第三十六节
北蒙十二代皇帝那颜铸烈时，西地几十个小国不堪北蒙重压，联合西北何家一同出兵，共同对抗北蒙铁骑。联军群情汹涌，当时号称五十万大军，一路纵师东进，兵锋最盛时，甚至一度打过干比噶中部一带。但联军不相统属，到了后期矛盾重重，才被北蒙抓住机会各个击破，重新把整个干比噶草原夺了回来。此战北蒙虽然获胜，但也令北蒙元气大丧。那颜铸烈痛定思痛，决定建立西都兰宁，扼守干比噶西南一带。
西都兰宁依天阴山而建，建立之初就有寓攻于守之意，所以离西北的边境并不远。如果是快马疾奔，只需三天就可以到达西北边境。如此近的距离，反过来也方便西北向兰宁增援后勤辎重。世事难料，那颜铸烈泉下有知，恐怕也是哭笑不得。
从沙城一路向北，沿途还有些丘陵起伏，队伍仅用了两天时间就出了西北边境，到了一马平川的干比噶草原。虽是初夏，但此处草场贫瘠，草料并不丰盛，大多是低矮的草茬子，堪堪漫过脚踝，许多地方甚至露出干黄的地面。这种草场用来放牧自然勉强，但用来行军，却如通衢坦途，所以队伍走得甚快。
又走了五日，前面有人忽然喧哗起来，吴明拉住马，叫道：“怎么了？”
杨易从前方飞奔而回，边跑边大声道：“大人，大人，兰宁城快到了。”
他使劲打着马，脸上也喜滋滋的，边跑边边回头张望。杨易堪堪突破七段，许多武学上的事还需向吴明请教。此次北上，想着左右无事，吴明就把他也带了过来。
吴明伸长脖子望去，远远的，就见一道山脉高耸入云，山顶白雪皑皑，如一道巨龙趴伏在草原上，一路蜿蜒向西南方向而去，那是天阴山啊。兰宁城就建立天阴山下，能看见天阴山，证明兰宁城也不远了。吴明长吐了口气，紧绷的心终于放了下来：“是啊，终于要到了。”
虽然呼延海在信上说，东蒙一时半会打不到兰宁城下。但外交辞令上的东西，十句有八句当不得真，天知道这老家伙话里掺了多少水分。眼见兰宁在望，仍无半分刀兵痕迹，吴明心下也松了口气。
兰宁城的布置和成州盘贵略略有些相似，都是依山而建。但大漏山远没天阴山奇险，两座城市虽都是山城，兰宁城坡度却比盘贵要陡得多。队伍入城的时候，已是傍晚，夕晖斜照，在天阴山上拖出一条长长的绮罗，整座兰宁城巍峨如天阙。
优露莉站在当头一辆粮车上又跳又叫，连声道：“阿明哥，你看你看，好漂亮。比达涯雪山漂亮多了。”
少女情怀总是诗，何艺和她一夕长谈，让她放下了许多心事，人也渐渐开朗起来。尽管吴明对她仍是止乎于礼，但家里人不反对，何艺那边也没问题，吴明又算什么呢？在优露莉心里，这只是他性格使然罢了。
吴明微微一笑，正准备说点什么。鲁房从一辆马车里探出口，叫道：“吵什么吵，大惊小怪的，没见过世面么。”
由于长相俊美，这小子被南蛮玛妮净身，连带着对整个南蛮帝国都是恨之入骨。优露莉不但是南蛮人，还是皇亲国戚，鲁房对她能客气那才叫见了鬼了。这一路行来，两人几乎天天拌嘴，吴明已是见怪不怪。
杨易带着两个内营战士冲了上来，喝道：“列队，按序进城，不得喧哗！”
优露莉杏目一瞪，本待大吵一番，转过头来时，正和准备打马进城的吴明四目相对。她满腔怒火顿时化为乌有，伸了伸粉嫩嫩的小舌头，朝吴明扮了个鬼脸，然后一个鹞子翻身轻巧落地，找鲁房麻烦去了。
吴明在一大群内营战士的簇拥下当先进城。刚出城门洞，就有几个人迎了上来，其中一人高声道：“吴大人别来无恙！”
这人不但脸圆乎乎的，身子也是胖乎乎的，这一笑起来，五官都挤在一起了，说不出的滑稽。吴明一拉南望，打量他半晌，仍自疑惑：“你是……”
那人仍是笑容可掬，点头哈腰的道：“吴大人真是贵人多忘事，我是百鹤楼赵忠啊。”
“赵忠……”吴明喃喃道，继而恍然大悟：“我道是谁，原来是赵老板啊。”
四年前，百鹤楼的东家就是面前这个胖胖的老者。后来由于那颜达南下，百鹤楼是北蒙据点的事情暴露，赵忠也呆不下去了，就跟那颜达一起回到了北蒙，没想到今天在这里遇见了。
赵忠头点得如同鸡啄米：“是极，是极。亏得吴大人还记得小人，荣幸之极。”
吴明跳下南望，笑道：“怎么，今天是赵老板来负责接待我们么？”
赵忠笑了笑没说话，他旁边一个官员行了一礼道：“赵大人是内务府远人司司长……”吴明左一个赵老板，右一个赵老板，市侩之极，让人听着大为不爽。这人大概是赵忠属下，所以跳出来帮腔了。
北蒙制度和东汉不同，朝廷架构为两府八司，两府分别为政务府和军务府，下辖八司。西蒙建国不久，制度肯定是照搬北蒙，这远人司说明白点，就是行使礼部部分职权，专门接待远方来客，并拥有部分对外交涉权。虽不怎么重要，但赵忠能混到如此地步，也算飞黄腾达了。
赵忠横了那官员一眼，喝道：“不得无礼，谁要你胡乱插嘴的。”他遥遥朝着兰宁的内城一拜，脸上仍挂着谄媚的笑：“吴大人，这第一批粮草，可敦娘娘着我先和你交割。”
可敦娘娘？那就是小灵了，兰宁城除了轩辕灵外，还有谁能称之为可敦娘娘。如今那颜顿重伤，呼延海正在前线和东蒙鏖战，轩辕灵的重要性就突显出来。赵忠提到轩辕灵时，必恭必敬的态度怎么也不似做伪，定是轩辕灵心腹无疑。不过这也难怪，两人都是从南宁过来的，走得近点那也在情理之中。
吴明面色一正道：“既如此，这里有粮车三千辆，你请查收。”
一辆大车足有七八千斤粮食可装，三千辆的话，怎么算也有两千万斤粮食。而且这批粮食还只是首批，根据协议，后继粮草还会源源不断送来。虽然需要以物易物，但这些都不是赵忠考虑的。听吴明如此说，他脸上明显松了口气，笑道：“也好，吴大人请随我来。”
当车队沿着兰宁大道一路前行时。城民们纷纷驻足观看，指指点点，脸上更是洋溢的幸福的微笑。赵忠和其属下官员更是大呼小叫，引得人流如潮。一些小孩子更是跑过来，追着粮车大喊大叫。吴明和赵忠并排走着，眼见队伍慢如蜗牛，不由皱了皱眉道：“赵大人，这要走到什么时候，能稍微快点么。”
赵忠看了看周围的人山人海，脑袋稍微朝吴明这边偏了偏：“吴大人多多海涵，我只是奉命行事而已，这都是可敦吩咐的。”
轩辕灵吩咐的？吴明有些奇怪的看了赵忠一眼。赵忠继续低声道：“朝廷缺粮，在一个月前就对兰宁的粮食和肉类进行了管制，限量供应。这事闹得人心惶惶，民怨极大。所以可敦故意让车队绕点远路，以安民心。”
吴明稍微一愣，顿时反应过来。民以食为天，俗话说得好，家中有粮，心中不慌。粮草不但对稳定军心十分重要，对于稳定民心来说，也是如此。轩辕灵这是要借西北粮车到来事，来宣告西蒙并不缺粮，进而巩固兰宁军心民意啊。想到这里，他叹了口气道：“原来如此。”
他不由抬头看了看远方的内城。此时夕阳西下，在一片欢呼声中，内城在一片霞光中更显得巍峨壮观，在如血般的暮色中，却有一种难言的沉重。正想着，前方人群突地一阵大乱，有人高声喝道：“闪开闪开，拦路者死。”
人群顿时好一阵乱，那些围观民众哭爹叫娘，四散而开，潮水般分开了。一队骑士鲜衣怒马，簇拥着一辆豪华马车从远方直直冲来。
兰宁是山城，四周民居鳞次栉比，错落有致的分布于街道两旁。如果从外面进城的话，就相当于在爬山，颇为费力。但若要出城的话，那就要省力得多。毕竟不论人畜，走下坡路都是很轻松的。这支部队全力奔驰，速度更是极快，几个眨眼间就冲到了车队面前，似乎并没停下来之意。再这样下去，就要和车队撞个正着了。吴明吓了一跳，还没搞清楚状况，前方一个骑士高声叫道：“宝善公主车驾在此，闲人还不快快回避？想找死么？”
兰宁的主街道虽比不得京都和南宁，也有七八十米的宽度。别说两只车队，就算还来几支车队都可以并驾齐驱。但粮车笨重，而且都是驽马在拉。近卫营军纪再好，也不可能在这么短时间让几千辆粮车同时做出规避动作，那不搞得人仰马翻才怪。而对方不管不顾，直直冲来，看来是存心找茬了。
见过横的，还没见过这么横的。吴明不由大怒，正待下令，杨易突的轻喝一声：“上！”带着十几个内营战士拍马前冲，朝对方车队迎了上去。
