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西北烈驼2

第二节

西北的战事告一段落,自然不用想以前那样紧赶慢赶,考虑到何艺和儿子的身体,吴明更不过可能走得太快。反正急也没用,于是他带着一家三口,拖着一千多“杂牌军”,悠哉悠哉的踏青起来。

五月的西北,正是凉爽宜人的好天,整个草地一片绿油油的。这一路行来,尽管仍是满目创痍,但偶尔也能看到一两个牧人了,原野上也恢复了点点生气。吴明拉住南望,回头看了看身后的队伍。车行辚辚,近两千的队伍在草原上,拉成一个望不到头的长队。日头渐渐向草原以西坠落,他大声道:“传令下去,大家就地歇息,准备宿营。”

丰台在沙洲以东,而沙城则在沙洲以西,按照普通行商的速度,只走四五天就够了,而吴明走得太慢,磨蹭了七天还在路上,可就算如此,再过两天,也该到沙城了。复杂的地理条件,复杂的民族成分,使得西北的匪患本就十分严重。自北汉西征以来,民不聊生,加入沙匪的百姓更多。他们小的几人成群,大的几十人,上百人。以至于这段时间,这支近两千人的军队都老有人盯梢。吴明本以为他们会如狼头青一般饥不择食,但至到今天,仍没丝毫动静,他也把心放回了肚子。

看来,当初狼头青偷袭自己,多半是楚天行试探虚实的成分居多。以自己两千人的规模,又是精锐,这些沙匪又没患失心疯,这明显送死的活计,他们肯定不会干。

吴明命令一下,战士们翻身下马,搭建营帐,分派斥候,埋锅造饭等等,各司其职,显得有条不紊。经过几个月磨合,这支队伍虽然成分仍是十分复杂,但纪律性已明显好转。尤其是沙里飞部,除了一身装扮仍是乱七八糟,但纪律森严,令行禁止,已有些军队的样子了。

当然,这里面固然有吴明大力整饬军纪的原因在内,也与沙里飞的配合不无关系。

当队伍安顿下来时,夜幕已徐徐降临。各个帐篷前,都燃起了篝火。吴明也不例外,夫妻二人正围在篝火边,有一搭没一搭的闲聊着。吴思庭则坐在何艺身边,双手捧着个烤羊腿,吃得满嘴是油。攻下丰台后,队伍也没了粮荒,简飞扬每天都会猎些希奇古怪的猎物,给沙里飞进补。当然,吴明这边,这些猎物是肯定要捎带一份的。何艺茹素,吴明也不可能和儿子抢吃的。这一个多月可把小家伙乐坏了,天上飞的,地上跑的,凡是能吃的,简飞扬都让他吃了个遍。如今不但脸上肉嘟嘟的,连带着身子,也多了些娃娃肥。

只是羊腿太大,而他的嘴又太小,啃了半天,仍是不得要领,那羊腿仅仅少了一小块缺口。吴思庭没法,抬头叫道:“娘亲。”

何艺转头一看,不由哑然失笑。从他手里接过羊腿,从上面撕下一小块肉,朝儿子小嘴里喂去。眼睛却盯着吴明道:“你也别太过紧张,父亲还是很慈和的,应该不会太过为难你。”

篝火跳动中,吴明的脸色也有些阴晴不定:“那也不一定,毕竟我在新婚之夜就把你弄丢了,天知道他老人家会发多大的火。”

“那你就好好想想,怎么应对他老人家的怒火吧。”

何艺白了吴明一眼,转过头,专心侍弄儿子去了。尽管嘴上大发娇嗔,但她心头仍是一片幸福。丈夫如此担忧,证明是在乎自己,否则,怎么会如此紧张父亲的态度。只是这件事,她也是当事人,实在不好多做置喙。

吴明站了起来,向前走去。草原苍茫,寥廓无垠。从东边天际悄然漫起的暮霭,先是钢蓝色,渐渐变为浅灰、漆黑。整个草原也变成了一片混沌。他转过头,默默地看着,何艺正尖着葱白似的五指,小心翼翼撕下一块块羊肉,朝儿子嘴里送去。后者吃得满嘴是油,不时咂吧下嘴,抬头望着母亲,眼睛都笑弯了。尽管一家团聚也快半年了,但这温馨的一幕,仍让他心头暖洋洋的。

自己对不起他们母子,总是不争的事实。何总督真要怪罪,自己还真没什么好说的。罢了,是福不是祸,是祸躲不过,现在想得再多,也是没用的。还不如坦荡一点,乐得心头自在。

小孩子的食量小,吴思庭吃了小半根羊腿就摇了摇头:“娘亲,我吃不下了。”何艺掏出一根丝巾,仔细的在他油腻的小嘴上擦了擦,然后揩干净自己的手,才把他搂在怀里,看着吴明道:“这段时间多亏简将军照顾思庭饮食,不然这孩子不知还要受多少苦。”

丰台城破后,夫妻二人都忙得脚打后脑勺,确实没什么时间照顾儿子。何艺见吴明没吭声,还以为她没听见,继续道:“杨将军既已投效太后,简将军可说是你最亲的人了。以后你官越来越大,更需要一些贴心的属下。有时候,对他们也别太过疏远,不然会寒了将士们的心。”

第二次汉宁之战后,杨雄名声大振。何艺与他是故识,自然会问起,现已得知丈夫和他不尴不尬的关系,所以才有如此一说。

吴明摇了摇头,自己那有疏远简飞扬,倒是简飞扬有意在拉开和自己的距离。只是里面的许多道理,一时半会也说不完,他也不想多做解释。遂微微一笑,岔开话题道:“这个么,沙队长和简将军,以后肯定是一对,这就要交给你走夫人路线了。”

儿子是何艺心头肉,她刚才也是感念简飞扬的好,随口向丈夫一说。闻言果然没再纠缠下去,只是笑道:“臭美得你……”

提起沙里飞,吴明心头一动,突道:“对了,上次沙队长不是把她真名告诉你了么?她到底叫什么名字,搞得神神秘秘的。”

何艺眉弯眼笑,一双大眼都眯了起来:“她呀,叫沙扬飞,你说和简将军有缘不?”

吴明怔住,沙扬飞对简飞扬不依不饶,恐怕这个名字,也是很大一个原因。想起简飞扬这一路来吃的憋,他也有些忍俊不禁:“原来如此,那还真是有缘……”话还未说完,何艺突地扭头,猛地干呕起来。吴明吓了一跳,几步走上前,扶着她刀削似的肩膀道:“怎么了?你那里不舒服么?”

何艺吐得眼泪汪汪,半晌才缓过神来:“没什么,可能是前段时间太忙,最近受了点寒,一路颠簸下来,着凉了。稍微休息下就没事了。”

吴明看着她如玉般俏脸,有些担忧地道:“是这样么,你要注意点身体。”

夫妻二人正在偶偶私语,寂静的草原上,突地响起急骤的马蹄声。吴明心下一惊,不由站了起来,难道出什么事了?

肯定出事了,马上的骑士正是周吉。他跑得甚急,还未冲到吴明面前,就从马鞍上滚了下来。

“大人,前方五里处,发现有伙沙匪在劫掠商队,咱们要不要发兵相助?”

“竟有这回事?”吴明想了想道:“沙匪规模如何?”

“大约一百多人。”

“商队呢?”

“商队人数不多,一共就四十来人,我观察了下,可战人员当在二十人左右。”

一些豪商自持武力充足,或者面子够大,黑白两道通吃,有时连女眷都带着的,再加上运输的马夫,仆役等等,这闲人就多了。所以一个商队,自不可能全是全副武装的战士。周吉所说的可战人员,自然是指商队的护卫。吴明又想了想,才大声道:“李羽!”

正带着几个人在外围巡逻的李羽马上闪了进来,行了一礼道:“大人。”

吴明道:“你现在去通知简将军,让他全军戒备。”李羽应了声“是。”转身小跑而去。吴明这才转过头,对周吉道:“即刻挑选两百精锐,随我一起去看看,到底怎么回事。”

这一带土匪多如牛毛,真要大力清剿,可能还费力不讨好。何家盘踞西北一带多年,其嫡系精锐就是骆驼精骑,这支部队在最盛时,也没超过五万之数。以这点兵力,对于一方总督来说,似乎有些不可思议。但如果明白西北现状,就会见怪不怪了。西北多沙漠,戈壁,土地贫瘠不说,而且匪患严重。匪患,是制约西北军力,经济增长的一个重要因素。汉明帝时,何啸天曾花大力气剿匪,为此还曾向京都请调兵力助剿,但收效甚微。

究其原因,是因为此处比邻西地,不但地势复杂,种族复杂,连带着信仰也复杂,要真正整合西北,谈何容易?

这也许,是何啸天暗里支持其女建立百灵教的一大原因吧。

而今战乱刚止,土匪更是多如牛毛,他们就如那草原上的野草一样,割完一批,迎风又长一批。吴明现在急着赶去沙洲,更没心思和这些家伙干耗,但如果在自己眼皮下抢劫行商,这是无论如何,也得管上一管了。

命令才下达没多久,简飞扬就带着一大群外营战士赶了过来。吴明也不多话,着令李羽点上亲卫什,一行两百来人,跟着周吉风驰电掣,向事发地点急急而去。

五里的路程,在骏马急驰下,也就一小会功夫的事。还未到目的地,老远就听到刀剑相击之声。翻过一个隆起的小丘,远方的一切尽收眼底。此时明月初升,尤如一轮玉盘挂在东边的夜空,清澈如水的光辉普照着草原,柔和而又泛着银白的光。约里许之外,停着几辆双辕大车,一百多名沙匪正围在大车周围,和几十名护卫战在一起。

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