恒州刺史府中，聚集着河北故众中所有领兵的偏裨将校。每一个人都默不作声地看着召集自己来此的姜忘，想要看他有何话说。
姜忘把弄着放在桌上的头盔，眉峰紧锁，沉吟不语，似乎不知道要如何开口。
“姜将军，你有什么话，尽管说出来，这里都是自己人，大家都是一条线上的蚂蚱，没什么话不能说的。”发话的是一个长大胖子，一套宽大的盔甲只能鼓鼓囊囊地遮住他的身子，仿佛随时都要崩开。他那肥胖的脸上，一双精光四射的眼睛，牢牢地瞪视着姜忘。他就是姜重威手下的河北骑兵左先锋将韦猛，善使铜锤，乃是功勋赫赫的河北著名勇士。
“姜将军莫不是要开城，放那些唐兵进来吧？！”发话的是一个矮小身材的武将，浓眉环眼，络腮胡子，如果身材再高一点，便是一个极为威武的猛士。但是没有人因为他的身材看轻于他，河北骑兵右先锋将凤如钢，从一名普通士兵积功到参将，所经历过的战阵比一名普通人一生经历过的都要多上几倍，死在他手上的骁将悍卒足以填满地狱的阎罗殿。
“你看如何？”姜忘沉声问道。
“哼，姜将军，你别是听了城下小儿的那番怂恿，就把为窦公、刘帅诸先烈复仇的使命抛到脑后去了吧？！”凤如钢怒道。
“凤兄，那少年说得有理，我们便是叛唐自立，杀得几千前来围剿的唐兵，便又如何？无论我们如何努力，都碰不到李世民的半片衣角。徒然死伤无辜性命，却有何益？”姜忘问道。
“我才不管别家的无辜性命，他李世民枉杀义士，我等就算杀尽天下人，也都是他的错。”凤如钢厉声道。
“凤兄息怒，”姜忘一摆手：“李世民当然有错。但是如果我们坚持自守城墙，不理城外的军民，不但于事无补，而且令九泉之下的窦公、刘帅枉担引兵犯境的不义之名，实在是我们河北故众的不该。”
凤如钢哼了一声，虽不再答话，但仍然愤愤不平。
“可如此一来，我们不但没有给李世民任何惩罚，而且还要帮他守住城池，如此未免太过滑稽。”韦猛叹道。
“韦兄、凤兄，李世民生安白造了刘帅许多罪名，其中最大的一条就是引突厥人犯境为祸。河北人都知道，刘帅一向与突厥人势不两立。他如此诬陷刘帅，实在罪大恶极。我们今日如果能够和城外的唐兵合兵一处，共抗突厥，就是向世人证明了刘帅的清白。河北人，和突厥胡族势不两立。”姜忘奋然道。
凤如钢想了想，点点头道：“反正左右是死，和汉人自己打打闹闹何其窝囊，不如和突厥狗种拚个死活，长长我河北猛士的威风。也好，姜将军，我就跟着你一起杀突厥狗。”
韦猛摸了摸下巴，笑道：“不错，如此无异于照头扇了李世民一个大耳光，说刘帅投突厥，嘿，看他如何自圆其说。”
看到凤韦二人都同意自己的决定，姜忘一阵欢喜，就在此时，一个尖锐的声音响起：“论到自圆其说，谁能比得过李世民啊！”所有人都不约而同地回过头去，看着发话之人。
这是一个修长身材的青衣秀士，瓜子脸，白面长须，目光锐利。在他的腰畔佩着一柄青钢剑。
他乃是河北军中曾经风光一时的谋士张天都，自从刘帅殒命，他就隐姓埋名留在降唐的姜重威军中领一份闲职，等到姜重威宣布叛唐的时候，他乃是第一个响应之人。
“张先生，此话怎讲？”韦猛洪声道。
“嘿嘿，你等懂什么，所有的史官都唯李世民之命是从，天下间发生的事，他想怎么写就怎么写，想怎么改就怎么改。我们河北故众再奋勇和突厥厮杀，他只要抬抬手，就把这件事变成他的功劳了。”张天都冷笑道。
姜忘点了点头，道：“确实如此。不过，大丈夫行事，但求问心无愧，这些身后虚名，也轮不到我们理。”
“不如我们投奔突厥，引兵入关，直接谋了李世民的江山，还来得方便些。”张天都笑道。
“张先生！”韦猛、凤如钢和姜忘同时惊道，他们都被张天都的这句话惊呆了。
“开个玩笑，”张天都坦然一笑：“看过宋金刚的下场，谁还会打和突厥人合作的主意。我只是感到有些替我们河北人不值。那些涂炭百姓的隋朝官兵大半都是被我们河北将士奋力消灭，可是大唐盛世英名，却统统归了打出扶隋称号，只知道争天下的关中李家。而我们现在又要因为民族大义，义务为他守住边关。等到突厥一退，我等就是他第一个要诛杀的目标。我河北战士，何等凄凉！”
这句话令在场的所有河北将领都感到一阵压抑，良久没人说出一句话来。
姜忘沉默半晌，咳嗽一声，沉声道：“河北将士当初聚义，只为抗隋，如今隋朝已灭，我们的初衷已经完成，又何必长吁短叹。我们不是争天下的材料，在他人所创的盛世之中，注定了被曲解，被遗忘。如今突厥大军的来临，是给了我们一个机会，在被精通帝王之道的王者消灭之前，我们可以尽情地驰骋在最净洁的沙场上，为了最单纯的目标，血战到死。十数年中，用我们汉人自己的鲜血炼成的利剑，融毁在抵御外侮的战场之上，也算是一个完美无缺的终结，诸位以为如何？”
听到他这一番话，以韦猛、凤如钢和张天都为首的河北诸将尽皆动容，齐声道：“愿为将军马首是瞻，血战到底。”
“禀告三王子殿下，易州斥候大队遭到不明身份的军队袭击伤亡大半，恒州驻军动向不明。”一名探马跪在曼陀的马前，洪声道。
曼陀意适神舒地坐在马上，一抬手，让那探马起身离开，冷笑一声，沉吟不语。
“三王子殿下，既然斥候人马受阻，不如再派精锐斥候前去打探，以保行军安全。”在曼陀马侧的箭神铁镰沉声道。
“不用了，全军前进，直破恒州，我们要抢在二王子之前到达长安东北，完成合围。”曼陀想也不想，高声道。
“三王子，全军连续作战了数个昼夜，精神不济，不如暂缓进攻，修整一番，再作打算。”铁骑飞羽队右先锋将锥子罗朴罕沉声道。
“怎么，锥子也累了？”曼陀笑道。
罗朴罕猛的一摇头，道：“罗朴罕便是再战三天三夜，也不会倦。”言下深有自得之情。
“好！”曼陀在马上直了直身子，调转马头，面对着身后漫山遍野的突厥骑兵高声道：“兄弟们，河北道最凶猛的幽州部队都在我们蹄下踩成了碎泥，唐朝其他的散兵游勇，又有何可惧？”
连续打败三州大军，屠杀了数十万军民的突厥大军一阵疯狂的欢呼，胡族勇士纷纷举起带血的马刀以疯狂的呐喊回应曼陀的话语。
“在我们面前，是一马平川，大唐金银堆成的国都，就在眼前。大家加把劲儿，和二王子在长安汇合，那里有数不尽的财宝美女等我们运回故乡。大家跟我冲！”
“杀啊！”
早就已经杀红了眼的突厥战士，纷纷发狂地挥舞着弯刀，催动着已经疲态毕现的战马，在曼陀一马当先的率领下，马不停蹄地朝着几十里外的恒州城狂奔而去。
恒州东北的新兵大营里，所有人都感到了大地那令人心惊胆战的颤动。
“来了，突厥人来了。”从营帐中慌忙冲出来的长孙越将军已经面如死灰，他高声喝令着自己带领的数千名从各州败逃而来的大唐官兵，佩甲持刀，上马戒备。
“全体上马！”刘雄义飞奔到新兵营的较场正中，高声喝道。
这四千余名新兵宛如一片片红色的潮水，从各个帐篷中狂奔而出，朝着各处马廊奔跑，不到半炷香的功夫，已经披挂整齐，稳骑战马，在较场中集合。而那数千名败兵仍然在一团忙碌之中，好不容易才各自找好战马，排好队伍。
长孙越晃晃悠悠地骑在马上，把歪歪扭扭的头盔戴正，颇为狼狈地来到刘雄义的马畔，惭愧地说：“刘老弟，你的兵是好样的。看看我这些儿郎，实在太丢人现眼了。”
“长孙将军千万不要这么说，”刘雄义谦逊道：“都是姜将军，不，我是说姜忘训练得法，才能有如此精兵。”
“嘿，真是可惜了。”长孙越摇了摇头，苦叹一声。
正在这时，十几骑快马来到二人面前。打头一人，一身黑色战服，胯骑黑马，背插双刀，正是彭无望。
他催马来到两位将军面前，沉声道：“刘将军、长孙将军，飞虎镖局镖众请命出战，和各位将士共抗敌军，还请两位将军开恩应允。”
刘雄义曾在关中待过，知道飞虎镖局的威名，此时看到彭无望，立刻大喜，连声道：“原来是飞虎镖局的彭少侠，实在是幸会。此番如果能有你等相助，当会大增胜算。”
“什么胜算，咳，”长孙越苦笑着摇了摇头：“大家都是挣扎一番，然后图一个痛快战死而已。小伙子，别蹚这趟浑水了，有多远，你就走多远。”
彭无望奋力一摇头，道：“国难当头，唯死而已。飞虎镖众，绝不后退。”
长孙越回头望了刘雄义一眼，叹了口气，道：“好，你们跟着刘将军，可有一番作为。”
这个时候，地面震颤的越来越强烈，令人感到心浮气躁，焦虑不安。
刘雄义深吸一口气，道：“突厥敌骑就在眼前，我们快走。”
新兵营内的诸将领簇拥着长孙越、刘雄义和飞虎镖众来到了营门之外。
此时此刻，天边刚刚现出淡淡的鱼肚白色。微弱的晨光之中，一支赤盔赤甲的雄壮军队排着整齐划一的锥形大阵，仿佛晨曦中透出云雾的一座高山，巍然屹立在众人面前。
这支队伍中，无论将领还是士兵，统统披挂着镔铁盔甲，严密遮挡着自己的要害部位。
马上统一配备着刀囊，刀囊中插着两把朴刀，马两侧的挂钩上各挂着一柄枣木制成的细柄标枪，枪长不足五尺，极为小巧玲珑，枪头为精钢打制，涂上了蓝莹莹的毒素。每匹马的马胸马头，各拴着几片铁甲，护住要害。
虽然每个人都骑在战马之上，但是他们排成的队列却宛若刀裁剑削，整齐的令人感到不可思议，连马头的位置都仿佛量过一样齐刷刷一片，没有分毫杂乱。每匹马似乎都感受到了马上骑士意适神舒的心绪，格外沉静自得，没有一丝一毫的烦躁，四蹄牢牢地踩在地上，仿佛自宇宙初成之日就在这里一动不动地存在着。整座大阵恍如巍巍山峦，屏障般挡在恒州城前。
“这是……”新兵大营的领头人长孙越和刘雄义被这支突如其来的军队惊呆了。
“河北冲阵，难道这就是赫赫有名的河北冲阵？”一生戎马生涯的长孙越完全被这支军队迷住了，他不顾一切地催马来到大阵之侧，双眼贪婪地打量着阵中每一个士兵和将领。
他的言语举动令阵中的士兵感到一阵自豪，他们齐刷刷地转过头，向他行着注目礼。
数千战士一起转头，仿佛山岚涌动，长风横飙，不由自主地显示出了一股势不可挡的勇豪气势。
“你们太慢了！”一声霹雳般的暴喝从阵中传来，金盔金甲背跨宝雕弓，马鞍横卧八尺点钢枪的姜忘策骑高头战马，来到刘雄义的面前。
“姜将军，末将贻误军机，还请将军……”刘雄义条件反射地飞身下马，单膝跪地，嘴中熟练地说着平日说过无数次的话语，半晌才会过味来，茫然抬起头。
姜忘狰狞的脸上露出一丝隐约可见的柔和笑容：“立刻进城，守住门户，去吧！”
刘雄义怔忡半晌，猛的明白过来，果断地高声喝道：“末将领命。”他飞身窜上马，猛的一挥手，高声道：“兄弟们，我们走。”四千新兵在他的带领下，洪水般涌入了正面大开的恒州北门。
彭无望和身后的四弟彭无惧对望一眼，欣喜若狂地纵马来到姜忘马前，狂喜地说：“大哥，你终于想通了。”
姜忘收敛起笑容，用冷厉的目光狠狠瞪了彭无望一眼。
彭无望立刻醒悟，忙道：“不，是姜将军。”
“你们也进城，快！”姜忘厉声道。
“姜将军，我们想要从军参战，请将军开恩应允。”彭无望热切地说。
“若要从军，便须听令。走！”姜忘看也不看他一眼，冷然道。
“是，彭某……彭某得令。”彭无望将双手用力一合，奋尽平生力气，朝姜忘一拱手，深深地看了他一眼，回头面对身后的飞虎镖众高声道：“我们进城。”
“大哥，不，姜将军，你要保重啊！”彭无惧恋恋不舍地看着姜忘的背影，语带哭音地说。
“哼！”姜忘扭过头去，不再理会他们。
