第十六节
马行甚速，比骆驼快得太多。南望全力奔行起来，更如疾风闪电。沙丘上的群匪只觉得眼前一花，还没反应过来。南望长嘶不绝，吴明一人一马，已冲到了沙丘之下。众人尽皆大惊，有个头领模样的人哑声道：“放箭，拦住他。”
这些沙匪本就全神贯注，盯着战场上的一举一动。吴明连人带马，速度虽然极快。但已有人做出反应。那头领的喊声未落，就有几十人张弓搭箭，对着吴明一轮狂射。这些沙匪长年奔行于各地，极擅骑射，现在吴明正冲在沙丘下，如此近的距离，更是连瞄准都省了。箭流如注，几十支长箭在空中交织成一道凌厉的箭网。吴明面色一变，猛地一蹬南望，一人一马各向两旁抛飞，只听得一阵“噗，噗，噗”之声不绝于耳，那些弓箭全部攒射进了沙地，只余箭尾。
“放，给我狠狠的射！”
沙丘上，那个头领凶神恶煞的说道。箭雨更密了，空中的月亮似乎都被压得暗了一暗。吴明趴在沙丘下的一堆沙砾中，根本不敢抬头。
“大人，我们来帮你。”
吴明心头正自叫苦，就听到有人在身后喊。转头一看，却见李羽正带着亲卫什朝自己藏身之处冲来。他们右手拿着近卫营特制的连鞘长剑，左手则套着一个大皮盾，如飞而至。沙匪见攻击吴明无功，转而张弓搭箭，朝李羽等人射去。但箭支一射到皮盾上，“砰砰”之声不绝于耳，却是收效甚微。
这些皮盾自然不是内营所有，而是外营特制。外营人手一个，本来是挂在马鞍上，在追逐战的时候防流矢用的。简飞扬见吴明情况紧急，就叫李羽他们人手一个，拿了盾牌过来帮忙。
李羽等人速度甚快，几个眨眼间就跑到了吴明面前，他一声令下，十个内营武者举盾对着沙匪，把吴明护得严严实实。沙匪箭如雨下，射得皮盾响声更巨，但再难伤众人分毫。
李羽抹了一把脸上的冷汗道：“大人，你没事吧？”
吴明几番遇刺，几番遇险。他也被吓成惊弓之鸟，主将再有什么闪失，那可真是百死莫赎了。眼见吴明被一通乱箭射下马来，顿时吓了个半死，发一声喊，亲卫什纷纷撇下敌人，冲过来保护吴明。
吴明从沙堆里缓缓爬起，“呸”的一声吐了口沙子，摇了摇头道：“我没事。”李羽这才松了口气。
十个人矮着身子，蹲在地上用皮盾护住全身，沙匪箭势如急风骤雨，却也奈何众人不得。但他们也被箭雨射得抬不起头，再难前进分毫。李羽一手撑着个盾牌，转过头朝吴明焦声道：“大人，这可怎么办？”
吴明屈身半蹲，从盾牌缝隙里朝沙丘上望了望，转过头道：“什么怎么办？”
李羽想也不想，脱口而出：“摆脱这种被动挨打的局势啊……”
吴明道：“敌人箭势甚疾，这等攻击，却如狂风骤雨不久朝。咱们以不变应万变即可。”他朝李羽微微一笑，然后转过头去，继续盯着沙丘上的马匪。
李羽心头一亮，暗道：“是啊，就算正规的弓箭部队，箭囊里的箭支也就双十之数而已，沙匪攻势甚疾，但箭支消耗也快，我还急个什么劲。大人果然冷静多智，实在厉害。”脸热之余，他扫了吴明背影一眼，心头却是大安。
仿若验证吴明的话，那个沙匪头子再次举起手中的胡笳，发出一声凄厉的长鸣。拉转骆驼，从众人的视野里猛地消失。那些沙匪射出一阵箭雨后，也拉转骆驼开始撤退。箭雨骤然稀疏起来，渐不可见。李羽收起盾牌，看着吴明道：“大人，要追吗？”
吴明摇了摇头，道：“不用，沙漠里未知的危险实在太多。万一有所伤损就不好了。”
几人刚刚起身，简飞扬骑着个骆驼，在几个亲兵的陪同下冲了过来，老远就在喊：“大人，你没事吧？”他们身上也是干干净净，显然也没怎么动手。
吴明皱着眉头，盯着越来越近简飞扬：“简兄，你说这些沙匪到底想干什么？”
这场战斗的规模虽然不大，但却是吴明平生最冤枉的一战，也是最糊涂的。近卫营的实力明显强于对方，但他们仍然选择了进攻，这种反常的举动让人很是费解。简飞扬跳下骆驼，抓了抓头皮道：“是啊，这也是我想不通的地方。沙匪抢劫过往客商，首先肯定是为了财货，其实就是为了粮食。财货我们没有，粮食么，咱们是支军队，他们真的要抢，恐怕把人拼光了也不能如愿。”
敌人本来源源不断，如一道永不枯竭的水眼，从沙丘上面冒将出来。随着那头领一撤退，人流却如一道大河被截流了一般，嘎然而止。已经冲进战场的沙匪，攻势也缓了下来。他们或背或抱，拣起同伴的尸体就跑，连一些残肢断臂也不放过。
简飞扬把骆驼交给旁边一个战士看着，和吴明并肩站在一起：“看不出，这些毛贼倒是义气，拼死也要抢回同伴尸体，着实令人敬佩。”
战场上凶险万分，除非主将身死，否则谁也没闲暇却去顾忌尸体。两军交战，一般都是战后各自收敛己方战死者，胜利者先去打扫，而后才是战败者。这已是战场上约定俗成的一个方式，就算一方落荒而逃，或者被全歼。胜利一方也是在战后才进行尸体的处理。也正因为如此，许多战士的尸体根本不能还原，缺胳膊少腿那是家常便饭，甚至尸骨无存也是可能的。简飞扬这句话虽然说得极轻，但却大见感慨。
他想了想，向吴明建言道：“大人，叫兄弟们别追了，这些人瘦得比猴子都不如，穿得又破。估计还真是当地人穷疯了才来抢我们的，杀之不武……”
他话还没说完，就听到远方发出一身惨叫。一个外营战士落下马来，和一个沙匪滚做一团。简飞扬正和吴明说着话，听到惨叫不由一呆，旋即朝旁边的周吉怒声道：“等会问清楚这家伙是谁，一定要狠狠的罚，竟然落马，真是丢我老简的脸。”
外营马战娴熟，简飞扬一向以此为荣。此次战斗，正如他刚才之言，敌人就是多半就是平民，一群乌合之众而已，竟仍有人失足落马。虽知吴明这个顶头上司不会以此怪罪，但他仍是觉得浑身不自在。
周吉应道：“是。”
简飞扬转头一看，见吴明仍是盯着场中，目不转睛。心下松了口气，看来自己真是多虑了，大人的心思根本不在这里。
吴明确实没注意简飞扬在说什么，他的注意力，全被这场战斗吸引了。这些饥民瘦骨嶙峋，饿得连武器都拿不稳，一旦没了源源不断的人数优势，实难再对近卫营造成任何伤害。现在场中虽仍有零星的抵抗，但总的来说，只是一面倒的屠杀而已。
骑士落马之时，简飞扬正在说话，浑然不知。但吴明紧盯场中，看了个一清二楚。敌人实在太弱，就算百战之师，双方实力如此悬殊，近卫营也有些轻敌。那个骑士忘了利害，单枪匹马的冲进一群奔逃的沙匪中。他冲得太急，也没注意已然甩开队友老远。正杀得起兴，一人从地上猛地跃起，把他从骆驼上扑倒在地。
沙匪且战且退，四处收敛尸体。但受伤的实在太多，沙地上横七竖八，到处摆满了人，这里有死人，更多的是活人。那个偷袭的沙匪躺在一堆死人中，谁也不曾想还有人会暴起发难。那骑士大意之下，竟着了道。
骑士一落地，那个偷袭的沙匪哑着嗓子大喊：“抢米肉，快！”
这话仿若在油桶里丢了一点火星。四散而逃的沙匪“轰”的一声，纷纷掉转身子，朝翻滚不休的两人扑去。吴明看到这一幕，脑中犹如一道闪电划过，急声道：“快，制止这些人。”
也不用他喊了，见同伴落地，当下就有五个骑士呼啸一声。冲上前去，对着沙匪就是一顿长枪攒刺。但这些沙匪仿若见着了血腥的狼，悍不畏死。几个骑士一顿冲杀，虽然杀了好几人，但这些人却恍若不觉，仍自对着那落地的两人猛砍。
吴明再也看不下去，怒喝一声，右脚一点地面，人如奔马，朝场中直直冲去。等他冲到场中时，这场短暂的战斗已经结束了。那些沙匪全部被歼，无一活口。场中，那个落马的战士仍和对方抱在一起，两人浑身都是沙粒，身上没一块完整的地方，斑斑血迹将周围的沙地都染红了，在黯淡的月色下呈现出一片妖冶的红色。
吴明看着，心下一阵惨然。喝道：“这些沙匪想逃就逃吧，让大伙别追了。”
简飞扬这时也冲了过来，看着仍在月色下逃窜的沙匪，愤愤地道：“大人，为什么不追？这些家伙真是死有余辜。”
