第七节
“田大人的孩子，你准备怎么办？”
何艺见吴明满脸的不高兴，连忙转过话题。廖刚在信封里，不光提到了南宁的战事，还提到了杨延昭的事。杨易经过一段时间的艰难跋涉，终于回到了双汇。小碧的事，吴明也知道了。
驼车辘辘，摇晃不已，夫妻二人就在这大板车上，相对而座。南望跟在车后，走走停停，不能耍开性子打滚，急得不时打个响鼻，好不郁闷。
吴明沉吟了下，道：“那是田兄唯一的血脉，我们肯定要善待了，否则焉能心安？”
何艺摇了摇头：“我说的不是这意思，杨将军毕竟未成家室，带在身边多有不便，一旦把孩子带来，你准备怎么办？”
“这个”
吴明揉了揉额头。小艺担心的，确实有理。小易毕竟是个男人，孩子丢给他，照顾不周不说，还容易引起丞相等人的猜疑。他想了半天，仍不知如何是好。过了半晌，才迟疑着道：“要不，我们把那孩子收留过来吧？”
何艺道：“傻大哥，那孩子已被杨将军收留，赐姓取名，我们贸然去要，置杨将军何地？反而不美。”
是这道理没错，吴明抓了抓头皮道：“那，以小艺的意思，该怎么做？”
“孩子还是寄在杨将军名下，我们代为抚养。现在西北战事频繁，以我的身份，收留个无家可归的孩子，谁也不会多做怀疑。等杨将军成家了，有个稳定住址，咱们再把孩子送回去就成。”
她倒是想得周到，吴明想了想，点了点头，这事就这么定了下来。他舒了口气，可一想到祝玉清的病情，以及何艺的坚持，心下沉甸甸的，又叹了口气。
小清和小艺两人都是个性十足的奇女子。小艺坚持留在西北，固然与她的圣母身份有关，但未尝没有逃避的意思。也不知道，小艺在世的消息一旦被小清知晓，她的反应如何。以她柔婉的性格，肯定不会多说什么，但正因为如此，才更让人不放心。她身体又差，真要出点意外，那可真是后悔不及。
他摇了摇头，苦笑一声。聪慧的女人往往难以侍侯，古人提倡女子无才便是德，现在想来，却有更多未竟之意。
可现在想得再多也是无用，尽快结束西北的战事才是正理。吴明收拾心情，盯着何艺道：“南宁之战，你怎么看？”
如今，他心头包袱尽去。既决定干一番事业，自不会再瞻前顾后。何艺年龄虽比祝艺清小，但却是第一个闯进他心扉的女子，现在更是一教之主。他自然希望何艺能分担一些。这不光是一种信任，而是巩固夫妻关系的一种手段，毕竟，共同的话题，是维系感情的重要基石。
这点，在二十一世纪的地球，是耳熟能详的。
正如何艺自己所说，她建立百灵教，本意就是为丈夫分忧解难。听得吴明再次询问，她沉吟了下道：“朝廷能够打退北汉的进攻，这自然是好事。”一丝忧虑渐渐爬上了何艺的脸：“不过，北汉发动这次战争，看起来失败了，却也不尽然。”
吴明万想不到何艺会蹦出这么一句话来，有些愕然道：“这话怎么说？”
风吹拂着，撩动何艺额头前几缕青丝，她捋了捋刘海，分析道：“朝廷这次西征，统共出动了近三十万人马。这么多人，开销定然不小。再和北汉恶战一场，粮草兵力调配更是勉强。如今，要想再派大军解西北之围，多半指望不上。看来，父亲大人期待的援军，也是想也别想。”
何艺久居圣母之位，对粮草供给之类最为敏感，有此想法不足为怪。她的话犹如打开了一扇窗，吴明心头一动，却想到了更多深层次的东西。西征战事，已接近扫尾阶段，南汉先下一城，打败了中西廖氏，如果进而北进，支援西北三省，北汉的所有谋划必定泡汤。所以，李铁才发动了第二次汉宁之战，这是阴谋，也是阳谋。偷袭为阴，一旦成功，自然是意外之喜。目的为阳，此战之后，南汉无论如何，短期要想再行北上，定然有心无力。如此一来，北汉就可以从容吃掉何啸天残部。
李铁果然不容小觑，每一步莫不蕴涵深义。南宁如果没丞相太后之流镇守，恐怕早被破城，也轮不到自己在中西耀武扬威。
“丞相，太后。”吴明嘀咕了一句，面色不由一变。何艺有些不安，忙问道：“怎么，吴大哥，我说得不对么？”
“不是，我在想另外一个问题，就是杨兄在这次战争中的表现。”
何艺呆了呆，有些茫然的道：“杨将军么？以前他就很厉害的，我还记得，他排的战阵很有特色，而且身手也不错。”末了，她补充道：“我记得除了吴大哥，就是他最厉害了。”
杨雄归降那会，何艺还在队伍里，所以两人也算是故识。吴明叹了口气：“是啊，是金子终究会发光的，杨兄因缘际会，一展所长，确实该贺。”
只是他眉头紧皱，怎么也不像高兴的样子，何艺抿嘴笑道：“怎么，吴大哥嫉妒了？”
这自然是玩笑话，吴明却没心情打趣，喃喃道：“杨兄得到重用，我自然欢喜，只是如此一来，太后一派势力必将大增。值此存亡危急之秋，后方稳定为第一要务。太后党和丞相党的微妙平衡一旦打破，后果不堪设想。”
何艺久居西北，对南宁的形势两眼一抹黑，闻言也不好胡乱猜测，安慰吴明道：“吴大哥，姨父久居高位，更是挽狂澜于既倒，支起了朝廷的大半天空。太后……太后更是智计百出，聪明绝顶。两人都是眼光长远之辈，肯定会各自收敛，约束属下。不会做出亲者痛，仇者快的事的。”
吴明没说话。何艺虽然在南宁呆的时间不多，但对丞相和太后两人，多少了解一些。当年她曾服侍过陶雨一段时间，后来为了博得一线生机，不惜以身侍虎，答应嫁给廖胜。这里面，就有陶雨的怂恿劝说。所以对这个当朝太后，她知之甚深。
何艺在世的消息，吴明不知，祝淮却清楚得很。夫妻二人相隔四年才得以相见，自然与祝淮的隐瞒分不开的。所以对这个姨夫，她嘴上虽然没说什么，心下肯定颇有微词。吴明叹了口气道：“希望吧，对于他们，我现在也不想说什么了，也懒得再说。”
何艺伸出一双小手，放进吴明的右手里：“吴大哥，你说出这话，肯定与我有关。但小艺却清楚，这不是你心里话。无论是丞相还是太后，我都有理由怪责他们。但反过来说，他们做的那些事，虽然对我有伤害，但却有不得不做的理由，仍是以大局为重的。所以你也别放到心里去。”
夫妻二人生离死别过，不说心有灵犀，也算琴瑟相和。两人对视良久，半晌无语。任凭驼车辘辘，摇晃着朝前开去。
※※※
晚上的时候，队伍选在一个背风的地方停了下来。大概要走出沙漠了，这里的植物开始多了起来。附近还有一条河，周吉带了几个斥候去查看了一番，回来的时候大摇其头，说那条河里的水实在太脏，根本不能用，也不能喝。
好在队伍走得极慢，百灵堡的空余粮车又多，为了满足需要，粮车上都装满了从赞辛湖装来的清水，水源自然是不缺的。既然那水不能喝，吴明也没去多加追问。等众人在筑起营地时，黑夜，已像一块淡青色的幕布笼罩了整个沙漠。
温度开始慢慢降了下来。何艺指挥着一群人在做饭。说是做饭，其实就是烧汤。沙漠里行走，没有蔬菜，也不能让你带蔬菜。何艺倒是手巧，在百灵堡里准备了许多风干的咸菜，这东西脱了水分，加之有盐抗腐，久藏不坏。等水烧沸了，把干咸菜丢进水里，再放些肉干之类。咸菜加上肉干，汤里就有了盐味，还多了点油腥，用面饼蘸着这肉汤一吃，倒不怎么觉得难以下咽了。
行军在外，有热乎乎的食物就算很不错了。所有人围在篝火边，不时笑骂几句，体验这难得的宁静。何艺围着火边，一手拿着面饼，不时从上面撕一小块下来，就着清水，小口小口的吃着，一双大眼则呆呆地看着篝火，也不知在想些什么。
她天生茹素，锅里的汤水加了肉干，自然不会去碰。正在发呆，吴思庭一路小跑，端着个小碗，“嘿哟，嘿哟”的跑到她面前，奶声奶气道：“娘亲，给。”那碗很小，何艺为了照顾儿子，专门请人打造的一个迷你铁皮碗，碗里的水经过一阵颠簸，早淌了大半。
何艺定了定神，从他手里接过了碗，才发觉这水还有些温度，显然是沸水。她怔了怔，正待询问。吴明从暗处转了出来，道：“这么冷的天，喝冷水伤身……”
他还没说完，吴思庭已抢功道：“嗯，娘亲不要喝生水，喝我的暖和些。”夫妻二人对望一眼，同时笑了起来。
何艺敛了笑声，把吴思庭揽在怀里。突道：“吴大哥，你知道今天是什么日子么？”
“什么日子？”
吴明怔了怔，最近这段时间忙得焦头烂额，又是推演种种可能，还要遥控指挥青庭和南版的军政大事，今天具体是几月几号，他还真没注意。他想了想，恍然道：“哎呀，好象快过年了。”
是该过年了，廖刚给他军情里，指出北汉是腊月十五对南宁发动突袭的，战争持续了十几天。那黑雕速度再快，肯定也要好几天才能飞到这里的。他又讪笑了笑：“今天，不会是大年三十吧……”
何艺幽幽一叹道：“是，今天正是大年三十，也就是除夕。”
