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沙漠惊魂1

第三十七节

“果然什么都瞒不住你。”

看着和自己并肩而驰的吴明,艾丝特苦笑一声,继续道:“所谓家丑不可外扬,国丑自也如此,这就是我并未第一时间向你说明的原因。”

吴明控了控南望,接道:“看来武公和南蛮有染,贵国并不是一无所知,那我就放心了。可我并不明白,你们为什么不采取行动,而是派你只身涉险?”

艾丝特并未回答,而是在明驼上坐直了,呆呆的看着即将沉入地平线的夕阳出神,过了半晌,她才开口道:“吴大人,想必你也清楚,我们波斯虽然强大,但总体来说,确是三足鼎立的局面。大流士、居鲁士、薛西斯三个家族在波斯经营多年,用中流砥柱一词来形容,正是恰如其分。而武公的大流士家族在军中经营多年,牵一发而动全身,如果真要有所行动,对整个波斯来说,都是不可承受之痛。”

吴明默然不语,对方都说到这地步了,自己还有什么理由来怪罪?他叹了口气:“可是公主,你孤身前来,就没什么防范么?”

艾丝特回头看了看身后的队伍一眼。下午的时候,近卫营派出去追赶沙匪人并没回来,据后来派出去的侍卫说,他们只在十几里外的一处沙丘处,查到了凌乱的驼蹄印,以及打斗痕迹,然后就杳无音讯。斥候回来禀告说,整支队伍失踪了,但艾丝特知道,不是失踪,而是这百人队多半凶多吉少。她转过头,一双碧蓝的大眼扫了吴明一眼:“对不起,吴将军。”

顿了顿,她接着道:“防范自然有的,我们不是派了这么多人来接应你么?只是武公爷胆大妄为,在如此情形下,仍是设计加害于你,着实有些出人意料。再说了,在双方没撕破没脸皮之前,我们除了加派人手外,实在找不出其他方法来阻止武公爷对你可能的谋害。”

“所以,在没有万全之策前,你们就这么草率的让我过来了?”

这个答案实在不能让吴明满意,这算什么回事?自己跋山涉水,虽然也有救小清性命的缘由,但主要的,还是因为你家国师命危,可如今却让自己置于险地,一旦有个三长两短,自己身死是小,小清怎么办?跟随自己的几百兄弟,岂不也要葬身沙海?想到这里,他怒声道:“你们也太儿戏了,岂能如此?”

艾丝特低低道:“对不起……”她咬了咬嘴唇:“可……可家师的身体,越来越不行了,以前他坐枯禅,一般三天都会醒来一次,可最近几次,都是十多天。家师曾说过,一旦打坐时间超过半月,那就证明他大限将至,所以我,我们只有以最快的速度把你接到格汗了……”

见吴明仍自沉默,她垂下了天鹅般的颈项,喃喃道:“对不起……,我,我实在不忍心,师傅就这么离开我……”

夕阳在如一枚红彤彤的橘子挂在天际尽头,起风了,沙漠上有的是旋风,一股一股的,把黄沙卷起老高,像平地冒起的大烟,打着转在沙漠上飞跑。艾丝特再也忍受不住,两滴珠泪从她白皙的脸庞上滑落,喃喃道:“你知道么,吴明,我虽然出身皇族,但在很小的时候,就被父亲打发到师傅门下学艺,师傅与我,不是亲生,更似亲生……”

说到这里,她语气里已带了几分哽咽。

日近黄昏,眼前的沙漠呈现一派金色,在旋风中,无数道沙子涌起的皱褶如凝固的浪涛,一直延伸到远方金色的地平线。吴明抬头,却正巧看见她俏脸上两道均匀的泪痕。他心下叹了口气,责怪的话却再也说不出口。

此事波斯行事虽然有欠考虑,但也只能算事急从权,而此行凶险,艾丝特自然一清二楚,可她仍然以身涉险,足见对其师的拳拳之心,孺慕之情,既如此,自己怎忍心继续苛责?两人并辔而行,却又相对无言,沙漠中,只剩驼蹄阵阵,带着丝丝沉闷,和对未知的恐慌,一路朝沙漠深处行去。

※※※

尽管知道里尔沙漠不好走,可要到达格汗,却必须穿越此地。听艾丝特说,要穿越里尔沙海,至少需要十来天。那天遇袭后,派出去追踪沙匪的百人队再也没有回来,众人心头都是沉甸甸的,一路上不觉也警觉了许多。可连续几日,那股沙匪却再也没有露面,好似从人间蒸发了一般。

第五天,队伍已真正深入里尔沙海。吴明抬头望了一眼空中的烈日,才真正理解沙海和沙漠两字的之间的区别和含意。进入里尔沙漠的前几天,偶尔还能见到零星的骆驼刺,尽管稀疏无比,但好歹也为天地间增添了一丝生动的绿色。如今举目四望,则是一片死寂的沙海,在烈日的曝晒下蒸腾出地面最后一滴水分,视线尽头,尽是一片茫茫的海洋,在烈日的曝晒下,荡漾着令人窒息的黄色。

在这种单调的热度和黄色中,所有人都默默赶路,就连南望都收起了招牌式的响鼻,变得没精打彩。几千人的队伍默默前行,默默踏着软绵绵的沙子,耳边除了呼啸而过的风声,就只有驼铃枯燥单调的“叮咚”声。

当然,还有一个字,那就是,热!

吴明骑着南望,卫护在驼车周围。他现在是八段巅峰,就差临门一脚就到九段,自然不惧此等炎热,但在烈日下,实在找不出丝毫说话的兴趣。上千人的队伍,再加上骆驼,规模也算庞大了,但置身于一望无际的沙海,整支队伍在这死寂的天地间直如沧海一栗,初始吴明还在奇怪艾丝特为何要那么多骆驼驮水干嘛,现在才明了大半。

冬天的科第尔沙漠虽然干旱,但也就夜晚稍微冷点,白天温度再高,也不会高到那里去。可在这个如蒸笼般的沙海里,那正午的沙子,那是真能把一个鸡蛋烤熟的。在这种酷热的天气下,水才是真正的生命之源。

天渐渐黑了下来,吴明吩咐众人安营扎账,等把祝玉清安排妥当,他撩开帐帘,从里面钻了出来。祝玉清身子极差,要不是有吴明每天为他输入真气抵抗酷暑,以她的身体,恐怕老早吃不消了。尽管如此,她身体仍是每况愈下,人也变得极为嗜睡。

“都给我打起精神来,警醒点,吴大人可关系到国师性命安危,要真出了什么状况,咱们都是百死莫赎之罪!”

刚出营帐,就见艾丝正端坐在明驼上,大声训斥着,几个僧人耷拉着脑袋,没精打彩的杵在那里挨着训。吴明走上前,微笑道:“看来公主真是小心啊,切莫把我当成手无缚鸡之力发书生即可。”

艾丝特跳下骆驼,指着几个僧人娇声道:“吴大总督的厉害,小女子自然是领教过的,可刚才他们差点睡着,这也太不像话了。”

预料中的强敌并没出现,艾丝特人也乐观不少,想到再过几天,吴明就可以为自己师傅续命,她跳脱的本性也绽露无疑,连带着人也恢复了几分俏皮。这番话夹枪带棒,吴明有些吃不消,连忙顺着话说下去:“这也难怪,连续行军这么多天,想必大伙都乏了。”

僧人也是人,这些棍僧大部分都是低段武者,远没到能避寒暑的地步,在这等恶劣气候下赶路,肯定也有些吃不消。

艾丝特掩嘴脆笑道:“早闻吴大总督温厚,待下属一如兄弟,如今看来确实不虚。不过大总督可别太过纵容,要是真有沙匪来袭,以他们现在的状况,那可真如俎板之肉,任人战宰割了。”

吴明脸上的笑意一下凝固在了脸上,盯着艾丝特道:“公主,如果真有沙匪来袭,你觉得他们选择什么时候最为合适?”

艾丝特想也不想,仍是笑着道:“自然是人困马乏,警觉最低的时候……”话刚说了一半,她却再也笑不出来。

吴明的心也一下沉到谷底,扬首大喝道:“林武!”

林武现在的职责是卫护吴明,自然不会跑得太远,闻言一个激灵,大声道:“在!”

“让兄弟们打起精神来,轮班值守,不得有误。”

林武躬身行了一礼道:“是。”

艾丝特全没了刚才的从容,骑着骆驼,慌慌张张的布置守卫去了。

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