一九四七年。华东战场上，在一次战略转移中，有三个女兵掉队了……
周忆严给俞洁包扎磨烂了的双脚，完全忘了在庙门外放哨的高柿儿。听到争吵声，才想起高柿儿半天没动静了。天还没大亮，破庙四邻没人家，她跟谁拌嘴？她到门外去看，高柿儿像端枪似地端着用油布包着的小提琴，押着一个瘦男人和一头瘦驴走进山门。
高柿儿才剃了头，帽子显得大些，穿一身长过膝的军装。那外表，那神情，怎么也不像是个女孩子。
“你不老实，我拿电气炮崩了你！”小高虚张声势地拍了一下她的“电气炮”，那东西发出一阵又闷又哑的合声。
“长官，老总，”瘦男人又急又怕地说，“我实在是好庄户人！”
“庄户人看见我跑什么？”
“大五更天，你端着那家伙追谁谁不跑？”
小高指指瘦男人头上戴着的呢帽说：“洗脚盆似的，庄户人有戴这个的吗？”
那人赌咒发誓，说这帽子是他从联保主任的包袱里偷的。昨天保公所的人往滕县城逃跑，抓了他的官差，连人带驴送了他们几十里地，挨打受骂连顿饭也不管。半夜车误住，他借机跑出来，心里觉着太憋屈，随手从车上的包袱里抓了个物件揣进怀里，跑出老远才敢掏出来看，原来是个这！
“你说的我不信！”小高说，“跟我们上司令部去，查清楚再放你！”
“管，管。你查访去吧，谁不知咱二刘是老实庄户主！你们司令部在哪庄呢？”
“这是军事秘密，你跟着走吧。”小高说着就往大殿里走，“这驴反正闲着，顺便带上我们的病号。”
周忆严转身跟进了大殿，悄声说：“看样是个庄稼人，不是反动派。”
小高说：“我知道。”
周忆严说：“那你抓他干什么？”
“要使那条驴！”
“那也不能硬抓呀！”
“我不抓他早跑了！”
“群众纪律！”
“这敌占区的老百姓一点觉悟没有……”
“那就更得遵守三大纪律八项注意！只能说服动员，不能强迫。”
“我先强迫，你后动员，不一样吗？要不俞洁怎么行军？”说着她就去收拾俞洁的背包，把被子拿出来往驴背上垫。周忆严端了一茶缸煮熟的南瓜，到院里对二刘说：“老乡，你跑了一夜，大概也饿了，先吃碗南瓜吧。咱新四军有政策，决不冤枉好人，你别害怕。”
二刘看看这个女兵挺和善，肚子也真饿了，一边道谢一边就接过茶缸，用手捏着吃起来。周忆严趁这机会跟他讲新四军出山来打国民党的意义，讲减租减息政策，然后说到要雇他的驴。只要把病号送到地方，照价给脚钱。二刘虽说心里踏实些了，也还不敢说不字。小高不管这些，已经把驴备好了。
俞洁把鞋子、换洗衣服塞进挎包。由小高扶着上了驴。小高在前牵着缰绳，忆严和二刘殿后，就顺着大路向南走。
这三个人掉队，像是命运和她们恶作剧。
总部的文工团，参加一个纵队的庆功大会，到各师轮流演《血泪仇》。前天才搭好台子，突然通知演出撤消了，要宣传队当晚跟随该师一同转移。在借的服装中，有一件褂子是从十里外一个村带来的。分队长周忆严就命令高柿儿和俞洁去送还，以为这时刚开午饭，相隔只十里地，决不会影响晚上行动。俞洁、高柿儿才走了半个时辰，又来了道紧急命令，叫部队立即出发，目的地是四十里外的燕子崖。周忆严把行军路线和通知，交给房东军属大爷就随队出发。俞洁和高柿儿送衣服回来，一见通知马上追赶。天黑到了燕子崖，只见周忆严一个人在村外等候。队伍在这里打了个尖，又继续前进了。团长告诉周忆严前进方向是滕县城东一带，要她带领俞洁、高柿儿随后赶到。临出发前，师首长在队前作了攻打滕县的战斗动员。既然要攻坚，当然一两天内不会离开滕县周围，滕县距燕子崖不过九十里地，加加劲一天就能赶到。所以团长还说，一方面要加紧追赶，另一方面也要适当照顾体力。都是女同志，俞洁新参军不久，小高还是个孩子，只要能安全到达就算完成任务，时间倒并不一定非卡在一天之内不可。
在燕子崖老乡家吃完饭刚交初更时分，俞洁两人已走了六十余里，忆严不好动员她们再接着走，决定宿营一夜。第二天一早下起雨来。上午精力足，路也还没湿透，速度还可以。到中午左右已走了三十余里，到了沂蒙山南麓。这里就听见了滕县方向闷雷似的炮声。三个人又是兴奋，又是着急，随便从干粮袋里抓点煎饼渣吃，就着山泉舀了缸子水喝，又继续赶路。
进入鲁南平原，路上的石头少了，脚下困难可多了。先是不断地滑倒，随着鞋上的泥越粘越重，走几步就粘上一大团，足有四五斤重，不甩掉迈不动腿，总甩就累得浑身酸疼。小河也多，蹚过一道又一道，刚穿上鞋又要脱。忆严和小高是有过锻炼的，索性把鞋洗净别在皮带上，赤着脚前进。俞洁试了试，不行，每走一步都被硌得一咧嘴，便用纱布条把鞋紧紧地绑在脚上。反正已经湿透了，过河也就不再脱呀穿的找麻烦。连跌带滚走了足有两三个钟头，回头一望，三个人都泄了气，他们喝水的山泉旁有棵小槐树，这时还枝枝权权看得很清楚。
又走了一个时辰，看看天黑了，雨还不停，再望身后的山还是那么近。忆严想天黑之后更不好走，都精疲力尽了，不如早些休息，明天一鼓作气赶上去。这一带是敌占区，贸然进村不安全，就投到路边这座破庙里来。
大殿地上燃着的木柴还没烧尽，不用说前边的部队在这儿烧饭来着。她们跪在地上吹了几口，借着火苗的光亮看看四面，见神案两边还扔着些烂谷草、断秫秸。周忆严就催着那两人续上柴火烤衣服，自己点了个草把，把整个大殿又巡视一遍，从神案上找到用日本钢盔盛着的煮南瓜，窗台上捡起个用碗片做的小油灯。她把油灯点着，钢盔放在火上又煮了一阵。三人靠着火堆用手抓着吃。个个吃得咂嘴舔唇，都说从没吃过这么好的南瓜宴。吃完饭，身上也暖过来了，忆严派定放哨的班次，就叫她俩先睡。俞洁起身去睡觉，刚迈了一步，就叫了声哎呀，像被钉子钉在了原地，咧着嘴吸起凉气来。
忆严问：“你怎么啦？”
“我脚不知叫什么扎破了，痛得钻心。”
忆严赶紧扶她坐下，小高端过灯来照着给她脱鞋。等把鞋脱下来一看，那里是什么扎的！脚被雨水泡软了，她过河不脱鞋，灌进去的砂子把脚掌磨掉一层皮，露着粉红色的嫩肉，经过刚才这一休息，肿胀得像熟透的桃子。俞洁头一次看见自己的脚变成这样，吓得嘴唇哆嗦起来。
忆严说：“别害怕，会好的。”
她拿出自己的茶缸子，走到外边雨地里，找积水深的地方舀来半茶缸水，用自己的毛巾沾着，给她轻轻擦洗干净。扶她睡下去，又催着小高也躺下，自己便到门洞外放哨去了。
屋里的两个人小声吵起嘴来。
“你哭什么？人家战斗部队讲究轻伤不下火线，重伤不哭，你这连轻伤都算不上！”
“谁哭了，别冤枉人好吧！”
“你肩膀直颤动，干草都响了，还不承认！”
“我怕明天赶不上队伍，心里着急。”
“俺俩抬也把你抬了去，你急的哪门子？”
“我怕咱仁都赶不上！”
“现在急了，早可不听人劝呢！谁的服装不是在哪儿演从哪儿借？偏你这件就非带着走！”
“我不是为了演出质量嘛！”
“是看内容哩还是看衣裳哩？这又不是你那上海的剧团，专靠行头壮门面。”
俞洁内心里厌恶透了她在上海小剧团的生活，可又反对别人用鄙视的口气谈论那个团体。她认为说那样话的人是看不起她的艺术资历，否认她在艺术上的才能。可是跟小高有什么理好讲呢？这个当交通员出身的小姑娘，连内心世界也男孩子化了，而且是那种满身野性的山村男孩。她背过身去不再跟这小野孩争辩。
小高听听没有反响，也就没了吵嘴的兴致，翻个身打起呼来。俞洁一会儿也睡去，而且睡的很死，小高半夜起来去换岗她一点也不知道。
小高换岗时把她和俞洁争论的事汇报了，忆严批评了她几句。说俞洁在这种情况下能跟着走下来就很不错，对一个大城市来的新同志，能像战斗部队的战士那样要求吗？我们要尽量关心她照顾她，不是急着批评。她命令小高，在追赶部队的这一段时间，必须主动跟俞洁团结好，不要再老三老四地瞎放炮。
忆严觉着刚打个盹，天就亮了。她睁开眼，看见俞洁正冲着一双烂脚发愁，那脚肿得发亮了。忆严打开自己的背包，那里有一套团里演戏用的便衣，是她替服装组背的。还有一件旧衬衣，是她自己的。她把衬衣撕开，小心地把俞洁的脚包起来。俞洁想拦阻已经来不及了，就说：“可惜了。包得再仔细，在烂泥地里一走不也白费了？”忆严没吭声，暗自发愁，不知怎样让俞洁走完下一段路。冒险到村里找牲口去吗？几里之内看不见有村庄；背着她吗？几十里路程何时能赶到？从昨天半夜起炮声又停了，谁知道情况又有什么变化？
小高抓了这匹驴，虽说应当批评，却把三个人心中的愁云全吹散了。
