天边刚露出曙光，陆夫子就只身走出了宾馆，沿着那天走过的路又到了卡拉OK附近。找到了夜市那条街，找到了修理钟表的摊位，那里空无一人，只有昨夜扔弃的乱纸果皮。他呆呆地在那修表人摆摊的地方站了好久，回到宾馆时，人们都在吃早饭了。
下一站是这冻土地带的中心城市A城。当年陆夫子就是先发配到A城，又由A城流放到死亡之乡去的。从这里到A城要乘汽车走七个小时。A城派了两个接待人员接专家参观团，在早餐桌上和大家见了面，讲了一下沿途应注意的事项，饭后就陪大家一起坐进他们带来的大轿车。人们把团长请到前排位置，并让小秦坐在他身边，以便随时照顾。
这是条新修的高速公路，平整宽阔。车子开得飞快，全感不到颠簸震动。大家都兴致勃勃地看窗外景色，唯有团长闭着双眼，似睡非睡，别人也许不在意，小秦却早看在眼里。
小秦三十岁左右，但看着要年轻些。她留短发，穿牛仔裤和宽式外衣，抽烟，喝酒，跳迪斯科。在人们心目里是个聪明能干，无忧无虑的新潮人物。其实她有她的深沉处。临行前一天，她接到一个电话，是陆师母打来的。陆师母在电话中嘱托她一路多照顾陆团长，要劝他少讲话，尤其不要叫他在公开场合发什么言，有这类任务尽可能请副团长或别人去讲。说是“他年纪大了，颠三倒四，闹出笑话来对谁都不好。”小秦答应着。暗自笑这些老年人都活得太小心，太辛苦。她对自己的父母也是这样看法。他父亲是位副部长，有一次去外地视察，突然病倒，心律失常，差点报销。大家都以为是疲劳引起的。其实是受到刺激憋闷出来的。他后来悄悄告诉家里人，去的那地方正好是*****中**们揪斗和拘禁他的地方。参加宴请他的当地负责人中有一个竟是当年蹲牛棚时的棚长，因为揭发他批斗他有功曾受到造反派的宽大处理。他一到此地一见此人马上五脏六腑都要炸开。他坐在餐桌前几次想发作，想痛骂，都强制自己忍了下来，并笑嘻嘻地虚与委蛇。可到晚上就犯了病。小秦听了后说：“你干什么要忍？干什么要这样苦自己？憋屈死了有人领情吗？”她妈妈却说：“孩子，你怎么这样说话呀！要照顾大局。也要顾及自己身分，不这样还能怎样？”爸爸一听，马上点头称是，并且说：“虽然病了一场。可是想到把握住了自己的感情，我还是满高兴呢。战胜自己也是胜利者呀！”小秦心想你们这些人受委屈活该。
小秦认为陆团长夫妻也是这号人物，不必防备他说错话，倒要小心他心脏病暴发。
上路以后她冷眼观察了一下陆夫子，发现他当真有些异样。他在火车上一路没睡，游市场时神情恍惚。小秦真怕他出毛病，为避免刺激，赴宴时故意把那条*****味的标语挡住。可宴席上说到前市长时，还是弄得他变颜变色了。现在他虽两眼微闭，脸上的肌肉却不时抽动。看得出，他心中有风暴在翻滚。她不希望出现爸爸那样的情况，她想试着了解一下老团长的心态，再决定怎样帮助这位老人。
当陆夫子稍松弛了一点，把眼光投向窗外时，她从身旁拿出一瓶可乐递过去说：“您喝口水。”陆夫子笑说：“我不喜欢那东西，自己带着茶了。”老头从公文包中拿出个用毛巾裹着的密封杯，打开盖还在冒热气。老头喝了一口，客套地说：“这几天我们都玩得很舒服，就是辛苦你了。你才是真正的团长。”小秦说：“我是给大家跑腿的，只要大家高兴，我就念佛。您高兴吗？”
“很久没这么高兴过了。谁能想到，这么个闭塞的地方，开放以后会有这么大变化。看来只要改革开放政策不变，我们国家是有希望的。”
小秦眼睛闪过一缕狡黠的火花。说道：“也有不好的一面哟！那天宴会上挂的标语，就叫人恶心！要是我爸爸看了非犯病不可。”
陆夫子听说过小秦的爸爸一犯心脏病就死去活来，但不知和昨天的标语有什么关系。便问：“为什么？”
“右边那一幅，写着‘向代表团学习，向代表团致敬！’这不是*****的调调吗？”
陆夫子愣了一下，刚想说这标语我怎么没看见，小秦却不给他插嘴的机会，抢着说：“我爸爸绝对见不得任何能联想起*****的东西来。哪怕稍有点暗示，他都会举措失常，坐立不安。昨天看到您那从容大度的样子，我非常敬服。我爸要像您这样豁达开朗该多好，他自己少受点折磨，我们家人也少跟着担心，您说是不是？”
小秦猜对了，老年人也照样爱虚荣。陆夫子并没说自己没看见那幅标语，反倒笑嘻嘻地打马虎眼说：“嘿嘿，我也没你想得那么超脱。不过，不过人总不能只想自己痛苦的那一面。凡事退一步着想，海阔天空。”
小秦看出了陆夫子的为人弱点，便乘胜追击，说道：“您说的很有哲理性，人总有幸和不幸两面。我爸爸可就光爱回忆自己的痛苦，这不是和自己过不去吗？”
陆夫子摇摇头说：“我也并不像你说得那么不食人间烟火。有些事看起来像是忘了。其实是暂时把它掩蔽住了。只要有风一吹动那层薄幕，又会完整清晰地再现出来。不怕有些事忘不掉，怕的是把该记住的给忘了。可人是自私的动物，对人负我的容易记住，对我负人的常常会忘记。不应该这样，不应该……”
说着陆夫子把目光又投向了远方。小秦见他无意再谈下去了，便也不再勉强，但觉得谈过这几句话她更摸不清陆团长的真正心思了。
车子走出百多里后停下来休息。大家散散步，洗洗手，松散一下筋骨。作为干事，小秦有必要和来接待他们的主人联络。她就趁机和那两个来接他们的人攀谈。
这两个人一个五十多岁，是个科长，姓缪。还有一个三十岁左右，姓彭。缪科长似乎有点矜持，也许是拘谨，给人有礼貌而不亲切的感觉。那位小彭则是个热情、外向、颇为自负的人。科长讲话很少，只把有关参观访问、食宿旅行的安排计划交给了小秦，说了声“请多提意见，哪一项都可以修改。”就不再说话了。小彭的话就多了，他说他们这里物产多么丰富、改革多见成效、成绩如何突出、领导多么高明时带点夸张和自负；讲这里缺点多么严重、风气多么不纯、经济何等不振、问题多么繁多时又摇头叹气。当然好话他都是科长在场时讲的，批评则在科长走远时才谈。小秦觉得和这人聊聊天挺有意思，说不定倒能知道些真实情况。再上车时，便对缪科长说：“您到前边陪团长坐好不好，我想偷懒在后边打个瞌睡。”她没说要和小彭谈话，怕这么说科长疑心。
缪科长摊开两手说：“很抱歉，我坐在车前爱头晕。您是否和别人换换？”哪知小彭一听，立刻爽快地说：“我去前边坐好了。陆团长是著名的专家，早就闻名了，能有机会坐在他身边实在是幸运。”说完不等小秦回话就凑到前边在陆夫子身边坐下，并且已经和陆夫子攀谈起来。小秦只好将错就错在缪科长身边坐下来。
走了几十里两个人都一言不发。忽然小秦冲缪科长笑了笑。缪科长疑问地看看小秦。小秦说：“我刚想起来，您的毛病好怪。”
“怎么？”
“别人都是坐在车后边一颠簸会晕，你和别人相反。”
缪科长看来是个不善于说谎的人，脸红了，吃吃地说：“你说对了，我那是托词。”
“为什么？你好像不愿意和我们团长坐在一起。”
“是的。您知道团长在这地方受过不公正的待遇。”
小秦做出副不相干的样子说：“那又怎么样，不是过去了吗？”
“过去了不等于忘记了。”
小秦故意说：“我没听说他在意这些事。一路上他没提过。”
“可是我在意。”缪科长把声音放小说：“他受难时我是造反派，打过他。虽然我不是主要打手，可我和别人一块动过手。”
小秦再做不出不相干的样子了，问道：“他认出你来了？”
“不会，当时一群人围攻他。都穿一样的黄衣服，喊一样的口号。他不会单记得我，可我记得他。为这事我看不起自己。”
小秦有点感动，说道：“那种历史背景下，您又不是主谋，何苦这么苛求自己呢？看来您还有良心，是个好人。”
“参与毁灭我们这个民族，干伤天害理的事，我算什么好人？政策上可以原谅我，我自己不原谅我。”
小秦怀疑他的用语夸张了。说道：“*****时我才六岁，印象很模糊。如果不在意，您能告诉我这里到底发生了什么事吗？”
缪科长不顾车上的规定，点燃一支烟。低声地甚至是平缓地说了起来。小秦听着后背发凉了，毛发竖立起来了，终于眼含热泪，浑身颤抖地说：“求求你，别说了，别说了，我受不了。受不了啦……”
人们听到最后这声尖叫，都回过了头来，她这才感到失态。司机问：“什么事？出什么事了？”
小秦说：“我晕车，恶心得忍不住，在下一个路边休息点停一下好吗？”
司机答应了，但没停，因为马上就到了目的地。
