太多,自己刚才所为,确实有些过了。他把希烈扶起来道:“兵荒马乱的,元帅也得多保重。这样吧,我让腾野战将扎伦带两百个疾风军团战士辅助于你,就算吴明真躲进继玉森林了,也定无所遁形。”

这次货真价实,真属皇帝关怀了。希烈感受到帕卜里手掌传来的热意,似乎又回到了以前指点江山的青葱岁月,他的眼睛又有些湿润,嚅嚅着再次道:“臣谢陛下恩典。”

※※※

一阵山风吹来,艾丝特雪白的纱衣也高高扬起。她不由拉了拉马,追上吴明道:“阿明哥,过了这个谷口,望乡谷就该走完了啊。”

这已是和优露莉别离后的第十八天了。他们一路北行,紧赶慢赶的到了望乡谷。优露莉虽然放了他们,却不会为队伍准备坐骑。所以一路跋涉下来,这支几百人的队伍极苦。好在路途中遇见好几伙不开眼的山贼,被他们黑吃黑之后,队伍就凭空多了两百多匹矮骡子马。两百多匹矮骡子马,对于这支近四百人的队伍来说,自然不能人手一骑,但聊胜于无,有马换乘,总比徒步而行要好得多。

又是一年深秋,两山的树木叶落大半。吴明看着两侧山头怔怔出神,他轻声道:“小艾,还记得么?当年你就是在此处伏击汉军,而殿下的骨灰,就永远留在了这里。”

尽管早已心结尽开,但艾丝特仍有些不自然,她低头绞弄着自己衣角,轻声道:“阿明哥,对不起。”

吴明苦笑着摇了摇头:“这不怪你。”他抬头望着漫天落叶,又喃喃道:“殿下,你安心吧,你的骨肉,现在很好,她一定会开开心心,快快乐乐的长大。”顿了顿,他重重的道:“我保证。”

两人正在缅怀往事,队伍后列突的传来一阵骚乱,吴明看了艾丝特一眼:“走,去看看怎么回事。”

望乡谷地势陡峭,两侧山壁,有的地方直如刀削,偶有一两处地形稍缓的,也被茂密的森林所覆盖。峡谷中开辟的小路弯弯曲曲,极是难走。这也是当年艾丝特选择这个地方伏击吴明的重要原因。近四百人的队伍在谷中行走,拉出老长一截。两人逆向而动,费了老大的劲才走到队伍后列。一到事发地点,就见一大群波斯水兵围在那里,其中一人口吐白沫的躺在正中,更日明正翻开他眼皮,细细打量着。而非尔登则满头大汗的站在一旁。两人下了马,走到更日明身边。吴明道:“怎么回事?老哥。”

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