第四节
何艺不再多嘴，展开帛布，仔细看了起来，里面的内容大抵是这样的：“汉水为庆阳省都，与南宁隔江相望。去年夏末秋初，北汉对西北三省发动了进攻，同时调驻北方总督夏侯霸父子驻守汉水城，采取守势。南汉丞相祝淮顺势而为，置重兵防守的汉水城不顾，调集大军，分上中下三路，以陶雨遇刺为借口，对中西五省发动了大举进攻。这等安排，对北汉来说，自然颇为意外，因此在复兴三年隆冬，夏侯霸趁新年佳节即将到来，南宁疏于防守之际，集中优势兵力，对南宁发动了闪电一击。
‘南朝西征兵力几近三十万，已是倾巢，内部定然空虚。是以趁此攻击南宁，胜则一鼓而下，南宁失守，南汉政权风雨飘摇，就此瓦解也大有可能。败则攻对方一个措手，迟缓南朝向西北调遣兵力，为西北战事争取时间和空间。因此，无论胜败，我方都须一战。’
夏侯霸在给北汉皇帝轩辕通的上书中，如是说道。这等好事，李铁自然不会拒绝，太尉府效率很高，马上就批准了这次军事行动。其实大家都知道，这是夏侯霸在和赵无能争权。两人一个是北方总督，一个是东北总督，都是李铁一派的中坚人物。如今西北战事进入了扫尾阶段，不管赵无能西征结果如何，他夏侯霸总得打一打南宁的。胜了么，固然可喜。败了么，反正自己的任务是防守汉水，还可以说成牵制成功，把西征的功劳分一些给自己，何乐而不为？
腊月十五，在准备了近半个月后，汉水城江船尽出，趁着夜色，对南宁城趁夜突袭。南宁城措手不及之下，损失惨重。新任水军都督解坤率三千巡夜战舰力战不退，最后被汹涌而上的敌船重重包围，进入了艰苦的接舷战。三千水军，几乎全军尽墨。最后只余几百人跳水侥幸逃脱。解坤最终战死，为国捐躯。不过，他的牺牲为南宁城赢得了宝贵的时间。南汉水城部队迅速支援，和汉水夜袭队战在一起，终于打退了敌方进攻。但由于准备不足，却是损失惨重。
夏侯霸大喜，解坤一死，南汉方面就没有拿得出手的水陆大将。满以为如此一来，攻下南宁是迟早的事，那知南宁城的守御，强得有些过分，南宁剩余的水陆军队虽然人数占了下风，但利用大江天险，进退有据，打得有声有色，几番对攻下来，汉水方面吃了老大一个亏。
后来才知道，南宁城在危难之际，启用了虎威将军杨雄。杨雄是虎门杨家的后裔，军事理论自不待说。以前更是南蛮飞马军团长钱均的义子，在顿尔要塞呆了十几年，打退了波斯多次进攻。可说守城经验极度丰富。杨雄接手南宁的防御之后，去冗换新，重新招了大量新兵。并且发动守城宣传，灌输‘城在人在，城亡家亡’的理念。所以南宁城后来的兵力没增加多少，但人人悍不畏死，守得更如铁桶一般。杨雄把这几万人用得出神入化，汉水方面的兵力虽然两倍于南宁，但攻了近半个月，竟然毫无寸进。这等大事，廖刚本准备当时就向吴明禀告的，奈何所述实在太多，加之战事变化频繁，令人眼花缭乱。兼且吴明身陷沙漠，信鸽传递多有不便，所以耽搁至今。
第二次汉宁之战，就在吴明不在场的情况下，悄然打响。由于杨雄的关系，北汉再次吃了个亏。虽说相比上次，第二次的结果已算难能可贵，但败了就是败了，这却掺不得半点水分。在攻击南宁半个月无果后，汉水方面收缩兵力，偃旗息鼓，灰溜溜的结束了这场战争。
以优势兵力，趁敌不备，拿下南宁城。这是夏侯霸父子的谋划。就算不能下城，也能让对方损失惨重，只是南宁方面的守御强得出人意料，自己反倒吃了个大亏。这等结果，却是他没想到的。事后清点，第二次汉宁之战，双方投入的总兵力近二十万，其中北方十三万左右，南方近七万。汉宁方损失大小船只一百来艘，伤亡近三万。南宁方面损失船只近五十艘，人员伤亡约共一万多人，其中近一半还是除夕偷袭所致。这等实实在在的败仗，实让人始料不及。第一次汉宁之战，还可说是南宁方面取巧，以火攻胜之。这次结果一出来，让汉水方面哑口无言。
‘南人精擅舟楫，再倚大江之险，我方若从水面强攻，难度倍增……’
夏侯霸给轩辕通的请罪表里，如是说道。他是一方总督，兵权在握，就算偶有顿挫，李铁也不可能把他怎么样。但这个败仗一吃，北汉方面士气尽丧，许多人对西征战事，心头也有点打鼓。”
信帛里面，大半篇幅都是介绍汉宁之战始末，以及各方反应。还有小半才是一些其他要事及消息。何艺皱着眉头看完了，才把帛布合上。略做沉吟，才缓缓道：“清姐的身子越来越差了，等此间战事完毕。你还是早日回去，看看她吧。”
九月开始西征，到现在已有四个多月。这段时间，吴明和祝玉清书信不断，但祝玉清对自己身体状况讳莫如深，偶有提及，也是报喜不报忧。她身体状况恶化，这等消息她要是不说，丞相为安吴明之心，更不会主动去提。要不是廖刚来信，吴明仍被蒙在鼓里，一无所知。
她避开军机国情不谈，先说小清的病情，看来仍有避嫌之疑。不过吴明的好心情已是点滴不存，也没空去计较这些，顺口道：“小艺，到时你不和我一起回家么？”他口中的家，自然是指南宁。
何艺从驼车上站了起来，极目远望。沙漠里的天空清澈之极，一眼似乎可以看到千万里的高空。远方有个黑点盘旋，渐飞渐远，想必就是刚才那只黑雕。天空下，是一望无垠的沙漠，蜿蜒无际的队伍，挣扎求存的难民。她摇了摇头道：“对不起，吴大哥。我放不下这里的山水，这里的百姓……”
